Укрощение строптивой

Позже я уже не верила в легенду о хрустальных капельках, но, когда радовалась, нет-нет, да и смотрела в зеркало. А вдруг?

Но к словам бабушки все же прислушалась.

И не потому, что не набрала баллов при поступлении в вуз: школу я как раз окончила с отличием. Просто у бабули случился инсульт, и мир вокруг нас рухнул.

Мне пришлось устроиться на работу и ухаживать за ней. Планы о поступлении сначала отодвинулись, а потом и вовсе отошли на задний план. Бабуля поправилась, но все равно у неё плохо работали левая рука и нога. Я не могла уехать в Москву на учебу, потому что боялась, что, если у нее случится приступ, некому будет оказать помощь.

Я постоянно была рядом, но все равно не смогла ее уберечь. Бабуля пошла в ванную, упала на пороге и потеряла сознание. Второй инсульт она уже не пережила. Ей сделали срочную операцию, но она не пришла в себя. Весной я похоронила бабулю и осталась в этом мире совсем одна.

В память о ней пошла учиться в кулинарный колледж и нисколько не пожалела о своём выборе.

***

— Рита, а чем ты можешь нас удивить? — услышала я голос Людочки.

— Кто? Я? А-а-а! Хотите, прямо сейчас приготовлю курицу под соусом «Терияки»?

— А что это? — озадачился Азамат.

— Узнаете. Мне нужна копченая куриная грудка, красный болгарский перец, лапша и соус.

— И все?

— Да. Через пятнадцать минут вы будете ужинать.

— Так быстро?

— Конечно! Нужно только время, чтобы сварились макароны.

Людочка быстро сбегала в соседний магазин и принесла нужные ингредиенты. Я в это время домыла посуду, подошла к плите и поставила воду на огонь. Азамат смотрел на мои действия, не отрываясь.

Куриную грудку я порезала кубиками и бросила на сковороду в разогретое масло. Туда же отправился и болгарский перец. Через несколько минут я залила готовое блюдо соусом и дала ему ещё протомиться. Когда сварилась лапша, я промыла ее, смешала с мясной заправкой и подержала кастрюлю на огне, дав продуктам возможность стать единым целым.

— Готово.

— И все? — Азамат недоверчиво посмотрел на содержимое кастрюли.

— Да.

— Так примитивно?

— Зато невероятно вкусно.

— Ну-ну.

Но я уже раскладывала еду по тарелкам. Потемневшая от соуса лапша горкой лежала в центре порционного блюда. Красный перец искорками сиял в аппетитной массе.

— Может, укропчиком посыпать? — спросил Азамат, не решаясь попробовать. — Или киндзой?

— Нет! — хором крикнули мы с Людочкой и Гарик, который так и не ушел: волновался за нас.

— Вы не бойтесь, ешьте. Это необычно, но очень вкусно.

Азамат осторожно намотал лапшу на вилку и сунул ее в рот. Мы внимательно смотрели на босса. Сначала он скривился, потом пожевал, замер. Челюсти заработали быстрее. Он проглотил порцию и потянулся за новой.

Все если молча и кивали головами. Гарик, который тоже наложил себе в тарелку, причмокивал от удовольствия.

— Вай-вай-вай! Это кто ж такое придумал. У-у-у! Палчики облыжешь!

— А почему лапша сладкая, — наконец откинулся на спинку стула Азамат.

— Она не сладкая. В соусе есть специальные добавки, придающие ей такой вкус.

— А если готовить ее из обычной, не копченой курицы? Выйдет дешевле?

— Можно и так, только вкус будет немного другой, и готовиться блюдо будет чуть дольше. Вот и вся разница.

— Никогда такого не ел, — восхитился Гарик. — Ты, Азамат, прислушайся к дэвочке. Может, она правду говорит? Добавь новые блюда в меню, и люди к тебе потянутся.

— И чья это будет кухня?

— Трудно сказать. Кисло-сладкий соус и соус «Терияки» — это придумали японцы. В основе лежит соевый соус. Можно ещё посыпать блюдо кунжутными семечками, можно добавить в него морковь и лук. Использовать копченую куриную грудку я стала сама. Так быстрее блюдо готовится.

— Ладно, попробуем, — согласился Азамат. — Завтра включу в меню как блюдо дня. Посмотрим, будет ли народ заказывать. Все, девки, по домам. Рита, можешь выйти к обеду?

— Зачем?

— А кто готовить твой «Терияки», или как там его, будет? Я не умею.

Мое сердце вздрогнуло от счастья. Наконец-то меня пустят к плите, пусть и ненадолго.

— Обязательно приду! — крикнула я. — Азамат, вы самый лучший шеф на свете!

— И не опаздывай на работу!

— Есть, господин босс!

Я приложила выпрямленную ладошку к виску, как это делают военные, подпрыгнула и понеслась в подсобку переодеваться. Радость заполнила меня целиком. Я забыла о вечернем инциденте, о мажорах, дважды за вечер насоливших мне.

А зря.

Глава 4

Друзья уставились на меня, будто я только что предложил им выпить китайскую настойку из змеи. В нашей компании мы не практиковали извинения. Ни перед кем. Мы хозяева жизни. Каждое слово — закон. А если кому-то не нравится наше поведение, пусть идет лесом да подальше.

Естественно, мое предложение вызвало небольшой шок. Я и сам не понял, почему сказал именно это. Просто вдруг почувствовал, что без извинений девчонка меня близко к себе не подпустит. А так как мы хотели нагнуть еще и ее босса, за которого она заступилась, извиняться придется перед всеми сотрудниками кафе.

Пашка внимательно посмотрел на меня, почесал голову, потом согласно кивнул:

— Извиниться надо по полной программе, так, чтобы ни у кого сомнений не возникло, что мы этого желаем от души.

Мы с Максом уставились на Блонди. Извиняться? Он? Ну и ну! Это что-то новенькое и совершенно невероятное. Но Пашка загадочно хмыкнул и пошел вперед, мы, как преданные пажи двинулись следом.

Клуб «Забияка» нам нравился. В нем всегда царила какая-то шальная атмосфера. Можно было покурить кальян, а если постараться, то что-то и покрепче, разжиться таблетками и девочками на короткий перетык.

Но мы это не любили. Почему? Да просто были брезгливыми. И зачем искать приключений на свою задницу, когда вокруг бродят толпы цыпочек, готовых на все за дешевенький коктейль? Мы мальчики богатые, можем и тряпку подарить, и в Турцию свозить. Нянчиться с дешевыми подстилками не для нас.

Мы заняли привычный столик на втором этаже у балюстрады. Здесь хорошо был виден танцпол, не так гремела музыка, и глаза не болели от безумного мелькания света. Вокруг нас обычно тоже сидели приличные люди, с многими из них мы были знакомы.

Пашка заказал напитки и закуски. Он жадно набросился на салат, а мы терпеливо ждали, какая гениальная мысль стукнула в голову нашему заводиле. Наконец он вытер рот и пальцы салфеткой, вальяжно откинулся на спинку кресла и поднял на нас тяжелые веки.