Угроза с севера

– Ты хочешь выйти в море ночью? – удивленно переспросил он.

– Да, есть какие-то проблемы? – уточнил я.

– Нет, просто несколько необычно для увеселительной прогулки. Ну, как говорится, клиент всегда прав, – пожав плечами, сказал Аркадий.

– Во сколько мне обойдется это удовольствие? – осторожно уточнил я. У меня осталось не так много наличных денег, не считая золотых слитков, так что мне нужно было прикинуть, хватит ли средств.

– Раз ты друг Ивана, то для тебя это будет стоить пять золотых, – прикинув что-то в уме, сказал капитан.

– По рукам! – обрадованно воскликнул я и сразу выложил на стол пять золотых монет.

– Хорошо, тогда отплываем через два часа. Мой помощник все подготовит, так что вы можете остаться здесь и подождать со мной, – добродушно сообщил он, кивнув сидевшему рядом с ним загорелому лысому здоровяку. Тот тут же поднялся с места и увел за собой всю команду. Стол сразу оказался пустым, мне же не оставалось выбора, как подсесть к словоохотливому капитану.

Иван тут же распрощался и, сославшись на занятость, убежал к себе на верфь. Мне же пришлось выслушать с десяток неправдоподобных историй из жизни капитана Аркадия. Все они изобиловали подробностями, красочными описаниями и глубоким житейским смыслом. Хоть сборник рассказов пиши «Приключения отважного капитана Аркадия».

Не скажу, что это были самые скучные два часа в моей жизни, но я больше предпочитал участвовать в приключениях, чем слушать про них.

* * *

Вера, Надежда и Любовь находились в растерянности. С тех пор, как в их размеренную и, можно даже сказать, скучную жизнь ворвался маленький варвар с юга, им пришлось непросто. Сначала он привлек их внимание, победив в честном поединке каждую из них. Он был непостижимо сильным и загадочным человеком с невероятно привлекательной харизмой. Их молодые впечатлительные сердца стали биться чаще при его появлении, что повергло в смущение их неокрепшие умы.

Вторым шоком стало для них сражение с пожирателями. В тот момент этот невыносимо высокомерный парень доказал всему городу, что имеет право смотреть на всех свысока. Несколькими движениями он уничтожил больше монстров, чем вся королевская гвардия, вместе взятая.

Всё это время он скрывал свою настоящую силу, что и продемонстрировал, с легкостью расправившись с троицей старшекурсников.

Но самый большой урон своему спокойствию они получили на аукционе. Кэл со свойственным ему высокомерием и властностью жестоко торговался за каждый заинтересовавший его лот. Да к тому же с легкостью подарил им дорогущие антикварные кольца, как простые безделушки. Он спокойно оперировал такими суммами, которые они никогда в жизни не видели.

Этот подарок стал последней каплей, после которой их сердца не выдержали и сдались перед очарованием этого загадочного парня. Все три девушки капитулировали перед его харизмой и стали его верными поклонницами. Они, конечно, понимали, что имели мало шансов завоевать его сердце, на которое претендовала даже принцесса, но они уже ничего не могли с этим поделать.

Его неожиданное предложение порыбачить они восприняли с большим энтузиазмом и хотели использовать эту возможность, чтобы сблизиться с ним. Так что готовились они к этому событию со всей серьезностью, присущей влюблённым четырнадцатилетним девочкам. Много смущения, неуверенности, муки выбора и слезы, всё это еще и усугублялось цейтнотом из-за недостатка времени. В общем, они все опоздали как минимум на час.

Раскрасневшиеся и задыхающиеся от быстрого бега, они собрались в условленном месте и с тревогой оглядывались вокруг.

– Вы как раз вовремя, корабль уже готов, – подойдя к ним, спокойно сказал Кэл, великодушно не став обращать внимания на их опоздание.

Девушки синхронно облегченно выдохнули, что смотрелось довольно забавно со стороны.

– Ты решил выйти в море вечером? – удивленно спросила Любовь. Её семья занималась торговлей, так что она кое-что знала о мореходстве.

– Конечно, ведь закат солнца лучше всего наблюдать с борта корабля, – улыбаясь, сообщил он таким тоном, что у девушек буквально защемило сердце.

– Это будет очень романтично, – мечтательно заметила блондинка Надежда.

– Что ты такое задумал? – подозрительно спросила недоверчивая брюнетка Вера, обладательница самого выдающегося бюста из всех троих.

– Ничего особенного, просто порыбачить, – лукаво улыбнувшись, ответил Кэл, чем вызвал еще больше подозрений на свой счет.

Корабль, к которому привел их мальчик, был красивым трехмачтовым парусником среднего размера. Он совсем не походил на рыцарскую шхуну, о которой подумали девушки, услышав предложение порыбачить.

Парень определенно умел пустить пыль в глаза и разбрасываться золотом. Не то чтобы девушки не понимали этого, но все равно были впечатлены.

– Молодой господин! Всё готово, можем отплывать, – бодро выкрикнул с верхней палубы капитан корабля. Его колоритная внешность удивила девушек. Они кое-что слышали об этом капитане. В городе рассказывали множество историй про его приключения, и девушки не могли не слышать их.

– Так это «В погоне за удачей»! – пораженно воскликнула рыжеволосая Любовь, прикрыв ладонями свои пухлые губки.

– Это капитан Аркадий? Сколько денег ты заплатил, чтобы нанять его? – удивленно спросила Надежда, ходили слухи, что он не брался за всякую работу. С его репутацией он мог позволить себе выбирать.

– Чтобы его нанять, нужно больше, чем просто деньги, – по-новому посмотрела на Кэла Вера.

– У нас с ним оказался один общий знакомый. Онто и порекомендовал меня. Надеюсь, эта прогулка вам понравится, – довольный произведённым эффектом, сказал парень. Может, он и не хотел заводить более близкие отношения с этими девушками, но не повыделываться просто не смог.

Взобравшись на борт, все поднялись к рулевому. Капитан приветливо встретил юных красавиц и сразу же занял их беседой. Восторженные девушки смотрели ему в рот и с удовольствием слушали его правдивые, но очень уж невероятные истории.

Воспользовавшись этим, Кэл начал готовить прикорм для рыбалки. Выпросив у команды пустую бочку и наполнив её соленой водой, он начал бросать в неё купленные заранее ингредиенты и помешивать воду длинной ложкой. Очень скоро у него получилась неаппетитная на вид похлебка ярко-зеленого цвета, источающая просто невероятный аромат, от которого позеленели даже бывалые матросы, нечаянно проходившие мимо и на свою беду вдохнувшие её запах.

Когда всё было готово, я попросил корабль остановиться и вылить прикормку за борт, после чего готовить сети.

Привычные к такой работе, опытные матросы очень быстро выполнили все его приказы. Действия странного мальчика вызвали у них неподдельный интерес. Им очень захотелось увидеть, чем закончатся его чудачества.

После попадания прикормки за борт, вода в море буквально забурлила от огромного количества рыбы. Её было так много, что не стало видно даже воды под кораблем. Обрадованные матросы сразу стали кидать сети за борт и вытаскивать их обратно, полными рыбы. Очень скоро вся палуба была ими заполнена, так что буквально некуда было ногу поставить.