Укрощение невесты

– Слава Богу, вы на ногах, – с явным облегчением заметила она, распахнула широко дверь, вошла и сразу отошла в сторону, чтобы освободить дорогу шедшим за ней слугам.

Мерри увидела, что двое мужчин внесли ванну, которой она пользовалась накануне, за ними шли другие слуги с ведрами, над которыми клубился пар. От удивления ее глаза округлились, и она уже открыла рот, чтобы отказаться от ванны, но тут же его захлопнула, так ничего и не сказав. У нее не хватило духу отослать слуг, которые тащили наверх такую тяжесть. Придется помыться еще раз. Она отошла в сторону и села на стул у огня, наблюдая затем, как Уна командует слугами. Завершив все приготовления к купанию, слуги ушли. В комнате осталась только Уна. Дождавшись, когда она закроет дверь, Мерри дала волю своему любопытству.

– Кто приказал приготовить ванну?

– Первым был ваш муж, – сказала она.

– Первым? – переспросила Мерри, удивленная мрачным голосом и выражением лица Уны.

– Он нашел меня в зале, как только вышел из спальни, и велел не будить вас, дать как следует выспаться, а когда вы проснетесь, приготовить ванну. Потом меня остановила леди Эдда и сказала, что вы можете захотеть принять ванну, когда проснетесь. Следующим был ваш отец. Он подошел, когда я собралась завтракать, и сказал то же самое. И наконец, когда я поднималась по лестнице, чтобы проверить, как вы здесь, Броди мне тоже сказал про ванну.

К моменту, когда Уна закончила свое повествование, глаза Мерри стали круглыми, как блюдца. Похоже, все считали, что утром ей понадобится ванна. Интересно почему?

– Я никак не могла понять, – сообщила Уна, – почему все так уверены, что вы будете утром мыться, пока не увидела вывешенные простыни.

Мерри заметила, что в голосе женщины зазвучала суровость, а лицо стало мягким и жалостливым. Неужели крови все же оказалось мало?

– А что не так с простынями? – спросила она.

– Что не так? – У служанки даже дыхание перехватило. – Да они же залиты кровью!

Мерри безразлично махнула рукой:

– Но ведь так и должно быть. В первую брачную ночь он разорвал мою девственную плеву.

– Да? Чтобы вызвать такое кровотечение, он должен был сделать намного больше! Насколько я понимаю, он вел себя как животное! Я была удивлена, когда, открыв дверь, увидела вас на ногах. Вам, наверное, больно ходить?

Мерри была вынуждена признаться самой себе, что ходить ей действительно больно – правда, из-за порезов, а не по той причине, о которой думала Уна. Нахмурившись, она спросила:

– Крови оказалось слишком много?

– Да, – заверила ее служанка. – Обычно это всего несколько капель.

Мерри раздраженно всплеснула руками и начала стягивать платье.

– Ты должна была сказать мне вчера. Тогда мне бы не пришлось резать себя второй раз.

– Резать себя? Вы хотите сказать, что эта кровь не из…

– Мой муж был настолько пьян, что отключился почти в тот же миг, когда все вышли из спальни, – сухо сказала Мерри. Она как раз снимала платье через голову, поэтому ее голос звучал глухо. – Он не мог бы вступить в брачные отношения ни с кем. Но я знала, что все ждут фактического подтверждения нашей близости и утром станут искать кровь на простыне, поэтому я порезалась и измазала кровью белье. – Она наконец стянула с себя платье и отбросила его на сундук. – Я не знала, сколько должно быть крови – из первого пореза вытекло всего несколько капель, поэтому я порезалась еще раз. Только второй разрез оказался глубже, чем я хотела, поэтому крови было много.

Мерри сняла сорочку, отправила ее вслед за платьем и только после этого повернулась к Уне. На лице женщины попеременно отражался то ужас, то восхищение, хотя, возможно, она просто пыталась удержаться от смеха, Мерри подумала, что ей тоже было бы смешно, если бы не было так больно.

– А что сказал на это ваш муж? – спросила Уна, справившись с эмоциями.

Мерри пожала плечами:

– Ничего. Он, как я уже тебе говорила, был мертвецки пьян.

Уна всплеснула руками:

– Я имела в виду, что он сказал, когда все это увидел? Сегодня утром?

Мерри совершенно не помнила, как ее утром будили и поднимали с постели, хотя все это определенно было, поскольку окровавленные простыни унесли.

– Не знаю, – угрюмо призналась она. – Я проснулась только сейчас.

Уна немного подумала, потом заявила:

– Наверное, это он поднял тебя с постели, чтобы забрали белье, а потом уложил снова.

Мерри снова пожала плечами. Она думала, что, вероятно, все так и было, иначе у нее остались бы хотя бы какие-нибудь смутные воспоминания. Но такое поведение предполагало внимание и доброту с его стороны. А эти качества у нее никогда не ассоциировались с пьяницами. Их действия всегда были эгоистичными и бездумными. Во всяком случае, она так считала. Правда, ее отец и братья иногда демонстрировали удивительное добродушие, когда бывали трезвыми, но это, к сожалению, случалось крайне редко и всегда заставало ее врасплох. Вздохнув, она подошла к ванне и наклонилась, чтобы попробовать воду. Убедившись в том, что температура воды вполне приемлемая, Мерри переступила через край и поморщилась – снова дал о себе знать глубокий порез. Предполагая, что от ароматной воды ранку начнет жечь, девушка заранее приготовилась, но все же негромко вскрикнула, когда садилась и вода покрыла бедра. Боль была сильнее, чем она ожидала, и Мерри стиснула зубы и закрыла глаза, чтобы непрошеные слезы не потекли по щекам. Она снова раскрыла глаза, когда над ней озабоченно закудахтала Уна:

– Что вы с собой сделали, девочка моя? В воде кровь. Встаньте, я посмотрю.

Мерри опустила глаза и увидела, что в воде действительно расплывается кровь. Она текла из ранки на правом бедре. Прикусив губу, она встала, чтобы Уна оценила повреждения.

– Боже правый! Что вы хотели сделать? Отрезать ногу?

– Все не так плохо, – раздраженно ответила Мерри, хотя ранка болела сильно. Было больно, даже когда она стояла, но в воде боль становится еще сильнее! Она не собиралась делать такой глубокий разрез, но что теперь об этом говорить. Дело сделано. К тому же она чувствовала себя очень глупо. Оказалось, что второй раз можно было и не резаться.

Укоризненно покачав головой, служанка предложила Мерри сесть в ванну и продолжить мыться. Девушка так и сделала, стиснув от боли зубы. Уна наблюдала за ней несколько минут, потом спросила:

– Интересно, что он подумал, когда утром увидел кровь? Что он выполнил свой супружеский долг? Или он знает, что не выполнил, и понял, что вы испачкали кровью простыни?

– Не знаю, – вздохнула Мерри и почувствовала, что боль начала утихать.

– Мне кажется, он считает, что справился, но перестарался, – решила Уна. – Утром, когда он велел мне не будить вас и приготовить ванну, он выглядел виноватым.