Улей

Хейсу все это не нравилось.

Гейтс не говорил однозначно, что эти существа были с Марса или Альтаира-6, но он, черт возьми, и не исключал этого. Господи, Рутковского и парней это определенно позабавит.

Гейтс сделал еще глоток воды. "Хорошо, время для урока истории, раз уж вы выдержали лекцию по биологии". Раздались сдавленные смешки. "Инопланетяне. Это слово изрядно затаскано, но время от времени вы его слышите, если провели какое-то время здесь, в Антарктиде. В течение многих лет ходили сумасшедшие истории о какой-то великой дочеловеческой цивилизации подо льдом. Я уверен, что большинство из вас, ветеранов, слышали часть этих ужасных историй. Но как все началось? Хорошо, я вам скажу - экспедиция Пэбоди и экспедиция Старквезера-Мура. Ага, я вижу, как у некоторых загорелись глаза при упоминании этих имен. Некоторые из вас могут быть знакомы с ними... "

Далее он сказал, что обе эти экспедиции приобрели черты городского мифа с годами до такой степени, что большинство людей - даже большинство ученых - стали считать, что экспедиции никогда не проводились, что все это был какой-то грандиозный розыгрыш, выдуманный конспирологами и антарктическими полевыми исследователями, у которых было слишком много свободного времени. Но на самом деле экспедиции были не только вполне реальными, но и серьезными по замыслу, и в них участвовали очень умные люди. Она была историческим фактом.

"Экспедиция Пэбоди 1930–1931 годов была первой", - сказал Гейтс. "Ей руководил Уильям Дайер, профессор геологии из университета Мискатоника... где, хе-хе, я был студентом. Как бы то ни было, целью экспедиции было добыть образцы пород путем бурения буром новой конструкции и пролить свет на геологическую и палеонтологическую историю антарктического континента. Ну, результаты, поначалу, были незначительны. Затем биолог команды, парень по имени Лейк, обнаружил в докембрийских породах нечто, похожее на окаменелые отпечатки, которые, как предположил Лейк, относятся к археозойской эре... "

Как оказалось, по словам Гейтса, это было началом конца. Были обнаружены новые отпечатки, и к тому моменту Лейк уже не сомневался, что то, что он видел, было ископаемым свидетельством какого-то неизвестного, но, по-видимому, развитого организма, который ходил прямо за эоны до того, как это стало возможным. Это было поразительно. Летопись окаменелостей подразумевала тот факт, что в то время, примерно 700 миллионов лет назад, не существовало ничего, кроме простых водорослей или крайне примитивных червей.

Затем, пробурив скважины к северо-западу от основного лагеря, Лейк и его соратники проникли в подземную пещеру.

"Вот с этого момента, народ, все становится странным. Лейк обнаружил останки существ, которые, да, были точно такими же, как те, что обнаружила моя команда. Он передал Дайеру в главный лагерь довольно подробную информацию, сказав Дайеру, что он нашел больше окаменелых отпечатков и что, по его мнению, найденные им особи на самом деле, и оставили эти отпечатки. Увлекательная штука..."

Он объяснил, что с годами полемика вокруг открытия Лейка стала своего рода полем битвы для ученых. Экземпляры не были взяты для дальнейшего изучения, поэтому все, что у них было, это слова Лейка и подтверждающие показания Дайера, несколько размытых снимков, по которым трудно было что-то утверждать точно.

"Похоже, что с этого момента дела у экспедиции Пэбоди пошли плохо. После того, как они не получали известий от Лейка в течение нескольких дней, Дайер и еще несколько человек улетели в горы во временный лагерь Лейка. То, что они обнаружили, было полным разрушением... палатки смяты, техника уничтожена, сани исчезли, и, что еще хуже, все одиннадцать человек пропали без вести. Как и особи, которых нашел Лейк. Странно. Во всяком случае, с этого момента времени большинство людей считают, что Дайер и его люди сошли с ума, dementia Antarctica, как они это назвали, что он выдумал все те ужасные вещи, в которых позже свободно признался..."

Дайер, по-видимому, передал по радио миру цензурированную версию того, что он увидел в опустошенном лагере, заявив, что странный ураган уничтожил всю группу. Но он написал совершенно другую версию, которую в значительной степени скрыли от широкой публики, и на то были веские причины. Он утверждал, что лагерь разрушила не буря, а нечто гораздо худшее. То, что Гейтс даже не захотел комментировать.

"Итак, Лейк и его люди исчезли. Дайер и другие использовали буры, чтобы запечатать вход в пещеру, а затем перелетели выше в горы и обнаружили руины невероятно древнего города, прилегающие к склонам, остатки развитой дочеловеческой цивилизации. Дайер сказал, что он отдаленно напоминал Мачу-Пикчу в Андах, но преувеличенный до фантастической крайности. Он также упомянул раскопанные шумерские фундаменты древнего Киша. По сути, это был огромный доисторический город, большая часть которого была покрыта ледниками. Дайер утверждал, что город датируется каменноугольным периодом, примерно 280–350 миллионов лет назад, и был заброшен где-то в плиоцене, примерно два или три миллиона лет назад, когда наши предки были немногим лучше человекоподобных обезьян".

"Ну, Дайер вернулся с тем, что осталось от его группы, и почти все они были полностью сумасшедшими и должны были быть помещены в лечебницу. Выводы Дайера.. поддерживаемые только неясными фотографиями... были осмеяны. Его дневник, в котором содержались впечатляющие подробности о городе и культуре тех, кого он называл Древними или Старцами, был показан только некоторым ученым, а затем заперт в хранилищах Мискатоника. Мне разрешили прочитать его около десяти лет назад, одному из немногих, кому была предоставлена такая возможность. Хорошо...
– Гейтс вздохнул и покачал головой...
– это совершенная дикость, народ. Дайер не сомневался, что эти Древние построили город и имели внеземное происхождение. Большая часть дневника Дайера, вероятно, является чистой фантазией, вызванной временным безумием, но теперь не может быть никаких сомнений в том, что Лейк действительно нашел этих Старцев, поскольку, как вы знаете, мы тоже нашли их".

"Ну и что это нам дает? Я не совсем уверен. Я весьма сомневаюсь, что мы сможем подтвердить многое из того, что сказал Дайер, но кое-что из этого - да, на самом деле многое. Но как насчет того города? Он все еще там? И, да и нет". Гейтс посмотрел на эти лица, видя, может быть, восхищение и любопытство, а может быть, и страх. "Того, что описал Дайер, к сожалению, уже нет. Район, который он посетил, был уничтожен в 1930-х и 40-х годах геологическим катаклизмом и интенсивным оледенением. Его внушающие благоговейный трепет "Хребты безумия" были по большей части разрушены... сейсмической активностью и смещением ледников, и теперь почти невозможно сказать, где на самом деле находились его руины. Вся территория изменена... ущелья и долины открылись там, где их раньше не было, а разрушение тех высоких пиков, о которых он говорил, открыло область для сильного снегопада. Если что-то из этого там и есть, то теперь оно погребено под горой снега и льда".

– А как насчет той другой экспедиции?
– спросил кто-то.

– Старквезера-Мура? Она была после Дайера в 1931-1932 годах, но оказалось безрезультатной. Вскоре после экспедиции Пэбоди первое из этих геологических потрясений стерло с лица земли большую часть региона. Так что все было напрасно. Они отправились искать свидетельства существования дочеловеческой цивилизации и особенно огромного каменного города, построенного инопланетной расой, и не нашли ни того, ни другого. Так что, как вы понимаете, все, что утверждал Дайер, было осмеяно научным сообществом. Еще одна экспедиция финансировалась из частных источников в 1960-х годах, но безуспешно. А со времен экспедиции Пэбоди рассказы об инопланетянах и странных цивилизациях здесь зрели буйным цветом. Доказательств не было... до настоящего времени...

Попали, думал Хейс. Теперь начнется жуткое дерьмо, как будто все до этого не было достаточно жутким. Господи. Он посмотрел на Шарки, а она посмотрела на него. Трудно сказать, что именно произошло между ними, но это было похоже на то, как пара детей с широко открытыми глазами бросает друг на друга взгляд у костра после того, как им сообщили, что да, история о привидениях, которую они только что услышали, действительно была правдой. Определенно, сегодня был день откровений.

Гейтс был занят тем, что обрисовывал свои раскопки в серии естественных полых известняковых пещер, которые находились далеко к востоку от "Хребтов безумия" Дайера. Первоначальная цель команды Гейтса была палеонтологической и оказалась чрезвычайно успешной. Они обнаружили мезозойских теропод и четвероногих, почти полностью сохранившихся динозавров-зауроподов. Протомлекопитающие, такие как триконодонты и цинодонты, а также юрские мозазавры и плезиозавры, даже более поздние окаменелости китообразных из кайнозоя. И не только животных, но и растений, саговников и беннеттитов. Сосудистые папоротники девона, включающие новые виды плаунов, споровых и сфенопсид. Гейтс, в пыльных клинических подробностях, подробно описал меловые покрытосеменные и голосеменные растения, семенные папоротники пермского периода.