Укрощение нага

— Зачем ты меня хочешь напугать? Я же чувствую, ты не причинишь мне вреда.

Он действительно это почувствовал. Как? Не знал. Интуиция? Или что-то передалось ему от мамы? Чуть-чуть её способностей?

Демон молча стоял напротив, и в глазах у него на мгновение промелькнула какая-то глубокая, мучительная тоска. В следующее мгновение он уже снова был самим собой и грубо гаркнул:

— Кончай болтать! Говори, зачем сюда пришёл и проваливай уже!

— Я должен узнать, как демону пройти ритуал «Очищение пламенем» и выжить.

— Ну ничего себе! — изумлению демона не было границ. — Ты для кого это хочешь узнать?

— Мой друг наполовину демон. И ему это очень нужно!

— Ладно, маленький странный ангел, считай, что я узнаю это для тебя. Но ты мне будешь должен! Ты знаешь, что такое долг перед демоном?

— Ага, — беззаботно произнёс Ярик. — Мне Цербер рассказывал.

— Цербер?

— Он асс.

Демон закрыл ладонями лицо и, кажется, застонал от смеха:

— Всё, хватит с меня на сегодня! Вали домой, мелкий! Сам уйти сможешь?

— Конечно! А как мы снова встретимся?

Демон сорвал с шеи кулон с черной жемчужиной и бросил в руки Ярику:

— Как жемчужина посветлеет, значит, я жду тебя здесь. Портал у тебя собственный, перейдешь.

Обратно «чулок» перекинул его гораздо быстрее. Воодушевлённый Ярик выскочил из портала обратно в лабораторию Рана и тут же замер, ноги вросли в пол.

На него в упор уставился взбешенный наг в полутрансформации. Но это было ещё не самое страшное.

— Будь любезен, Яромир, объясни мне, что всё это значит, — голос отца был необычайно холоден и обещал неприятности. Много разнообразных неприятностей.

— Пап, я же хотел, как лучше! — начал Ярька бодро.

Судя по тяжёлому, низкому рыку Картера, аргумент не прошёл.

Ярик вздохнул и приготовился к очень длинному вечеру. Похоже, в этот раз он действительно попал по крупному.

Глава 51

По имени Рок,

По жизни Звезда,

По крови Огонь,

По судьбе Борозда

Алиса «Всадники»

Яромир.

— Ну-ка, мелкий, — рявкнул Цербер, — опиши мне ещё раз своего демона!

Слушал внимательно, чуть прикрыв пламенеющие глаза. Когда Ярька замолчал, асс скривился и зло выдавил:

— Что? Удача тебя не подвела! Встретить одного из Опричников и выжить! Да ещё и получить его личную жемчужину! Хха!

— Опричники? — отец недоуменно поднял бровь.

— Ты не можешь знать, Падший, — Цербер махнул рукой. — Про Четырех Всадников слышал? И про Легион? А это Опричники, часть Легиона. Приближённая элита Всадников. А по-простому, их цепные псы. Мясо. Видимо, этого демона взяли не так давно, следы флёра на коже свежие, ещё не впитались. Проверяли его, как новичка. Вот и вся разгадка.

Асс пренебрежительно скривился.

— То есть, те трое тоже Опричники? — удивился Ран.

— А что тебя удивляет, змеюка? Как ты хотел? Опричники должны быть сильнейшими бойцами. Истинными демонами. Жёсткими. Беспощадными. Лишенными совести и прочих слабостей. Там нет поединков один на один. Кто выжил — тот достоин остаться при своём Всаднике. Поэтому состав их и непостоянен. Слабаков убивают. Естественный отбор. Хха!

— Он не такой, — с уверенность произнёс Ярька.

— Вот это меня и удивляет! Оставить в живых ангела! Поверь, то, что ты ещё совсем пацан, мальчишка мелкий, истинного Опричника не остановило бы.

Ярька вспомнил, как его атаковал демон с мечом и вынужден был согласиться.

Они сидели в Зоне. Сначала с отцом, Картером и взбешённым Раном. Ярька уже успел получить приличную порцию отцовского гнева и таких правильных нравоучений от него и всех остальных. Пообещал что больше никогда-никогда. Ему откровенно не поверили. Ну и правильно, конечно. А потом откуда-то вернулись усталые Цербер и Корбут, и всё началось сначала! Откуда эти взрослые столько сил берут на долгие разговоры?

Отец встал, отошёл к окну. Заложил руки за спину, стал молча смотреть в небо, думать. Остальные тоже молчали. Затем он повернулся, встретился взглядом с Корбутом и негромко произнёс:

— Есть только один вариант.

Видящий медленно кивнул:

— Согласен.

Цербер неожиданно заржал в голос, крутя головой и вытирая выступающие слёзы. Ран вздохнул и закатил глаза.

Так. Взрослые до чего-то додумались! Как бы узнать?

Ему, как обычно, ничего не сказали!

— Яромир. Из дома ни ногой. Сидишь с мамой и Картером.

Ярька кивнул, с печальным вздохом, жалобно взглянул на отца исподлобья. Нет, не проняло. Угу. Ладно. Он всё равно что-нибудь придумает.

— Ран. Чтобы я в первый и последний раз видел Яромира в твоей лаборатории без присмотра.

— Да, Вистлэнд, — Ран кровожадно оскалился.

— Корбут, Цербер. Идём ко мне. Нужно поговорить.

Мама его не ругала, нежно обняла, поцеловала, повздыхала только укоризненно. И это неожиданно проняло Ярьку больше всего остального.

— Да мам! Не переживай! — заговорил он сбивчиво. — Со мной ничего не могло случиться, честное слово! Это же был виртуальный портал, на его открытие даже «охранки» периметра не отреагировали! Ты что, Ран его лично делал! А у него всё получается отлично, он же самый лучший безопасник среди наших миров! Ну хочешь, я схожу и ещё раз перед ним извинюсь?

— Ран сейчас у Мэя, мальчик мой, — мама погладила Ярьку по голове, так, что он прижмурился от удовольствия, как котенок. — Калида тяжело ранило в рейде, он был при смерти. Мэй положил его в капсулу. Надолго.

— Ох… — Ярька заволновался. — Мам, а можно я схожу к нему? Я никуда не денусь, обещаю!

Он обернулся к Картеру, молча сидящему в кресле, в углу, и попросил его:

— Пожалуйста!

Тот глухо произнес:

— Идём.

И поднялся.

У лечебного блока Мэя Картер отпустил его одного, а сам остался за дверью.

Ран действительно был с Калидом. Просто сидел рядом с капсулой, свернув, как обычно, хвост кольцами, и думал о чем-то тяжёлом и болезненном. Чтобы понять это, Ярьке даже не потребовалось видеть его лицо. Достаточно было закаменевшей спины и сгорбленных, опущенных плеч.

Он подошёл ближе, положил руку на плечо Рана и тихо заговорил:

— Ран… я не знал про Калида, мама мне только что рассказала. Ты извини, что я зашел к тебе в лабораторию без спроса. Обещаю, по настоящему обещаю, клянусь честью, что больше никогда так не сделаю! А Калид поправится! Обязательно! И ты не виноват, что так случилось! Это же рейд.