Улей (трилогия)

С четверкой справились быстро. Но, когда вошли в каюту – столько же мертвых Братьев. И – ярая атака наемников. Братья выставили щиты, но их вновь отбросило непонятно какой силой. При этом двое схватились за головы и заорали.

– Что это с ними?! – Григ так и не успел еще решиться на какое-то личное участие.

– Это Кани! – сообщила мысль Линти.

– Кани?! Как?! Чем?!

– Ничем. Она – альтинка!

– Что это значит – «альтинка»?

Григ повернулся и остолбенел. Прямо на него смотрели глаза Болера. Смотрели сквозь прорези закрытого шлема синих абордажных лат с такой материализованной яростью… Резкий свист. Инстинкт и естественная реакция – тесак Болера соскользнул по выброшенному Григом силовому щиту. Опять удар – опять щит. Удар – сталь бьет по стали. Оба тесака выдерживают…

– Чужой!!! – рев одного из Братьев.

– Командир в опасности! – голос другого.

Болер отступил – на него накинулось сразу человек пять. Отступил, но не надолго. Размахивая тесаком, полковник Лиги бросился в атаку, словно надеялся один победить всех. Отвага, ловкость, внезапность… Только толку? Победить Братьев их же оружием?! Старших Братьев?! Пять Старших Братьев?! Тесаки завизжали, как живые. Синхронный натиск – одни обманывают, другие бьют – щит Болера выдержал, но сам тесак разлетелся, разрубленный в нескольких частях. Офицер оказался безоружным. Да еще – прижатым к стене. Снова свист – Григ уже не сомневался, что последний раз видит тело Болера «в сборе»…

Некая сила помешала Братьям, внезапно отбросив их на несколько шагов.

– Не-е-ет!!! – закричала Линти.

Она метнулась между Болером и Демонами, заслоняя собой офицера, который на самом деле должен был бы заслонять ее.

– Не трогайте его!!!

Только Григ понял, кто источник силы, остановившей секиры Братьев. Но на второй удар Линти бы не хватило – блондинка итак едва осталась стоять самостоятельно.

– Брать живым!!! – успел проорать Младший Брат.

Вовремя – вместо мгновенной смерти, Болер получил удар секирой плашмя. Офицера тут же сбили с ног. Сбили, скрутили, стащили скафандр. Линти отшвырнули к стене.

– Откуда он взялся?!

Болер уже лежал в магнитных оковах, когда над его головой вновь сверкнули тесаки – полоски плазмы на трех новых лезвиях едва не опалили полковнику брови.

– В чем дело?! – крикнул Григ.

Эта тройка только прибыла. Разведчики. Запыхавшиеся, злые, тяжело дышат. Но в синем – люди Грига. Этих можно остановить.

– В чем дело?! – повторил Григ.

– Эта тварь…

– Продолжай! – поторопил Дор.

– Эта тварь… – разведчик повернулся к Дору. Его зубы заскрипели от ярости. – В космосе сбил Тога и Рерда – Бог знает как! Упал в шлюз. Прикинулся мертвым. Его вытащили – ожил, застрелил Неса и Гора. С Гора снял скафандр. От нас ушел – видно знает лайнер. Его нашли, когда изрубил тройку техников – те думали «свой», не подготовились. За ним – семеро Братьев! Командир?!

– Григ?!

От Младшего ждали приговора. Григ кинул взгляд на Линти. Та нервно тряслась, сжавшись у стены и неотрывно уставившись на светящиеся лезвия у самого лица Болера.

– Брать живым! – упрямо повторил Григ. – Отец решит! Офицер знает больше полезного, чем все на этом лайнере вместе взятые!

– Ты абсолютно уверен?! – даже Дор порывался нашинковать врага соломкой.

Нервы Младшего Брата не выдержали. Григ заорал, приведя всех в замешательство:

– А ты сам не соображаешь?! Как он выжил в космосе?! Как справился с Братьями?! Как попал сюда?! Ты видел здесь кого-то еще, кто мог бы повторить это?!! Болер – старший офицер вражеской армии! Он знает столько, что должен жить!

Дор примирительно развел руками, как бы говоря: «Все, все, командир! Принято!». Разведчики, едва справляясь с собой, выругались, но отвели лезвия в сторону.

Все это время в каюте, где пряталась Кани, шел бой. Ни Григ, ни Дор не видели, сколько еще Братьев вошло туда. Ни Григ, ни Дор не знали, что там творилось. Но оружие бартерианцев не могло убить всех. Экстрасенсорная мощь альтинок тоже имела границы – Линти, например, выдохлась от первого же удара. Братьев же было много.

– Кто здесь кричал?! – вдруг прогремел голос Каса.

К ним ворвались «Красные Латы». Кас шел первым. Он бросил взгляд на скованного Болера. Затем на Грига. Затем на Дора.

В этот момент как раз все стихло. Синие выволокли скрутившуюся от боли Кани и швырнули ее рядом с полковником. После этого все выпрямились, ожидая слов главнокомандующего.

– Двиг-гались по заданному марш-руту… – начал оправдываться Григ, но после нервного всплеска не смог успокоить дыхание и замолк.

Кас метнулся к месту битвы. Каюта, где пряталась Кани, напоминала руины планетарного города после бомбежки.

– Все мертвы?!! – прорычал Кас.

– Все, Первый Брат!

Кас издал рык, в котором не слышалось ничего человеческого. Он резко развернулся и мощным ударом заехал кулаком по стене, пробив ту насквозь. После этого шумно и долго выдохнул и только затем произнес уже совершенно спокойным царственным голосом настоящего Первого Брата, напоследок пройдясь недовольным горящим взглядом по застывшим лицам Демонов:

– Благодарю Синих за доблесть! Григ – отличная работа! Горжусь вами! Братство вас не забудет!!!

Ответом послужил троекратный грохот и звон стальных кулаков о стальные латы – все Братья трижды отдали честь.

Глава 9

– Григ! Займешься пленными! – Кас избавился от ненужных ему проблем. – Ты один понимаешь, чего те лопочут. А потом, – Первый издевательски улыбнулся. – Они же ТВОИ друзья!..

– Этих со всеми? – Рол учтиво склонил голову, указывая на альтинок.

Рол руководил жизнью Девятого Уровня «Улья», работал здесь царем и богом. Когда-то – Старший Брат, Рол попал в немилость к Отцу и вышел из рядов Демонов за чрезмерную тягу к женскому полу. Но Рол лучше других Братьев знал женщин, умел играть на их слабостях, ухитрялся находить с ними общий язык. Кроме того, недостаток силы воли – не преступление – никакой отдельно взятый недостаток не мог зачеркнуть всех заслуг старого воина перед Братством. Отец прогнал Рола со Второго Уровня, но наделил его всей полнотой власти на Девятом. Насколько Григ слышал об этом, Рол никогда не горевал, что так сложилось. Теперь Рола знали на всех Уровнях – с Первого по Девятый. Уже не Старший Брат, но Брат, который может оказаться полезным, когда придет время…

Рол видел Грига многократно – любопытный Григ чаще других Младших Братьев посещал Нижний Уровень, пытаясь выведать у инопланетных женщин что-нибудь для себя новое о жизни вне «Улья». И Рол узнал Грига. Но на парне все еще красовались синие абордажные латы, украшенные желтыми полосками командира бригады (под воздействием недавних впечатлений, Григ попросту забыл снять обмундирование, когда покидал пристань, а вахтенные решили не цеплять удачливого командующего ненужными напоминаниями). Рол удивился, насколько что-то еще могло удивить человека, перешагнувшего через три столетия, но послушно отдал честь и на каждое слово или пожелание мальчишки реагировал мгновенно и беспрекословно.

Пленных размещали по камерам карантинного блока. Женщин в один корпус, мужчин – в другой. До праздника Дележа все эти люди не награждались никакими правами, в том числе и правом на что-либо жаловаться. Позже, после окончания трехмесячного адаптационного периода, те из них, что не стали достоянием того или иного Брата, могли заслужить гражданство в «Улье» и занять одну из самых нижних ступеней его общества. Ставшие «достоянием», на самом деле не попадали в рабство, как это, наверное, звучало со стороны, а приобретали себе покровителя, при этом автоматически принимая тот статус, который их менее удачливым товарищам по несчастью еще стоило заработать. В основном, все сказанное касалось женщин. Мужчин-инопланетян в будущем не ожидало ничего хорошего. Их вообще старались уничтожать заранее, то есть не тащить с собою в «Улей» без особой надобности.