Уходящая в тени

Игнат было, чтобы выиграть секунды на передышку, ушёл за небольшой постамент со статуей, а потом буквально вылетел из-за него, потому что Влад в самом настоящем бешенстве с лёгкостью сбил статую с места, стремясь ударить так, чтобы она свалилась на противника. Та разлетелась вдребезги!.. Следом полетел постамент, на котором она стояла и который Влад в азарте боя пнул, но достать Игната и на этот раз не удалось: постамент оказался слишком тяжёлым - не долетел. С некоторым злорадством я проследила, как дед было качнулся вперёд - остановить драчунов, но, раздражённо пожав плечами, продолжал только следить за дуэлью.

На лестнице Агния приглушённо ругалась с изумлённым Алексисом, который пытался привести её в чувство и обратить внимание на полыхающие огнём перила. Причём ругалась, огрызаясь на брата, который мешал наблюдать за боем.

Впрочем, вскоре Алексис сам забыл приглядывать за сестрой, заворожённый нисколько не снижающей накала страстей дуэлью.

А Влад снова загнал Игната - только на этот раз не к стене, а в угол. Агния закричала в полный голос, когда меч рухнул на голову Харона. Но тот резко свалился в сторону, использовав стену для упора - и стремительно съехав по ней, и ударил Влада ногами по коленям. Ноги оборотня подломились, но, уже падая, Влад метнул меч в сторону уходящего из-под удара Игната.

Агния завизжала. Девушки ахнули. Дед, наконец, решился и пошёл было к дуэлянтам со строгим:

– Прекратите!

Но решился он слишком поздно. Меч Влада всего лишь ударил Харона вбок, разрезав его куртку. Пока Игнат старался встать на ноги, ошарашенный атакой с пола, Влад сам вскочил и, ссутулившись, прыгнул на него. Игнат перевернулся по полу вместе с мечом, явно пытаясь не оказаться слишком близко к волку, хотя тот и остался без оружия. Ненадолго, впрочем. Зарычавший Влад подскочил к нему и с маху ударил ногой по его кисти, которой Игнат старался поднять оружие. Меч подскочил, выпав из ослабевшей после удара руки. А Влад кинулся уже врукопашную.

Они сцепились и явно не собирались уступать друг другу, пока дед не пошёл на них сам - разъярённым рефери, которого бойцы не слушаются в ослеплении битвой:

– Брэк!!

Я даже немного испугалась за него, когда он приблизился на опасное расстояние к дерущимся, но дед вдруг резко ударил ногой раз, другой - и оба противника буквально отлетели друг от друга... Нечестно! Так мне захотелось закричать! Он у всех у нас отобрал возможность сопротивляться, а сам использует силу!

Я бросилась к Владу, а сбежавшая с лестницы Агния - к Игнату.

Того пришлось поднимать, в то время как Влад быстро и легко поднялся сам. Вытер окровавленную скулу (там сочилась короткая царапина) и обнял меня, как будто это мне требовалось успокоение.

– Не бойся, всё нормально.

Агния ахала над распоротой щекой и разбитым ртом Игната и утешала его. Пока я оглядывалась на них, успела заметить, как Влад повернул голову тоже к ним - и в этот момент оглянулся Игнат. Взгляды мужчин скрестились не слабей их клинков. И если в глазах Игната был вызов, то в глазах Влада (я обернулась к нему) плескалось самое настоящее бешенство.

Дед осмотрел разрушения в вестибюле дома. По взгляду, брошенному на Влада и Игната, я поняла, что ему очень хочется раздражённо плюнуть на пол, но дед сделал усилие, сдержал себя и повелительно сказал:

– Оба зайдите ко мне!

Как будто родитель детям, которые здорово проштрафились.

Влад взглянул на него исподлобья, вздёрнув губу. Я услышала короткий и тихий рык. И погладила его по руке. Он - ладонью в перчатке (когда только успел надеть для драки-то?) - провёл по моей щеке и пошёл к кабинету, куда уже вошёл дед. Игнат молча же - за ним. Было одно мгновение, что я аж зажалась от напряжения: показалось, что Харон может ударить оборотня в спину.

Агния прикусила губу и посмотрела на меня. Я вздохнула. Сосредоточенно проследив, как закрылась дверь в кабинет, мы снова переглянулись - и начали хохотать.

– Девочки, вы что - совсем?
– недоумённо спросил Алексис.

Я подошла ближе. Мечтательно глядя на разгромленный вестибюль, сказала:

– Ну, не знаю, как ты, Агни, но наши мужчины, кажется, выполнили моё потаённое желание. Мне так хотелось... Так - изо всех сил!

– Согласна, - кивнула сестра.
– Любопытно только, из-за чего?

– Судя по всему, Игнат оскорбил меня, - пожала я плечами.

– И... ты так легко говоришь об этом?

– Меня защитили. О чём мне ещё мечтать?

Агния помолчала и понимающе покачала головой.

– Понимаю. И что дальше?

– Ждём вечера. Что ещё?

– Потерпим?

– Потерпим.

Алексис посмотрел на нас так, словно вот-вот покрутит пальцем у виска, но сдержался. Он, как и недавние бойцы, уже оделся в ритуальное одеяние для вечера - с полным комплектом оружия: меч на одном бедре, на другом - колчан со стрелами, лук за спиной. Единственное отличие: почему-то он распустил свои белые волосы. Я пыталась разглядеть, заблокировал ли дед его способности или поддержку от силы, и не смогла. Что-то очень сильное защищало его от проникающего взгляда.

Счастливый. Он-то остаётся в семье. Ему, конечно, тоже подберут невесту. Ну, если он сам вовремя не побеспокоится о ней... И вдруг я сообразила.

– Алексис, Влад ходил к деду. Что там?

Брат подошёл ближе - ножны с мечом слегка стукнули по последней ступени. Агния тоже тревожно смотрела на него: ответ на мой вопрос интересовал и её. Алексис вздохнул, и стало всё понятным и без его слов. Владу отказали.

– Увы, девочки, увы...

Сначала я повторила про себя его слова. Потом вскинула голову. Моей покорности - не дождётесь!

19

На вечере появилась позже всех. Специально. Хмуро размышляя, какую бы мелкую пакость устроить в отместку за отказ Владу, я остановилась на следующем: вместо того чтобы явиться на вечер в ритуальном одеянии будущей невесты, надену-ка я траур. Осторожно высовываясь время от времени в коридор, я поймала момент, когда Агния, одетая строго по традиции - в золотистое, медленно - ушедшая в невесёлые думы - исчезла за поворотом к банкетному залу на втором этаже. У кого - у кого, а в комнатах Агнии барахла найдётся достаточно.

Вскоре я присматривалась к зеркальному двойнику и качала головой: да, это именно то, что мне сейчас нужно. Агния, надеюсь, не рассердится, что я без спроса залезла в её гардероб, зато моя эпатажная выходка доведёт старших родичей до белого каления. Итак, широкие шёлковые брюки, поверх которых надевается, словно накидка, длинная же юбка и застёгивается на поясе на одну-единственную пуговицу; и - топ, без рукавов и плеча, с нехилым таким декольте. Всё - чёрное. Обувь даже не искала. Эпатировать - так эпатировать. Пойду босиком.