Украденный герой

Олег был неслабо ошарашен вырисовывающимися перед ним перспективами: куда-то идти, добывать волшебные мечи, преодолевать препятствия, карать ужасное зло – всё это было слишком… Даже чересчур! Однако выражение капюшона перед ним недвусмысленно утверждало следующее: "Либо соглашайся, либо назад на Землю тебе придётся отправляться своим ходом – пешком через бесплодные пустоши Верела, где нет ни еды, ни воды, ни магазинов "Fix Price – всё по 59 рублей"… Короче говоря, вообще ничего нет, кроме голодных волков, ядовитых змей, гигантских скорпионов и пустынных рейдеров-каннибалов". Как Олег прочитал всё это на поглощающем свет овале черноты, он ни за что не смог бы объяснить. Но был абсолютно уверен, что оно там написано.

Древние Мудрецы ждали ответа. Олег, хватаясь за последнюю соломинку, ущипнул себя ещё раз. Безрезультатно. Семикратный чемпион Земли по версии Карена Вартаняна вздохнул и пробормотал:

– Согласен…

– Твой ответ несказанно осчастливил всех нас, о Олег-Стальной-Кулак-Воронков! Но прежде чем ты ринешься в бой, выслушай наши инструкции, следуя которым ты легко добьёшься успеха. Итак…

Поскольку другого случая могло уже и не представиться, Олег наконец решился:

– Погоди! Сначала покажите ваши лица! Я ни на шаг не сдвинусь с места, пока не увижу, что у вас под капюшонами.

Мудрецы, казалось, слегка смутились. Потом на чёрном овале первого из них мелькнуло выражение "никто тебя за язык не тянул, парень", и он стащил капюшон вниз.

– Вот дерьмо!.. – выдавил из себя Олег. Если бы он видел себя со стороны, то заметил, как волосы у него на голове зашевелились. И порадовался бы, что они не поседели.

На высохшей шее с выпирающими наружу сухожилиями и венами, по которым, судя по всему, уже давным-давно не бежала кровь, из воротника коричневой рясы торчала совершенно лысая голова. Вернее, лысой она была в тех местах, где сохранилась кожа – в остальном она была просто костяная. Вместо левого глаза зиял провал, правый тоже вылез из лишённой век глазницы, но каким-то образом всё ещё держался. Щёки ввалились, обнажив острые скулы черепа; отвисающая нижняя губа открывала взгляду неплотно примыкавшие друг к другу челюсти с расположенными в шахматном порядке зубами, коих оставалось всего пять: три сверху и два снизу.

– Вы куда более древние мудрецы, чем я смог бы представить… – вот всё, что сумел сказать Олег, когда наконец сумел сказать хоть что-то.

Уже знакомая ему магическая воронка выплюнула Олега на землю с той же высоты полутора метров, но на этот раз спиной вниз. Потирая ушибленный затылок, он начал подозревать, что Древние Мудрецы над ним издеваются.

– Неужели нельзя поаккуратнее? – проворчал Олег и осмотрелся по сторонам.

Равнина – коричневая растрескавшаяся пустошь, кое-где поросшая чахлым кустарником и жиденькой травкой – растянулась до самого горизонта. Глазу совершенно не за что было уцепиться: ни впадин, ни возвышенностей, ни единого дерева. В облачную погоду здесь легко можно плутать сутками, так и не отойдя далеко от исходной точки. Правда, облака в этих краях явно тоже были редкостью.

Оранжевое солнце палило изо всех сил. Олег ещё раз с досадой посмотрел вдаль и вздохнул.

"Ну что же, деваться мне абсолютно некуда. Придётся идти внутрь", – подумал он печально. Снова вздохнул, чтобы хоть немного оттянуть неотвратимый момент, и наконец повернулся к той штуковине.

В пятидесяти шагах от Олега возвышалось пирамидальное сооружение около двадцати метров в высоту и вдвое больше в ширину, построенное из крупных каменных блоков того же коричневого цвета, что и окружающая равнина. Кладка осыпалась от времени, у подножия стен валялись обломки разнообразных форм и размеров; ветра год за годом старательно стачивали острые углы и весьма в этом преуспели. Пирамида выглядела очень древней. Гробница Первого Праведника.

Олег вспомнил, как когда-то давно, ещё в старшей школе, он любил ходить в кино на фильмы ужасов. Если герои фильма собирались зайти в зловещую хижину на болоте, открывшуюся после землетрясения пещеру, заброшенную психиатрическую больницу – любое подобное мрачное место, кто-нибудь в зале обязательно начинал кричать: "Нет, нет! Не ходите туда!" Герои никогда не слушались и жестоко расплачивались потом за это.

– Нет, нет! Не ходи туда, Олег! – еле слышно, как будто голос доносится откуда-то издалека, пропищал Олег сам себе. Потом глубоко вздохнул в третий раз и зашагал к зияющему словно раскрытая пасть входу в гробницу. По крайней мере, там прохладно…

Прежде чем забросить его сюда, Древние Мудрецы напутствовали Олега примерно так: "Будь осторожен, Олег-Стальной-Кулак-Воронков! Гробница Первого Праведника наполнена смертельными ловушками, подстерегающими каждого замыслившего заполучить её сокровища! Немало было тех, кто рискуя жизнью пересекал пустоши Верела в надежде обрести несметные богатства, и все они навеки остались пленниками гробницы. Но знай, о Олег-Стальной-Кулак-Воронков, ты добьёшься успеха там, где не смогли добиться они, ибо сам Великий Ахименир предсказал твою победу! Отринь тяжкие мысли! Смело двигайся к цели и не обращай внимания на кости тех, кто шёл этим путём до тебя: никто из них не был достоин меча Ауреуса!"

Почему эти увещевания его совершенно не успокаивали? Наверное, всему виной богатое воображение, заранее щедро рассыпавшее перед внутренним взором Олега десятки красочных (и при этом отнюдь не способствующих росту энтузиазма) картинок, одну из которых он наблюдал теперь воочию.

Прямо под низкой аркой входа на земле лежал скелет. Кости рук были простёрты вперёд, они будто тянулись из темноты по направлению к Олегу. Присмотревшись, он обнаружил, что у скелета отсутствовали ноги ниже колена. Складывалось ощущение, словно этот несчастный в последние минуты своей жизни старался уползти отсюда подальше, но на пороге силы оставили его.

"Ну как не вдохновиться столь впечатляющим примером? – подумал Олег, у которого от тягостного предчувствия опасности вдруг пробудился чёрный юмор. – Да хранит меня Великий Ахименир!"

Он в последний раз огляделся вокруг и вступил в полумрак узкого коридора гробницы. Тёмная пасть с удовольствием поглотила его.

Неподалёку от входа Олег заметил стоящий отдельно от стены каменный блок, на котором в вековой пыли валялись несколько факелов. Кто-то позаботился о будущих визитёрах, не иначе как тот же Всё Предвидевший Ахименир. Олег запалил один из факелов своей зажигалкой и на всякий случай заткнул за пояс ещё пару.

Главный коридор почти сразу же разделился на два: первый спускался вниз, другой поднимался вверх. Вполне логично предполагая, что сокровища (и преграждающие путь к ним опасности) ждут его внизу, Олег выбрал второй.

Поднявшись по зигзагообразной лестнице до промежуточной площадки, он узрел следующую картину: в неглубокой нише, почти полностью перекрывая дальнейший подъём, застрял превосходно отшлифованный каменный шар огромных размеров. Из-под шара торчало несколько раздробленных костей: всё, что осталось от чересчур любопытного предшественника Олега.

"Хренов Индиана Джонс, мать его!" – подумал Олег и, с трудом протиснувшись в щель между камнем и стеной, продолжил свой путь наверх.

Первым, что он обнаружил, после того как выбрался на второй уровень гробницы, было подходящее по размеру отверстие в потолке прямо напротив входа, откуда гигантский шар, очевидно, и выкатился. Больше ничего интересного здесь не нашлось, квадратное помещение десяти метров в ширину с поддерживающими своды колоннами практически пустовало: четыре каменные статуи по углам, пара каких-то глиняных горшков и несколько пробитых кладоискателями ниш в стенах. Если здесь когда-то и хранились сокровища, они давно были украдены.