Укрощение строптивого

– Я счастлив, – просто ответил Луи. – И это ты сделала меня счастливым.

– Неужели я? – Впрочем, Мариана и сама чувствовала это. Ведь она так страстно хотела сделать его счастливым, хотела, чтобы жизнь его стала совершенно безоблачной. – Как… хорошо!

– Больше, чем хорошо, Мариана! Ты заставила меня поверить тебе, и если теперь…

– А этот медальон, что ты носишь на шее, – талисман? – поспешно перебила она.

Луи пристально посмотрел на нее, но не стал возвращаться к прерванному разговору.

– Да. Он всегда был на мне, сколько я себя помню.

Ребенком я воображал, что родители повесили его мне на шею для того, чтобы узнать меня, когда я найдусь. – Он усмехнулся. – Я очень долго отказывался посмотреть правде в глаза.

– Какой правде?

– Что они продали меня Джино и никогда не станут искать…

Мариана широко раскрыла глаза.

– Нет! Такого не может быть! Увидев, с каким ужасом она смотрит на него, Луи покачал головой.

– Это произошло много лет назад. Сейчас это уже не имеет для меня никакого значения.

Но Мариана не могла в это поверить. А главное – было страшно представить себе, какие страдания перенес мальчик, узнав правду о своих родителях.

– Да перестань же ты так огорчаться! – воскликнул Луи. – Если ты сейчас расплачешься, я буду просто в отчаянии и никогда себе не прощу, что испортил тебе такой чудесный день.

– С чего ты решил, что я собираюсь плакать? – встряхнула головой Мариана. – И я не представляю, что ты можешь впасть в отчаяние. По-моему, это совершенно не свойственно тебе.

– Всякое в жизни случалось. Кстати, в такие моменты мне очень помогал мой талисман. Я, собственно, и ношу его, чтобы не упустить ни единой возможности зацепить свое счастье.

– Неужели ты действительно веришь в это?

– О, да! Подумай сама: из самых низов общества – из бедности и нищеты – я поднялся до того слоя, где не знают, что такое отказать себе в чем-либо. Конечно, мне помогали страстное желание выбиться в люди и упорство, но никогда нельзя сбрасывать со счетов магическую помощь и магическую власть.

Мариана не могла понять, шутит он или говорит серьезно.

– Вряд ли ты сам веришь в свои слова.

– А почему бы и нет?

– Потому что это неразумно! Мне кажется, чего-то можно добиться только при помощи ума, упорной работы и…

– Хочешь сама убедиться?..

Мариана нахмурилась, пытаясь догадаться, к чему клонит Луи, а он аккуратно положил свою удочку на землю и поднялся.

– Подойди сюда.

Мариана пожала плечами, оттолкнулась от сосны и подошла к нему. Луи расстегнул фланелевую рубашку и приложил ее руку к медальону.

– Сожми его в руке и закрой глаза. Мариана усмехнулась:

– Но это же так глупо!

– Закрой глаза, – повторил Луи, и она послушно исполнила его приказ.

– А теперь загадай желание.

– И я должна сказать тебе, что я загадала?

– Нет, ни в коем случае! Иначе не исполнится. Мариана стояла с закрытыми глазами, прижав руку к его груди, и слушала, как над ее головой щебечут какие-то неизвестные птицы. Мелодия, которую они старательно выводили, была нехитрой, но веселой и жизнерадостной. Птицы радовались солнцу, свежему воздуху, покою… Ветер донес до нее запах сосны, а еще – лимонного лосьона, которым пользовался Луи после бритья. Этот запах был таким знакомым; руки ее ощущали тепло его тела, теплым был и медальон, висевший у него на груди. Боже мой, как же ей хотелось, чтобы это мгновение длилось до бесконечности, чтобы ей не пришлось оставлять Луи!

– Ты уже задумала желание?

Мариана постаралась придать своему голосу как можно больше твердости:

– Нет, конечно! Все это такая чепуха…

– Сделай это ради меня, – голос его прозвучал как-то по-особенному напряженно.

– Хорошо, – пожала плечами Мариана. Ей не нужно было что-то специально придумывать: на свете существовала только одна вещь, которую она хотела по-настоящему. – Все. А теперь можно мне открыть глаза?

– Нет. Теперь ты должна постараться мысленно исполнить его.

– Неужели недостаточно просто загадать?

– Исполни!

И опять Мариана удивилась требовательности, прозвучавшей в его голосе. Она помолчала мгновение.

– Ну вот. Теперь можно?

– Ты исполнила его всем сердцем?

– Всем сердцем! – ответила Мариана торжественным тоном.

– Тогда открывай.

Она открыла глаза и встретила его взгляд, устремленный прямо на нее. И в его глазах была такая нежность, любовь, забота, что Мариана почувствовала, как ее окутывает непередаваемое тепло. «Вот это и есть настоящая магия!» – подумала она.

– А теперь ты задумай желание, – сказала Мариана дрогнувшим голосом.

– Уже, – ответил он, накрывая ладонь, в которой она сжимала медальон, своей. – И все будет, как мы загадали.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что я – владелец талисмана! – в глазах Луи неожиданно блеснули озорные искорки. – А на чьей территории он находится, те желания и исполняет.

– Так ты меня обманул! – Мариана стукнула его кулачком по груди. – А я в какой-то момент чуть было не поверила тебе!

– И правильно сделала. Я великодушен – значит, твое желание сбудется.

– Ну да! Когда пятница поменяется местами с субботой.

– Нет, согласно воле Луи Бено! А теперь нам пора идти. – Он принялся сматывать удочку. – Солнце уже начинает садиться. Если мы не припустим бегом, то не успеем засветло добраться до места.

Какое-то мрачное предчувствие сжало ее сердце, но Мариана заставила себя расслабиться.

– Мне не хочется портить тебе удовольствие. Ты так старательно пытаешься выловить хоть одну рыбку! небрежным тоном проговорила она. – Если хочешь, давай задержимся еще немного.

– А потом ты будешь мчаться в дом сломя голову? Луи взял ее под руку, закинул удочку на плечо и двинулся вниз по тропинке. – Кстати, почему ты не хочешь избавиться от своего страха?

– Я понимаю, насколько это глупо… Прости, пожалуйста.

– Что тут такого? У всех нас есть темные впадинки. – Он внимательно посмотрел на нее. – Но каждая из них имеет свою причину. Твой страх наверняка вызван чем-то определенным, его можно как-то объяснить. Ты всегда боялась темноты?