Угроза с севера

– Вот бабник!!! – хором воскликнули девушки, после чего залились веселым смехом.

* * *

Идя через пустынную местность, я уже минут десять непрерывно чихал. То ли у меня появилась аллергия на местную пыль, то ли обо мне кто-то вспоминал. В любом случае это скоро прекратилось.

– Расскажи мне об этом месте побольше, – непрерывно идя на север, попросил я своего призрачного наставника.

– Это точно южный континент. Только здесь можно почувствовать эту энергию смерти и безысходности. В основном это бесплодная земля, на которой очень мало плодородных мест. Обычно такие места образуются вокруг пресных озер и называются оазисами. Тысячу лет назад это была вотчина некромантов, – поведал мне наставник.

– Мы уже целый день идем и не встретили даже намека на местных жителей. Вы уверены, что мы идем в правильном направлении? – спросил я.

– Расстояние между оазисами может составлять до нескольких тысяч километров. Обычно никто здесь не путешествует без летающих кораблей, – лениво ответил он на очередной мой вопрос.

– Разве корабли умеют летать? – удивился я.

– Конечно, здесь строят особый вид кораблей. При помощи энергии демонических ядер они заставляют корабли парить. Потом ветер наполняет паруса и позволяет кораблю лететь, – терпеливо объяснил наставник.

– Но ведь ядра демонических зверей большая редкость. Наверное, очень немногие могут позволить себе подобный корабль? – уточнил я.

– Здесь это не так. Все звери, что здесь водятся, – демонические и обладают ядрами даже первого уровня. Кстати, единственной валютой, используемой здесь, являются демонические ядра. И чем выше уровень ядра, тем оно ценнее. Так что, если убьешь здешнего монстра, не забудь вытащить его ядро, они нам очень скоро понадобятся, – посоветовал он мне.

– Значит, наше золото и серебро здесь бесполезно?

– Это суровое место, путешествовать по которому можно, только имея демонические ядра. Эти безделушки здесь никому не нужны.

– И как они тут живут вообще? – удивленно спросил я, вглядываясь вперед и не видя ничего, кроме песка и камней до самого горизонта.

– Из-за тяжелых условий жизни у людей здесь довольно интересный взгляд на жизнь и смерть. Их традиции и обычаи могут показаться тебе ужасными, но не спеши судить их. Только жестокая необходимость заставила их так действовать. Но, боюсь, только столкнувшись с ними, ты поймешь это. Главное, не поступай опрометчиво, очень прошу тебя, – обеспокоенно попросил наставник. Похоже, на этот раз я должен был увидеть что-то действительно странное, раз он так разволновался.

– Ладно, обещаю, я не буду безрассуден. Получается, перед тем как попасть в населенное место, нам нужно немного поохотиться. Чтобы не казаться нищими, – сменил тему я.

– Было бы неплохо, только вот демонические звери в этих местах обитают стаями. Только так они могут выжить и совершать набеги на оазисы. В одиночку охотиться на них – это верная смерть, – обрадовал меня наставник.

– Что это за ужасное место? – вознегодовал я.

– Кажется, ты начинаешь понимать, куда попал, – довольно усмехнулся наставник.

– Молодой господин! Впереди следы, много следов! – воскликнул взволнованно Ёнхи, показывая на землю. Тень уже был на месте и внимательно что-то вынюхивал.

– Много, около сотни особей. Демонические звери первого и второго уровня, ничего серьёзного. Думаю, мы справимся, – изучив следы, постановил я. С нашим оружием и навыками мы легко могли с ними справиться.

– Только не забывай, что демонические звери намного сильнее обычных монстров, будь осторожен, – предупредил меня наставник.

Пройдя по следам, мы в скором времени вышли к совсем небольшому оазису. В месте, больше всего походящем на воронку от падения метеорита, на самом дне было небольшое озеро, вокруг которого раскинулось небольшое поселение.

В центре озера у деревянной пристани стоял настоящий одномачтовый парусник. Увидеть в этой пустоши практически в луже столь красивый корабль было очень неожиданно. И хоть он был совсем небольшим, больше похожим на яхту, он являлся летающим кораблем.

По границе кратера возвышалась высокая каменная стена со множеством башен, в которых располагались ворота. Стена, как и башня, была сложена из грубо обработанного камня, соединённого глиной. Выглядела она не очень надежной. Выпуклые камни позволяли монстрам легко забираться наверх и нападать на защитников.

Стая, состоящая из как минимум сотни демонических зверей, сейчас яростно атаковала одну из превратных башен. Ворота, сделанные из сплошной каменной плиты, еще держались, хоть и покрылись многочисленными трещинами.

Демонические звери, похожие на шакалов-переростков, непрерывно атаковали стену и её защитников. Их сильные лапы с острыми когтями позволяли им легко забираться как на стену, так и на башню. Их отвратительные морды всё время скалились и громко лаяли. Шум стоял вокруг невероятный.

Защитники башни отчаянно отстреливались и отбивались от атак. Подножье стены уже окрасилось в красное. Множество тел как животных, так и людей уже лежали на земле. Если атака не удастся, они станут добычей стаи. Так что защитники намеренно скидывали тела погибших товарищей за стену в надежде, что демонические звери насытятся и отступят.

– Молодой господин, их слишком много. Может, используем ядовитый газ, у меня как раз есть одна наработка, – спрятавшись за скалой и наблюдая битву, предложил Ёнхи.

– Нет, нам нужно запастить провизией. Не собираешься же ты питаться одной рыбой, что я наловил в Северном море? – отверг я его предложение.

– Так что делать будем, поможем им? – с нетерпением спросил Ёнхи.

– По-моему, они пока и сами справляются. Вмешиваться сейчас не очень уместно, – оценив ситуацию, сказал я. Мне не хотелось сильно засвечиваться в неизвестном месте. Неизвестно, как местные потом отреагировали бы на меня. Возможно, они захотели бы напасть на меня и ограбить. Духовное оружие было очень дорогим и редким, мне не хотелось светить здесь им, а без него мне бы вряд ли удалось им помочь. Так что я решил пока не вмешиваться и посмотреть. И возможно, напасть на стаю в безлюдном месте, чтобы добыть демонические ядра без свидетелей.

И когда я уже принял это решение, из пустоши появилась красивая женщина в черной мантии в сопровождении четырех воинов в полном рыцарском облачении. Эти доспехи весили очень много, однако рыцари двигались легко, как будто не чувствовали веса. Кроме того, они путешествовали пешком, что было очень нетипично для рыцарей.

Лицо девушки скрывал капюшон, но даже под мантией угадывались её соблазнительные идеальные формы, от которых у большинства мужчин слюнки бы потекли от желания такую съесть.