Укрощение строптивого

* * *

Элион вошел следом за вампиршей в кабинет и выжидающе посмотрел на нее.

— Что тебе еще надо? — сухо спросил вампир.

— Мне нужен твой совет, — ответила Рена Дарнай. — Прошу, подожди, я сейчас принесу документ. Ты в этом разбираешься, я нет. Думала после завтрака поговорить, но раз уж так вышло… Не уходи, умоляю!

Одариан недовольно покачал головой, но пообещал ждать. Он подошел к окну и тихо выругался, глядя на свою подопечную, вышагивающую по двору.

— Неугомонная, — прошептал он и усмехнулся.

После открыл створку окна и уселся на подоконник, наблюдая за ней. Девушка махнула ему рукой и пошла дальше. Вампир нетерпеливо поглядывал на дверь, но вампирша все не появлялась. Он снова посмотрел на подопечную, принюхивающуюся к еще не распустившимся бутонам лутоны. Ему тоже нравились эти цветы. Рядом с их дворцом в клане росли несколько кустов. Эльми не любила их запах, она называла его приторным. А Элион с наслаждением вдыхал аромат пышных соцветий, когда приходило время им распуститься.

Неожиданная мысль пришла ему в голову, вынудив вспомнить, сколько раз уже совпали их с Лиорой вкусы.

— Ты словно создана для меня, — прошептал он и зло мотнул головой, спешно отворачиваясь от окна.

Вампирша все не появлялась, и Одариан встал и прошелся по кабинету. Затем снова подошел к окну и не увидел своей подопечной. Он опять покачал головой, куда ее понесло? И все же неприятное чувство тревоги затеплилось внутри него, заставив уже не отводить взгляда от злосчастного куста. Постепенно тревога стала настолько сильной, что Элион, плюнув на просьбу вампирши, покинул кабинет и вышел на улицу. Он быстро пересек двор, дошел до лутоны и принюхался. Обоняния коснулся лошадиный запах, знакомый лошадиный запах.

— Бусина? — изумленно произнес он и стремительно развернулся, отыскивая того, кто мог привести ее. — Рыж-жий, — понизив голос, почти прошипел вампир. — Нашел, урод.

Одариан метался по замковой территории, но следы самым невероятным образом терялись посреди сада. От бестолковой беготни и дальше вампир удержался. Он развернулся в сторону замка и оскалился в широкой улыбке:

— Рена, тварь… — и, чеканя шаг, направился в замок.

Он выбивал двери, заглядывал в покои, кабинеты, спальни, подсобные помещения, отыскивая ту, что заманила их с Лиорой на ночлег. Вампиршу он нашел, случайно выглянув в окно. Она мчалась к воротам, оседлав своего ящера.

— А вот и моя прелесть, — ухмыльнулся вампир и нырнул в подпространство.

Во дворе он свистнул, и где-то за воротами конюшне раздался удар копытами о дверь стойла. Выбивать двери умели отлично, что хозяин, что его скакун.

— Догоняй, — крикнул Одариан, и снова ушел в подпространство.

Ящер завалился на бок, хрипя и захлебываясь собственной кровью. Бедная рептилия даже не успела понять, что убило ее. Пролетев некоторое расстояние, ящер придавил своим телом хозяйку, и теперь она в панике пыталась выбраться из-под павшего скакуна.

— Я помогу, дорогая, — промурлыкал Одариан, протягивая ей руку.

— Элион, он меня заставил! — истерично выкрикнула она, пытаясь увернуться от предложенной помощи.

— Расскажи мне об этом, Рена, — все так же ласково произнес вампир, ухватил соплеменницу за шиворот и рывком вытащил из-под ящера.

— Я не виновата, клянусь! Элион, ты же меня знаешь!

— Я тебя знаю, лживая тварь, — усмехнулся Одариан. — Не за это ли тебя выгнали из клана?

— Ты тоже больше не второй лорд, — огрызнулась она и охнула, когда холодные пальцы сомкнулись на ее горле. — Одариан, я же такая же, как ты. Опомнись!

— Не равняй нас, Рена, — его тон был пугающе благодушным, но вампирша все же решилась произнести:

— Она же человек, Элион, всего лишь мешок с кровью. Ее пить надо, а не убивать за эту немочь себе подобных. Ты и я — вот настоящая пара. Подумай, Элион, сам подумай! Мы — Пьющие кровь. У нас есть свой замок, мы даже можем основать свой клан! Ты — первый лорд, я твоя леди. Я рожу тебе детей, чистых, без смешенной крови. Элион, подумай над этим!

Одариан склонил голову к плечу, с интересом слушая ее. После запрокинул голову и расхохотался. То же самое он говорил ночью своей подопечной, наслаждаясь таким ярким и приятным приступом ее ревности. Но все эти слова были такими же фальшивыми, как и его отрицание собственного отношения к девушке. И вот теперь Ренайа Дарнай делала ему предложение, на которое он не имел никакого желания соглашаться.

— Элион, я тебя умоляю, просто подумай над тем, что я сказала. — Горячо продолжала Рена. — Мне нужен ты и твоя защита. Тебе нужна пара, невозможно всю жизнь оставаться в одиночестве! Элион, нам ведь было хорошо, ты же помнишь!

— Не помню, — он язвительно ухмыльнулся. — Ничего не помню. Представляешь, все забыл. Память подводит. А что, у нас что-то было? Да, ну-у, врешь. Как я мог польститься на тощую длинную упыриху? Мне всегда нравились невысокие утонченные девушки, да и формы предпочитаю пышней.

— Ты за это ответишь, — в ярости зашипела оскорбленная вампирша и замахнулась.

— Дай мне повод, дорогая, просто дай мне повод, — медовым голосом произнес Элион, без труда уворачиваясь от острых когтей. — А теперь лирику прочь, куда он повез Лиору?

— Я не знаю, правда, не знаю, — замотала головой Рена. — Он что-то делал, готовя похищение. Сам! Представляешь? Даже его псы оставались вдалеке, чтобы ты их не учуял. Что такого в этой человечине, что вы все носитесь с ней?

— Что и где готовил? — проигнорировал ее вопрос вампир.

— На территории замка и за ним, — с готовностью ответила она.

— Покажешь, — велел Одариан и потащил упирающуюся вампиршу к подбежавшему озвару.

Рена затравленно поглядывала на того, с кем хотела создать пару. Сейчас она отчаянно ругала себя за самоуверенность и необдуманное согласие рыжему демону. С кем она хотела совладать? С тем, кому в клане не решались перечить даже сильнейшие из вампиров? Что их связывало? Пара дней в дороге до границы клана и пара жарких ночей, после которых он шлепнул ее по заду, с легкой насмешкой проговорив: «Удачи во Мраке, дорогая», — развернул озвара и умчался, даже не оборачиваясь.

— Элион, ты убьешь меня? — спросила она, заглядывая вампиру в глаза.

— Все будет зависеть от тебя, дорогая, — равнодушно ответил он. — Будешь со мной откровенна, сможешь и дальше лелеять свое тело на чистых простынях в выторгованном замке. Обманешь, раздавлю.

— Чтоб ты сдох, рыжий, — тихо застонала Рена и снова заглянула в глаза Одариана. — Почему человечина, Элион?

— Не обсуждается, — ледяным тоном ответил вампир. — Уже забыла?

— Но, Элион, к чему отрицание очевидного? Твое поведение…