Улей

— Из сокровищницы вы возьмёте только один артефакт древних.

— Может, мы сами найдём туда дорогу? — с надеждой тихим голосом спросил Рон у Елены.

— Мы согласны, — ответила эльфийка мудрецу и шепотом добавила магу. — У нас не хватит сил разобраться со всеми пчёлами, да и не сможем мы найти эту сокровищницу. Так что у нас нет выбора.

— Вот так всегда, — с такой грустью вздохнул маг, будто у него осталась последняя жизнь, и он уже не сможет переродиться. — Ты тоже так считаешь Ягодка?

— Даже не думай взять что-нибудь там, с тебя и серебра хватит, — сказал Гуд.

— Рон, это не шутки, сейчас от этого многое зависит, — посмотрел на волшебника рыцарь суровым взглядом. — В том числе и то, как сильно нам достанется по шапке от Минтакора и командования.

— … — Ягодка заслонила собой мага и погрозила пальчиком Гуду и Хайду.

— Ну хоть ты за меня, дорогая, — волшебник приобнял девушку.

— В общем, мы влипнем, — прислонил лучник ладонь ко лбу.

— И не говори, — глубоко вздохнул рыцарь. — А я так надеялся завершить этот квест в ближайшие пару дней, чтобы немного отдохнуть.

— Не судьба, — похлопал Гуд по плечу Хайда.

— Подождите немного, пока Зиризз введёт меня в курс дела, — сказал Веспан и взмахнул кистью, после чего из земли вылезли каменные кресла, которые были точными копиями кресла шершня. — Можете присесть и отдохнуть после долгого пути.

— Сомнительное удобство, — закатил глаза волшебник.

— Бери, что дают, или полежи на земле, — предложил лучник.

— Что-то не хочется, вдруг простужусь.

— … — сложила перед собой руки Ягодка.

— Я выносливость не качал, умру быстро, — продолжал веселиться Рон.

— Только вот добьёт тебя не простуда, а моя стрела, — кровожадно усмехнулся Гуд и поводил перед носом мага острым наконечником.

— Всё понял, отдыхаю, — сказал маг и плюхнулся в кресло.

Подождать пришлось изрядно, так как шершень допрашивал комара и задавал ему множество вопросов. Было не слышно, о чём они там разговаривают, однако удивление Веспана было заметно даже отсюда. В конце концов, Зиризз наконец-то изложил мудрецу всю историю, и они подошли к нам.

— Вы весьма любопытный отряд, — сказал страж. — Задание у вас не из простых, и, видимо, награда за него достойная, раз уж вы прошли через подобное.

— Ещё какая, — буркнул маг. — Неопределённостью зовётся.

— Помолчи, Рон, — стукнул его локтём Гуд и сразу же увернулся от подзатыльника, который собиралась ему подарить Ягодка.

— Тогда мне нужно будет кое-что вам рассказать, — шершень провёл острыми когтями по повреждённому шлему и начал свою историю. — Когда-то давно, в этих землях царил мир, муравьи и пчёлы работали вместе, ухаживая за владениями. Две королевы правили Цветком Удачи сообща, постоянно советуясь друг с другом. Многие проблемы они решали быстро и объединенные армии были сильны настолько, что мало кто отваживался испытать свои силы в бою против них. Мир был долог и прекрасен. Всем казалось, что так будет всегда.

Но однажды случилось что-то странное. Один из муравьёв убил пчелу. Он был наказан, хотя и утверждал, что сделал это не он. Но другие видели его поступок. Кристалл истины однако был на его стороне и утверждал, что муравей не лжет. Мы пытались разобраться, в чём причина, но случаи стали повторяться, поэтому пришлось отложить рассмотрение данного инцидента. В следующий раз пчела убила муравья. И так поочерёдно продолжилось нарастание дальнейшего конфликта. Королевы доверяли друг другу и считали это делом лап кого-то другого.

Конфликт понемногу нарастал и вскоре уже отряды муравьёв и пчёл стали сражаться постоянно. Всё можно было остановить, если бы узнали, в чём проблема, но потом что-то произошло с Мирмицией. Она стала очень воинственной и жестокой. Амодэя не могла поверить в подобное, ведь воспринимала королеву муравьёв, как сестру.

Шло время, и уже разрастались полномасштабные войны, которые остановить не получалось. Амодэя стала ощущать чьё-то стороннее присутствие, жаль мне не хватало знаний и силы, чтобы поддержать её тогда. Эх-х, — глубоко вздохнул шершень, после чего продолжил. — Мы сражались друг с другом, совершенно забыв, что некогда воспринимали себя частью единого вида. Кровь насытила процветающие земли, и тогда появились черви. Центральное здание, которое было проходом на следующий уровень, населили странные существа. Они были очень сильны и разве что мы, стражи, могли с ними справиться. Эти существа подпитывались кровью и плотью наших народов, но вместо того чтобы объединиться против общего врага, мы продолжали кормить их собой.

Однажды Амодэя решила встретиться с Мирмицией, разузнать всё подробно, да и просто посмотреть на столь дорогую ей сестру. Однако властительница муравьёв поставила условие, что Амодэя должна прийти к ней одна. Мы понимали, что это ловушка и пытались отговорить нашу прекрасную царевну, но ничего не вышло. Она отправилась одна. Да, её сила была велика, она знала множество заклинаний и владела несколькими стихиями на очень высоком уровне. Победить её в бою один на один не смог бы никто на втором уровне, однако я всё равно волновался. Поэтому впервые в своей долгой жизни ослушался приказа и направился вслед за ней. А со мной пошла Меллитидия, не послушавшаяся в свою очередь меня.

Нам удалось быть незамеченными на протяжении всего пути. Королевы встретились неподалёку от муравейника. Сразу было видно, что с Мирмицией что-то не так. Но Амодэя не обращала на это внимания и пыталась достучаться до её разума, однако этого не получалось. И закончились переговоры не так, как хотелось бы нашей царице.

Около королевы муравьёв возникли странные существа, которые сейчас обитают в лабиринте и напали на Амодэю. Мы незамедлительно вмешались. Бой был весьма тяжелым, и Мирмиция нанесла мне серьёзное ранение. Если бы не шлем, то пришлось бы отправиться на перерождение. Однако нам всё равно не повезло. Королеву охраняли очень сильные союзники, которые всё же убили нас и последнее, что я запомнил, это как Амодэя упала на землю после сильного удара по голове.

— Хм… но как Меллитидия стала новой королевой? — спросила Елена. — И что здесь делаете вы?

— Хороший вопрос, — вздохнул Веспан. — Девочка была очень зла, и она хотела отомстить не только Мирмиции, но и всему народу муравьёв. Меня же она обвинила в том, что я не смог защитить королеву, хоть и являлся самым сильным стражем. Её тяжело было винить, ведь с множеством особей и с той и с другой стороны было что-то не так. Мне пришлось покинуть улей и пристанище я смог найти здесь, где стояла древняя крепость малого народа. Ещё до меня в ней поселились многие виды существ, которые научились выживать вместе. Это мне напомнило прежнюю жизнь, так что я решил защитить хотя бы их. Путь в мой старый дом, где я прожил всю свою долгую жизнь, был заказан.

— Что-то в этой истории много странного, — сказал маг. — Вдруг ни с того ни с сего народы стали воевать. Такого не бывает. Должна быть причина.

— Вот только мне она неизвестна, — поскреб панцирь Веспан. — А теперь поговорим о сокровищнице. Вам нужно запомнить один знак и его должен начертить каркант, либо комар, — шершень призвал плиту и изобразил на ней весьма сложный рисунок, отдалённо напоминающий тот, что чертил Зиризз. — Может так случиться, что мой ученик не сможет изобразить его, поэтому рисунок лучше знать всем. Улей находится на большой высоте, поэтому придётся подумать, как вам туда забраться. Но это я беру на себя. Вход в сокровищницу находится в самой верхней части улья, а сам зал располагается над каменным потолком. К сожалению, вход туда только один.