Украденный герой

– А чем заплатить у тебя найдётся? – передразнил баргоблин.

Только сейчас Олег сообразил, что платить ему действительно нечем. Он пошарил по карманам и извлёк наружу носовой платок и зажигалку. Недовольно скривился.

– Да не переживай, друг! – захихикал баргоблин. – Я же шучу! Недавно на службе у Повелителя, да? Не слыхал разве, что для его слуг всё бесплатно?

– Слава Всемогущему Повелителю! – грянул нестройный гоблинский хор.

– Не знал… – опасаясь ляпнуть лишнего, осторожно ответил Олег. – Я только вчера…

– Оно и понятно, – не дал ему договорить баргоблин. – Сейчас люди к Повелителю толпами валят! Не то что пару лет назад. Он даже специально для вас приказал хлеб завести. Как вы любите – без плесени. Лично я не понимаю, чего хорошего в хлебе без плесени. Это же дополнительные специи: хочешь – зелёные, хочешь – серые, а хочешь – оранжевые. Но раз уж Повелитель приказал…

Олег решил, что настал наилучший момент попробовать навести кое-какие справки:

– Я гляжу, ты про Повелителя много знаешь. А он вообще какой?

Вислоухий гоблин немного замялся:

– Да я в Цитадели редко бываю… Повелителя только один раз видел. Издалека. Другие говорят: человек – как человек. Вы ведь все на одно лицо – одного от другого нипочём не отличишь. Вот гоблины – другое дело! Гоблины все разные: и носы, и глаза, и уши – всё у каждого своё. Вот, например…

Баргоблин начал долгий монолог об особенностях внешности представителей его вида, который Олег некоторое время вынужден был слушать, поскольку надеялся, что рано или поздно в речи собеседника всё-таки обнаружится нечто полезное… Когда эти надежды полностью испарились, он предпринял попытку вернуть течение разговора в конструктивное русло:

– Так что там с Повелителем?

– С Повелителем? – не сразу понял гоблин. – А, ну да… Короче, Повелитель очень могущественный – это все знают. Некоторые говорят, что он колдун, другие – изгнанный младший брат одного из человечьих королей. Какая разница? Он за нас – вот что важно! И у него союз с нашим вождём! И мы всем врагам надерём задницы! Правда, ребята?

– Хэй! – дружно ответили гоблины.

– Не сомневаюсь… – прокомментировал Олег. Потом взвесил все за и против и добавил: – Ну, хлеба-то дашь? Без плесени?

– А тебе точно нечем платить?

– Нечем.

– Ладно… – удовлетворённо кивнул баргоблин. – Вот сразу видно, что ты, друг, не шпион. А то, знаешь ли, шпионов сейчас развелось… Прикончат кого-нибудь из наших, заберут значок Повелителя и ходят потом по окрестностям, словно они у себя дома. Но мы их мигом распознаём! Очень просто! Шпионы всегда норовят золотом подкупать. Думают, мы дураки какие! Если у кого много золота, значит он шпион и есть! Зачем ему чего-то рассказывать? Гораздо проще его сразу укокошить и всё золото забрать. Разве не так, ребята?

Ребята дружно согласились. А Олег наскоро перекусил хлебом (почти без плесени), запил его отвратительным кислым пивом и отправился своей дорогой.

По пути он на всякий случай старался как можно чаще оглядываться…

Чем меньше ему оставалось идти, тем задумчивее становилось лицо Олега. И тем чаще он прокручивал в уме слова вислоухого баргоблина.

"Некоторые говорят, что он колдун, другие – изгнанный младший брат одного из человечьих королей".

"Колдун – это серьёзно… – рассуждал Олег. – Колдунами я уже по горло сыт. Надеюсь, Повелителем зла всё-таки окажется брат какого-то короля. В сказках постоянно так бывает".

Он попробовал максимально быстро извлечь меч из ножен и сразу же сделал резкий выпад. Волшебный клинок благозвучно свистнул. Взмахнув мечом ещё два раза, Олег встал в оборонительную стойку. Хотя, возможно, стойка вовсе не была оборонительной, откуда ему знать? Все свои познания о фехтовании Олег почерпнул из фильмов о трёх мушкетёрах, да и то в фильмах они фехтовали на шпагах, а не на мечах. Тем более волшебных.

"Ты занимаешься ерундой, – сказал Олег самому себе. – Очевидно, что никакого поединка на мечах не будет. С тем же успехом можно вызвать этого Повелителя на ринг…"

Вызвать на ринг. А ведь отличная идея! На ринге у него есть все шансы. Даже если противник окажется двухметровым амбалом, он его всё равно побьёт. Не впервой. Нужно только держаться на расстоянии, измотать, а потом или поймать на контратаке, или провести удушающий…

Олег потряс головой, чтобы выбросить из неё эти бредовые мысли. Бой с Повелителем зла на ринге? Похоже, плесень на гоблинском хлебе была галлюциногенной, а иначе откуда подобные нелепые идеи?

Поединок "один на один"? Наверняка у Повелителя куча охраны, близко к нему ни за что не подойдёшь. И конечно он не примет вызова на честный бой. Лишь посмеётся и прикажет своим прихвостням заковать простодушного героя в цепи, чтобы можно было без риска для жизни поглумиться над ним и бросить потом гнить в самое глубокое подземелье. Именно так поступают Повелители зла, а вовсе не бьются "один на один".

Олег думал и хмурился. Скорее всего, единственный шанс на победу – это скрытное проникновение в стан неприятеля и меткий выстрел призрачной режущей волной откуда-нибудь издали. Зачем ему, в конце концов, мог ещё понадобиться волшебный меч? Нужно точно попасть в цель и рвать когти, пока враги не подняли тревогу.

Такой план Олегу не нравился. Как-то это нехорошо: стрелять исподтишка. Подло. Не по-геройски.

Хотя о чём он вообще говорит? Никакой он не герой. Не Непобедимый Чемпион Земли.

"Вот хрень! – выругался Олег. – Я что, начинаю вживаться в образ? Да, стрелять исподтишка подло. Но разве есть у меня выбор? Выбора нет".

Нравится ему сложившаяся ситуация или не нравится, а надо быть готовым ко всему. И умение метко атаковать на расстоянии в любом случае не будет лишним.

Решив немного потренироваться, Олег отошёл от дороги в Цитадель подальше и выбрал подходящую по размерам скалу.

Первая идея, пришедшая ему в голову, заключалась в том, чтобы с помощью режущих волн написать на утёсе "Здесь был Олег Воронков". Олег занял позицию в двадцати метрах от цели, сосредоточился и начал махать мечом под разными углами к земле, стараясь складывать остающиеся на камне бороздки в относительно ровные печатные буквы.

Задумка обернулась практически полным провалом, и дело было даже не в том, что Олег часто мазал, просто от ударов хрупкая скала из красного песчаника крошилась, и периодически откалывающиеся от стены крупные куски горной породы превращали его имя в какую-то абракадабру. В итоге он всё же сумел вырубить на камне (правда, чрезвычайно криво) слово "Ворон" – это прозвище ему нравилось гораздо больше, чем "Стальной кулак", и оно было короче.

Тренировка началась так себе… Но Олег твёрдо решил не останавливаться до тех пор, пока не научится попадать в цель хотя бы три раза из четырёх. Очень скоро он придумал новое упражнение: сбивать куски камня с края зубчатой вершины ещё одного невысокого утёса. Здесь дело пошло куда лучше: можно было выбирать цели разного размера, двигаясь от большего к меньшему, и отходить от скалы подальше, чтобы со временем усложнять себе задачу.