Укрощение строптивого

– Не всегда…

– А с каких пор это началось?

– Давно. Когда я была маленькой.

– Сколько именно тебе было?

– Семь лет, – неохотно ответила она.

– И что же случилось? После чего ты…

– Давай наперегонки до дома! – Мариана выпустила его руку и бросилась вперед по тропинке. – Кто придет последним, тот готовит ужин!

– Так не пойдет, – проворчал Луи. – После того кекса, который ты приготовила утром, нет сомнения, что я буду ползти, как черепаха, только бы не опередить тебя. – Тем не менее, он тоже припустил бегом. – Я согласен, только мы изменим приз.

– На что?

– Потом скажу.

– Вот еще! Мне не нравится такое пари. Я хочу знать, какой приз меня ожидает.

– Тогда будем бежать вместе, – он обнял ее свободной рукой за талию. – Таким образом, мы всегда будем в выигрыше, ma petite!

– В Коннектикуте я буду скучать по этим местам, – проговорил Луи, глядя в раскрытые карты. – Мне кажется, надо будет снять шале в горах на недельку, Как тебе эта идея?

Мариана сразу напряглась. – Как ты считаешь нужным. Меня это не касается.

– Почему не касается? Разве жена не должна принимать участие в решении таких важных вопросов?

– Должна, конечно.

– Стало быть, после того, как мы поженимся, – Луи усмехнулся, стараясь не обращать внимания на выражение ее лица, – имеет смысл провести медовый месяц в горах. Там есть потрясающие места. Тебе понравится. Мне рассказывали об уютных особнячках специально для молодоженов – с кроватями в форме сердца и с ванной в виде…

– Сколько можно повторять одно и то же? – Мариана выложила десятку червей.

– Что ты не хочешь выходить за меня замуж ни завтра, ни послезавтра, ни в ближайшие полмиллиона лет? Это я уже слышал.

– Тогда почему, черт тебя подери, ты все время возвращаешься к этой теме? Почему ты так уверен, что будет по-твоему?

Луи побил карту, которую она выложила.

– Я просто расставляю силки. – Он смешал карты на столе и поднялся. – Пора в постель. Иди прими душ, а я пока приготовлю тебе шоколад.

– Но я не хочу горячий шоколад!

– А я вижу, что хочешь, – он двинулся в сторону кухни. – Ты же знаешь, что после него ты намного лучше засыпаешь. И мне приятно готовить его для тебя.

Он говорил правду. Ему действительно доставляло огромное удовольствие баловать ее. И горячий шоколад по вечерам был всего лишь небольшой частью тех ритуальных действий, которые он успел установить за эти дни. Но Мариана знала, как опасно привыкать к такого рода ритуалам. Луи в первый же день ее приезда обмолвился о том, что существуют разного рода капканы. И теперь Мариана понимала, что речь шла не только о сексуальной привычке. Конечно, они проводили много времени в постели, но, помимо этого, Луи постоянно занимал ее. Он старался, чтобы ей не было скучно, предупреждал любое ее желание, выказывал всяческие знаки внимания. Он искусно возводил вокруг нее невидимые стены, и бороться с таким терпеливым тюремщиком было невероятно трудно. Но Мариана знала, что делать это необходимо.

– Сегодня мне ничего не нужно. Луи улыбнулся:

– И все равно я его приготовлю. Может быть, ты потом передумаешь.

Мариана резко выпрямилась.

– Не передумаю, черт побери! Я знаю, чего хочу. И перестань обращаться со мной так, словно я дурочка. Луи окинул ее задумчивым взглядом.

– Это, очевидно, никак не связано с шоколадом?

– Это связано с твоим отношением ко мне! Я не ребенок, – Мариана начала подниматься по круглой лестнице. – И не имею ни малейшего желания…

– Просто я решил, что тебе нужно увеличить количество кальция…

Она остановилась на второй ступеньке.

– Кальция?

– Для ребенка. Им обычно требуются железо и кальций.

Мариана ошеломленно смотрела на него. Связь, установившаяся между ними в эти дни, была такой тесной, настолько поглотила ее целиком, что она совершенно позабыла обо всем на свете. Не то, чтобы она перестала думать о ребенке, просто он тоже перешел в область нереального, в которой они проводили это время.

– Для ребенка?

Луи мягко улыбнулся:

– Нам пора позаботиться и о нем тоже, не так ли?

– Да…

Мысль о том, что она обязана уже заботиться о ребенке, взорвалась, как бомба замедленного действия. Кальций и таблетки с железом! Как же она могла проявить такое легкомыслие?! Не беспокоиться о себе, не думать о том, что грозит ей, – это еще можно понять. Но она не подумала о той опасности, которая грозит ее ребенку! Как же быстро сумел Луи заставить ее забыться, потерять всякий контроль над ситуацией…

– Что с тобой? – нахмурившись, он прошел к лестнице.

– Ничего, – невнятно проговорила Мариана. – Просто я … хорошо, я выпью шоколад.

– К чертям этот шоколад! – он уже стоял на ступеньках рядом с нею и держал ее за руки. – Господи, ты дрожишь, как лист на ветру.

– Мне вдруг стало… холодно.

– Я вижу, у тебя руки , как лед. Луи подхватил ее на руки и понес вверх по ступенькам к просторной, широкой постели.

– С тобой что-то не так?

– Кажется, да…

Чувство вины, сожаление, страх одновременно охватили Мариану. Она знала, что не должна поддаваться панике, но ничего не могла с собой поделать.

Луи усадил ее на край кровати и принялся раздевать:

– Не волнуйся. Завтра я попрошу водителей лесовозов, чтобы они привезли врача.

Она почти не понимала, что говорит Луи, не чувствовала, как он раздел ее и завернул в одеяло.

– Горло не болит?

– Нет.

Через несколько минут он тоже разделся, забрался под одеяло и прижал ее к себе:

– Что же у тебя болит? Голова? Желудок?

– У меня ничего не болит. Это совсем другое… Луи выругался сквозь зубы и еще теснее прижал к себе ее хрупкое тело.

– Да не дрожи ты так! Господи, мне никак не удается согреть тебя…

Странно, но до тех пор, пока он не сказал об этом, Мариана не замечала, как ее колотит. Это был плохой признак, но она знала: самое опасное – ужас, сковавший все ее существо. Нужно во что бы то ни стало побороть его! Она должна спасти ребенка от надвигающегося мрака…