Укуси меня, имплант!

Корабль сотряс резкий удар, от которого люди и Томб потеряли сознание. Несмотря на то что HK47 впечатался центральным процессором в приборную доску, своей функциональности ничуть не потерял - только стал немного более замкнутым... чем обычно. Без единого звука он наблюдал, как небо и земля сменяют друг друга в лобовом стекле, как белые купола парашютов закрывают голубую даль, а голова хозяйки безвольно мотается из стороны в сторону вместе с качаниями отстреленной кабины.

– С возвращением на Сайлекс Прайм, - процедил робот, когда кабина рухнула на землю.

В треснувшем иллюминаторе показались неоновые иглы огромных киберкактусов - люди увидели их, когда одновременно очнулись.

– Разбуди Томба, - приказала дроиду Селин.

– Я сам!
– Мирче побоялся лишиться ценного проводника, и HK47 пришлось умерить полыхнувший энтузиазм.

Пара шлепков по черепу вернула ящера в реальность.

– А-а, - он озирался по сторонам.
– Мы живы?

– Все под контролем, - Мирче толкнул его в плечо.
– Мы в аду.

– В саду, - уточнил дроид.

Томб поднялся и, шатаясь, побрел к ближнему углу кабины. Он нащупал на стене потайную кнопку и нажал ее.

– Ложись!
– пискнул ящер и сиганул за панель управления.

Прикрывая людей, HK47 встал между ними и предполагаемым источником угрозы. В первый раз за все время поблагодарив дроида, Селин обнялась с парнем, который также попытался укрыть ее своим телом.

Прошло пять секунд, в течение которых ничего не случилось. Томб высунул голову.

– Не сработала си...
– взрыв прервал его.

В углу кабины сдетонировали пиропатроны - они вынесли наружу вышибную дверь.

– Древние умели строить, - спустя мгновение констатировал Мирче.

– Да, у них был стиль, - поддержал HK47.

– Я что-то пропустил?
– раздался незнакомый электронный голос из динамиков.

– А это кто?
– спросил Мирче.

– Уже не важно, - ящер махнул лапой и подбежал к открывшемуся выходу, спрыгнул на землю. Его примеру последовали остальные.

– Куда же вы?
– продолжал вопрошать очнувшийся интеллект корабля.
– Меня зовут Лекс... Поговорите со мной! Я все скажу! Всех сдам!..

Они очутились у края воронки.

Накрытые белыми парашютами киберхвощи выглядели странновато для окрестностей Хэйвенли-Троон, не видевшего снега уже тысячу лет. Голубое небо разрезалось столбом рыжего дыма, который оставил разбившийся корабль. След от падения начинался почти от диска полуденного солнца и заканчивался, упираясь в огромный гриб дыма в трех сотнях метрах отсюда.

Со стороны Дворца к ним подбегали ящерицы, в том числе вооруженные.

– Я буду говорить только с Императрицей, - неожиданно громко и уверенно сказал Томб, когда вокруг собралась целая толпа, - это для нее.

Подбежавшие рептилоиды, большинство из которых носило длинные красные сутаны, не решались перейти невидимую черту. Она разделяла их со свалившимися с неба зверьками.

– Передайте ей код - "миссия Крипта", - добавил Томб.

Люди с удивлением отметили, насколько быстро рептилоид пришел в себя, оказавшись среди сородичей. Даже осанка изменилась, он буквально вытянулся в струну.

Один из немногих ящеров, облаченных в доспехи, подбросил над головами пришельцев предмет, который через мгновение сработал самым неожиданным образом - выпущенный им электромагнитный импульс вырубил HK47. Теряя сознание и понимая, что упадет лицом в грязь, дроид съязвил: "Добро пожаловать домой".

Острейшая боль пронзила Селин, поскольку импланты закоротило. Девушка рухнула на колени, но осталась в сознании.

Почти не почувствовавший удара Мирче подбежал к ней и обнял за плечи. Впрочем, и под его сердцем начинало покалывать.

"Душекуб", - догадался он. Его тело не было изуродовано примитивными имплантами землян, но модификации, установленные Томбом, тоже оказались чувствительными к электромагнитному оружию.

Через секунду на шее каждого замкнулся ошейник. "Мелкая сошка" Томб также не избежал этой участи.

Тронный зал, пожалуй, был единственным местом, которое посещала Сестра, так и не поменяв в нем ровным счетом ничего.

Мерцающие факелы торчали из длинных стен и многочисленных пятиугольных колонн. Черные полированные некролиты пола, потолка и стен создавали эффект окружающей тьмы, посетители зала, войдя в него, словно окунались в сумрак. Взгляду удавалось зацепиться только за высокий трон из чистого золота в дальнем конце зала.

Императрица не стала переодеваться - случилось то, чего она давно ждала. Вся мишура отошла на второй план, и королева драконов заняла свое место. Подле нее стоял Грейв, успевший облачиться в строгий костюм, напоминающий военный френч. Кроме них в зале еще присутствовало около десяти священников в красных сутанах с опущенными капюшонами.

Толчками в спину Томба и людей загнали в зал. Шестеро стражников, по двое на каждого пленника, подвели их ближе к Сестре и заставили встать на колени в десяти метрах от трона.

Примерно с минуту они рассматривали друг друга. Императрица лишь мельком взглянула на людей и принялась буровить Томба немигающим змеиным взглядом. Грейв потянулся к Сестре, чтобы прошептать что-то, однако Томб взял инициативу на себя.

– Госпожа, - учтиво, но с достоинством сказал он, - я, клирик Томб, выполнил то, с чем не справился наемник.

– Михал?
– тихонько спросил Мирче.

Сестра посмотрела на экзотических пленников более пристально.

– Кто они?

– "Люди". Выжившие обитатели планеты, где военные проводили исследования. Эти двое помогли мне, когда погиб Крипт...

– Можете снять ошейники и подняться, - Императрица благосклонно кивнула головой.

Освобожденные пленники дружно принялись потирать шеи.

– Охотник за головами не справился?
– спросила Сестра.
– Где остальные?

– Погибли.

– В каком состоянии планета?

– Их цивилизация уничтожена.

– Он, - не почувствовав негатива со стороны королевы драконов, включился Мирче, - обещал, что нам помогут в восстановлении планеты...

Рептилоиды удивились дерзости "человека", ближайший к парню стражник сделал шаг по направлению к зверьку, но Сестра подняла лапку, успокаивая всех.

– Здесь имеют значения только мои обещания, - она выдержала поистине царскую паузу, - я сочувствую вам и гарантирую помощь...