Угли "Embers"
Шрифт:
Лёд со стоном вылез из покрытой огнем воды, поймав кости в тиски ледника.
В её голове эхом раздался смех, когда кости-когти начали высвобождать потоки воды из её ловушки.
«Нельзя сражаться водой с водой!»
— И не собираюсь. — Один рассчитанный шаг вперед. Два. Не стойка мастера Пакку. Скорее точные шаги, которые, как она видела, использовала Тоф в те долгие месяцы, когда они пытались спасти мир.
«Я не сражаюсь с водой. Я сражаюсь с морем. С темным морем, которое пытается затащить вниз и ничего не вернет назад. И единственное спасение от него — это… земля».
— Эй, Тоф! —
Она сжала руки вместе, лёд заскрежетал о вырывающиеся кости.
«Лучше всего на свете ледники трутся друг о друга».
***
Лава, грохот и темнота. В дыму, треске и двигающемся базальте, выбивающемся кусками вверх и проваливающимся под ногами… это было всё равно, что вслепую бежать по катакомбам…
Огонь обрушился с неба.
«Вот только в катакомбах не было летающего дракона».
Зуко отскочил за то, что некогда было высокой сосной. Сейчас она представляла собой очередное трескучее дерево, объятое огнем, подобно остальному лесу, некогда покрывавшему гору Асагитацу. Под ударом Макото сосна раскололась, вихрь углей и пылающих щепок каскадом упал вниз, напоминая взбесившийся фейерверк.
«Здорово. Мне надо укрытие от моего собственного укрытия». Зуко откатился, затушив искры на халате и стараясь не выругаться. Хотя между стоном страдающего камня и высокими вскриками вырывающихся из лавы горящих газов даже дракону будет трудновато его услышать.
«Как она может? Асагитацу была её горой, и гора кричит. Если мы что-нибудь не предпримем, она убьёт всё вокруг…»
Но он уже знал как. Он жил с Азулой.
«Темные драконы заботятся только о том, что принадлежит им. Я забрал у неё Асагитацу».
Убить всё вокруг могло быть именно тем, чего хотела Макото.
«Я должен её остановить. Я должен заставить Асагитацу слушать.
Я должен добраться до сердца горы».
Не то чтобы это казалось возможным, когда враг контролировал небо…
Вой ворвался ему в уши, и он отскочил под нависающий скальный карниз.
«…и может быть, небо не сильно этому радо».
Синее змеевидное тело изогнулось, входя в пике, мерцая как мираж, когда Макото уклонилась от внезапного восходящего потока, исходящего от разверзшегося камня.
Ему самому пришлось отпрыгивать от пропасти, прежде чем исходящий от камня нестерпимый жар зажарит его, как яйцо. Он мог бы перенаправить этот жар, если бы стоял неподвижно, но учитывая, что он не мог стоять неподвижно, что ему приходилось перемещаться, или стать поджаренными до хрустящей корочки королевскими огненными хлопьями…
«Минуточку».
Чувствуя жар даже сквозь халат, Зуко усмехнулся.
***
«Мы справимся, — как заклинание повторял себе Мин, схлопывая каменные блоки, чтобы раздавить тела утонувших, пока его отец осторожно вытягивал уголь и серу из одной падающей бомбы за другой. — Мы должны справиться…»
Это напоминало сражение с морем. Так много распухших от воды пальцев. Так много оскаленных в ухмылке черепов. Так много брони, из которой капала слизь и водоросли. Он видел, как другие бойцы сдерживали волну мертвых ближе к берегу, маленькие островки камня, огня и стали… но они были людьми и уставали. А их враг уже был мертв.
«Гуань
Инь, пожалуйста… не дай им пройти мимо нас…»***
Мир горел, но этого было недостаточно.
«Заставлю их сгореть». Макото прокладывала себе путь сквозь вулканические газы, её опаленные крылья не шли ни в какое сравнение со скорбью и яростью, разрывавшими её сердце. «Заставлю их заплатить…»
Этого было не достаточно за ребенка её ребенка. И никогда не будет достаточно.
И пусть детеныш Шидана спустил немного давления из горы, он спустил далеко не достаточно. Подтолкни дух к извержению, и север сгорит.
Если бы только она смогла туда добраться.
Год назад этот полет занял бы минуты. Ни один другой дракон не заявлял права на сердце Асагитацу. Никто не смел.
Но теперь сама гора сопротивлялась ей: пепел жег ей глаза, сера разъедала её легкие. Злая и охваченная болью, дух вулкана по-прежнему знала, кто погрузил её в сон без её ведома. И кто пробудил её, дав Асагитацу право выбирать.
«Будь прокляты все яорэны!»
Могущественные существа, и всё же они были искалечены своей юностью. У них не было времени узнать правила духова берега. Она проследила за этим. В прошлый раз потребовалось трое из их числа, чтобы победить её. На этот раз… она чуяла только одного.
«Щенок Шидана».
Мальчишка, повернувшийся против собственной крови. Отродье, посмевшее вырвать из под её власти волю Асагитацу.
«Ты… ты устроил эту ловушку для крови моей крови.
Я убью тебя, маленький яорэн».
Она должна была. Асагитацу могла и не извергнуться, когда чья-то воля молила её пощадить его клан. Или она могла извергнуться медленно, урывками, дав людишкам возле её кальдеры слабый шанс на спасение.
Макото никогда такого не допустит.
Внизу от скалы к скале метался красный комок, пытаясь найти укрытие, пока драконье дитя искало сердце Асагитацу.
«Умно. Но не достаточно умно».
Зарычав, Макото изогнулась и нырнула.
***
«Если не сработает, я точно труп».
Зуко выпустил несколько точно нацеленных залпов пламени — крошечные огненные дротики, способные прожечь дыру в луке или даже броню огненной иглой. Огненные дротики, которые летели высоко и далеко…
И с пшиком потухли в как минимум нескольких футах ниже синих когтей.
«Теперь беги!»
Драконы знали, как далеко они могут выдыхать. Что было для дракона возраста Макото гораздо дальше, чем мог дотянуться подрастающий покоритель огня. Мастер покорения огня, как Айро, возможно, смог бы дотянуться до неё. Может быть.
«И теперь она в этом уверена… вот, дерь..!»
Он прыгнул и перекатился, когда тонкий базальт треснул под ним, чуть на поймав его ногу между трущимися друг о друга камнями и лавой. Он не думал, что его щиколотка сломана, но судя по тому, как она вопила, он не был уверен…
Он развернулся в перекате, взмахом одной руки отклонив в сторону и над собой следующий выдох Макото.
«Двигайся, продолжай двигаться, не останавливайся!»
Горный покоритель огня на этом месте остановился бы, ограничившись отражением пламени. Он же повернулся вместе с ним, игнорируя опаленную кожу, подхватил огонь, лавовый жар и водянистый, дрожащий от перегревания воздух, вырывающийся в небеса…