Уклонист его величества

Главная трудность состояла в том, что я больше не мог опираться на вилы. С ними вместо посоха у меня получалось двигаться довольно ловко, а без третьей точки опоры мой некрокиборг чувствовал себя столь же уверенно, как хромая корова на льду, которую заставили встать на задние копыта и что-то делать передними. Через минуту у меня получилось отковырять от кучи навоза первый навильник, развернуться и опустить его в кузов телеги.

— В первый раз, что ли? — снисходительно спросил крестьянин-возница.

— Ага! — подтвердил я. — Далеко вам с грузом ездить?

— Да сразу за город, на поля его высочества.

Отлично, подумал я. Не себе мужики возят, по повинности. Значит, торопиться им некуда. Матюков не будет. По крайней мере в больших количествах.

Приободрившись, я принялся отрабатывать процедуру погрузки, цепляя минимально возможные объемы перемешанных с соломой и сеном какашек. А ничего, с почти пустыми вилами мой некрокиборг вполне держит равновесие…

— Нагребай больше! — крикнул мне Креппер. — Филонить вздумал?

— Никак нет, господин сотник! — скорбно отозвался я, поднимая на вилы еще несколько соломинок. — От неумения это, извиняйте!

— Я тебе покажу — от неумения! А ну грузи как следует!

— Так точно! Есть грузить как следует!

Просекшие ситуацию крестьяне украдкой ухмылялись в бороды. Те, кому другие рекруты успели накидать полные возы, не спешили уезжать.

— Какого черта встали? — набросился на них Креппер. — Затор получится! Не задерживаться!

Крестьяне начали нехотя выруливать к воротам. Сотник бегал меж телег, отчаянно ругаясь.

— Что за суета на моем хозяйстве? — раздался вдруг среди общего шума звучный тенор. Принадлежал он пузатому коротышке в отливающих серебром доспехах, так и лучившемуся добродушием и самодовольством. — Совесть поимейте! Вы же можете разозлить драконов. А тогда знаете что случится?

— Мое почтение, барон! — тут же подскочил к коротышке Креппер, прижимая руку к груди и расплываясь в широчайшей улыбке. — Накладочка вышла, сейчас все улажу. Просто один лентяй не хочет работать как надо. Но будет, можете не сомневаться.

Барон Рутгер, — а это был он, — посмотрел на меня, оценил мой профиль и сказал:

— А зачем вы поставили его в проход, доблестный Креппер? Самое место ему трудиться в стойле, причем в отдельном, чтоб никому не мешал.

Сотник с ответом не нашелся.

— Шагай-ка сюда, дорогой! — поманил меня к себе Рутгер. — Давай, вот в это стойло заходи. Здесь знаешь кто у меня сидит? Лейт Блистающий, да благословят боги его крылья. Он еще молод и не так велик — навоза немного. Ну а не справишься…

— Справлюсь, ваше благородие, обязательно справлюсь! — с энтузиазмом пообещал я. Добряк-барон мне сразу понравился.

— …Ну а не справишься — товарищи из твоей децимы тебе помогут, — закончил Рутгер. — Ничего постыдного в этом нет — все мы когда-то чему-то учились. А на Креппера ты не сердись, — добавил он тихо, и весело мне подмигнул. — Наставник он так себе, и не очень умеет обращаться с людьми.

— Вы чрезмерно к нему добры, — искреннее сказал я, тоже понижая голос. — А он, между тем, поносил вас на весь замок, когда вы вчера провели драконов над плацем.

— Он? — изумился Рутгер. — Поносил меня?

А то, подумал я, и заторопился:

— Только вы ему не говорите, что я вам сказал! Он от меня мокрого места не оставит.

— Да уж не беспокойся, не скажу, — слегка обиделся барон. — Что я — совсем глупец?.. Ах, Креппер, ах, лицемер! — пробормотал он, направляясь к выходу из стойла. — В глаза всегда так вежлив. А за глаза, значит, поносит!

Дождавшись, пока Рутгер удалится, я изловчился и выбросил в проход первый полноценный навильник навоза. Еще один. Еще… Не такое трудное это занятие, когда вокруг оперативный простор.

— Доблестный Креппер! — раздался снаружи сердитый баронский тенор. — А ну пойдите-ка сюда!

От радости я нагреб столько навоза и размахнулся так широко, что мой некрокиборг едва не вылетел в проход вслед за сорвавшейся с вил кучей весом на целую телегу. Однако удержать равновесие получилось, а в стойле сразу стало значительно чище.

«Навык управления костомехом улучшен на 2 %», — отреагировала система.

В занятых стойлах взревывали драконы, заглушая возмущенные возгласы Рутгера и жалкие, неубедительные оправдания Креппера. Можно считать, что день удался.

Казалось, что в конюшнях уже и воняет не так сильно.

Глава 8

Всю дорогу до казармы я усиленно дышал, стараясь прочистить легкие от пропитавшего их навозного духа. Спал как убитый: не столько устал физически, сколько вымотался от нервного напряжения. Ну не случалось мне раньше пересекаться со скелетами пещерных троллей, а рулить ими — и подавно.

Утром на плацу в сотню влили пополнение, и ее численность возросла сразу до шестидесяти человек. Креппер сформировал шестую и седьмую децимы и раскидал людей по пяти уже существующим. В нашу попало трое новеньких: двое крестьян из других королевств, которых звали Руг и Натан, и варвар Хеджай. Крестьян похитил с помощью своей магии Герхард, а Хеджай пришел сам. Родом с юга, он много странствовал, несколько лет прожил на окраинах Оргойского королевства, и вот теперь решил завербоваться на службу к его величеству Бальдуру.

— А погибших на Треугольной площади воскрешать не стали? — спросил Креппера кто-то из первой децимы.

— Нет, дружок, — ответил сотник. — Гибель от когтей Хонора — это чаще всего насовсем. Даже для высокоуровневых бойцов. А на воскрешение ваших товарищей потребовались бы такие усилия… В общем, путь покоятся с миром и надеждой на счастливое перерождение.

— А что, перерождение возможно? — спросил я у Меченого, хотя уже знал об этом из подслушанного разговора Герхарда с герцогом. Но заглянуть в Писания и узнать подробности времени пока не нашел. А Меченый наверняка знает такое, чего нет и в Писаниях. И, что еще важнее, он умеет объяснять сложные вещи коротко и простыми словами.

— Возможно-то оно возможно, — вздохнул каторжник. — Только после смерти ведь сперва попадают в Мир Теней, а условия там не райские. Ну и переродится покойник не обязательно человеком, или какой он там расы был. Демоны возрождения могут поменять ему расу. А могут…

— Сегодня тренировок не будет! — объявил Креппер, и Меченый умолк, не договорив. — Те из вас, кто живет в городе, наверно уже слышали о нападениях на деревни вдоль Ревского тракта, и знают, что там происходило. Так вот: минувшей ночью разведчики наконец обнаружили стоянку вендиго, и уничтожить ее поручили нашей сотне. Для настоящих солдат задача слишком легкая, а для вас — самое то, чтобы получить начальный боевой опыт. Порядок такой: новенькие забирают с кухни продовольствие для сотни на день, и в дороге будут присматривать за обозом. Остальные во главе со мной разберутся с людоедами.