Угли "Embers"

— Папа, ты знал, что парень, который заботится о ястребах на «Сузуране», родом из Шу Джинга? — голос Сокки долетел до того места, где Тоф тыкала пальцем в вентиляционное отверстие. — Это… ого! Я смог кое-что рассказать ему о его родном городе, в то время как он сам годами не был дома.

Вождь Хакода засмеялся. Тоф показалось, что она расслышала в звуке тоску по дому.

— Это всё равно что услышать о льдах на юге от армейского солдата.

— Здесь есть пара человек, которые могли бы тебе кое-что рассказать, ага, — признался Сокка. — Хотя Зуко не стал слишком уж надолго задерживаться… К чему ты вел?

Катара поерзала под тяжелым грузом: глиняные горшки, судя по ощущениям.

— Асиавик говорит, что Ягода хочет, чтобы это передали Амае.

— Ещё лекарственные припасы? — Суюки присвистнула. — Я думала, что раненым уже стало лучше.

Катара прочистила горло.

— Вообще-то… он что-то говорил про тюленье вяленое мясо, странные предпочтения в еде и гарантии того, чтобы Айро остался в живых.

— О? — вероятно, Суюки увидела нечто такое, что Тоф не могла прочитать через землю. Воительница подавила смешок. — О.

Сокка осторожно сделал шаг назад.

— Че?

Тоф решила, что в этом она солидарна с Соккой. К чему все эти разговоры?

— Сын, — сказал Хакода тоном человека, которому предстояло пройти по горячим углям, — ты вступаешь в возраст, когда мужчина должен узнать о некоторых вещах. Прежде чем он узнает всё на своей шкуре.

Судя по шарканью подошв Сокки, когда отец и сын направились прочь, хватка Хакоды на плече юноши не принимала «нет» в качестве ответа.

— …Я, наверное, пожалею, что спросил об этом, да?

После них к ней приблизились бесшумные шаги, ставшие видимыми из-за большого количества сопровождавшего их металла. И хихиканья.

Тоф ткнула пальцем в броню.

— Что здесь такого смешного?

— О, мне просто интересно послушать Разговор версии Племени Воды, — усмехнулась Тэруко. — Вероятно, там чуть меньше свисания над открытым вулканом на черенке лопаты и больше расстроенных братьев в ледяном поле посреди ночи.

— Обычно мы используем гарпун, — засмеялась Катара. — Хотя Пра-Пра всегда говорит приберечь эту часть до тех пор, когда положение… ну, становится чуть более серьезным. — Она повернулась и хлопнула рукой по своему меху с водой. — У тебя же серьезные намерения в отношении моего брата, так?

— Ага, — голос Суюки звучал немного удивленно. — Думаю, да. Он воин, и он храбрый… и он веселый, — она похлопала по вееру на поясе. — Мои старые тетушки всегда говорят «ищи парня, который может посмеяться над собой. Это поможет вам пережить больше трудных ситуаций, чем любой меч».

— Это так, — скорее самой себе ответила Катара. — Духам нет дела до мечей.

— Угу. Ну, если ты всерьез намерена преследовать того покорителя воздуха, то тебе лучше пораньше начать рассказывать эту историю, — практично заметила Тэруко. — Ему надо повторять всё несколько раз, — она фыркнула. — Не такое уж большое отличие от поджарившегося нового рекрута, полагаю. Он не знает, что не знает.

— Кстати о знании… — Тоф потерла подбородок между большим и указательным пальцами, стараясь напустить на себя как можно более злобный вид. — Я хочу заключить с тобой сделку, Коготки.

— Ой-ёй, — пробормотала себе под нос Суюки.

— О, это будет здорово, — засмеялась Катара.

Тэруко сместила вес, когда обводила их взглядом, потом сосредоточила внимание на Тоф.

— Какую сделку?

— Ну… — Тоф потерла ладони. — Я исполню версию пристегни-его-к-катящемуся-валуну для одного парня из Дай Ли, когда ты посчитаешь, что готова преследовать его.

— И? — подтолкнула Тэруко.

— Когда я достаточно повзрослею, ты поможешь мне выбрать хорошее сакэ, — твердо закончила Тоф. — У меня есть идеи, где достать негорючую веревку, но мне понадобится чья-то помощь, чтобы убедиться, что она будет красного цвета…

***

— В один из этих дней, — буркнула Саолуань, подстригая ножницами опаленные волосы своего маленького брата, пока они втроем сидели на его любимом уступе, — ты расскажешь всем эту историю. Как выследил прожившего много столетий дракона. У тебя же лучшая питейная история, а ты даже не пьешь…

— А-а-апчхи!

— Ай! — Лангшу укрылся за ледяным щитом, чуть не наколовшись на её ножницы. — Осторожнее!

Агент Широнг заморгал. Шмыгнул носом и потер переносицу.

— Это были… искры?

Всё ещё держа в руках состриженные пряди, Саолуань помахала на него подпаленными концами волос.

— Кто-то строит против тебя козни.

— Козни? — Широнг сел, тут же придя в состояние боевой тревоги. — Если ты знаешь о каком-то заговоре…

Саолуань чуть не показала ему язык.

— Не такой заговор.

«Хм-м, если кто-то наконец решился преследовать тебя… интересно, смогу ли помочь?»

— У тебя снова это зловещее выражение лица, — откровенно заявил Лангшу.

— У меня? Зловещее?

Приподняв бровь, Лангшу принялся вертеть между пальцев кусок льда, превращая его в опадающие снежинки, которые тут же собрал взмахом руки. Сформировал два снежка и вручил один Широнгу.

— Вот, теперь сражение будет честным.

Подбрасывая на ладони второй комок, яорэн оценивающе посмотрел на свою старшую сестру.

— Эй!

***

О, звук воплей на ветру. Зуко слегка усмехнулся. Он растянулся на одной из скамеек в саду Амаи, наблюдая, как лучи солнца играют в воде восстановленного фонтана, и задаваясь вопросом, кто на этот раз пал жертвой темперамента Асахи.

— Мои старые кости… раны войны всегда так трудно исцелить, — Айро потянул спину с ощутимым хрустом, а потом уселся на противоположном конце скамейки. — Некоторые заметили бы, что тебе надо лучше её запирать.

— Может быть, когда гремучие гадюки научатся не заходить в город, — пожал плечами Зуко, складывая прочитанное письмо. — Пусть лучше людей кусает она. Асахи не ядовита.

Айро посмеялся.

— Некоторые сказали бы иначе, — он вложил руки в рукава. — Письмо от нашего нового Хозяина Огня?

О, это будет непросто.

— От лорда города Кальдера, — сообщил Зуко. — Она опустила большинство своих титулов.

И это было интересной попыткой сохранить равновесие.

— Хм-м, — судя по движению седых бровей, Айро раздумывал о тех же политических вопросах, что и он. — Это позволит ей обращаться к тебе как к благородному противнику или даже как к потенциальному союзнику, но не как к восставшему владению.