Улица страшных снов

«Что бы ни случилось, пожалуйста, оставайтесь в поезде, — раздался из встроенного в вагоне динамика женский голос. — Следующая остановка — „Пещера ожившей мерзости“».

— Ожившей мерзости? Ух ты! Мне уже страшно! — с улыбкой воскликнул Марти.

— Точно! — согласилась я. Мы просто не представляли, насколько это окажется страшным.

9

Поезд кружил между деревьями, и их тени бежали по вагону, словно призраки.

Мы двигались почти бесшумно. Я попыталась представить поезд, битком набитый шумными детьми и их родителями, и решила, что в толпе не так страшно.

Я не жалуюсь, нам с Марти действительно повезло, что мы первые, кто едет этим маршрутом, только в компании с другими людьми всегда веселей.

— Эй! — Марти схватил меня за руку.

Перед нами появился вход в Пещеру ожившей мерзости. Это была огромная темная дыра в горе. Из нее вырывался бледно-серебристый свет.

Поезд немного замедлил ход, и я увидела над входом вырубленную в камне надпись: «ПРОЩАЙ».

Поезд прибавил скорость.

— Ой! — Я пригнула голову. Такой низкий потолок.

Мы погрузились в полумрак.

Воздух мгновенно стал холодней. И более влажным. В ноздри ударил неприятный запах. Я вскрикнула.

— Летучие мыши! — прошептал Марти. — Они здесь наверняка летают. — Он наклонился ближе и засмеялся мне прямо в ухо.

Марти знает, что я ненавижу летучих мышей!

Да, мне говорили, что летучие мыши не опасны. Они едят насекомых и фрукты и вовсе не кидаются на людей, чтобы пить их кровь. Это только в кино так бывает.

Я это знаю, но все равно боюсь их.

Летучие мыши уродливые и противные. Я их ненавижу.

Однажды я призналась в своих страхах Марти, и он с тех пор постоянно дразнит меня этим. В пещере было холодно и мерзко пахло.

— Смотри! — завизжал Марти. — Летучая мышь-вампир!

— Г-где?! — Я ничего не могла с собой поделать. Мне было страшно.

Разумеется, это оказалась одна из глупых шуточек Марти. Он хохотал, как оглашенный. Я с силой ущипнула его за плечо.

— Это не смешно. Ты дурак!

От этого Марти стал смеяться еще сильней.

— Могу поспорить, в пещере есть летучие мыши, — настаивал он. — В любой такой темной и глубокой пещере они бывают.

Я отвернулась от его ухмыляющейся рожи и прислушалась, не шуршат ли крылья. Тишина.

Пещера сузилась. Стены, казалось, надвинулись на нас, и вагончик даже задел шершавый камень. Я чувствовала, что мы едем под гору.

В полутьме я разглядела длинный ряд остроконечных «сосулек», которые спускались с потолка. Я учила, как они называются, но не смогла вспомнить — сталагмиты это или сталактиты. Вблизи они походили на заостренные слоновьи бивни.

— Мы приближаемся к летучим мышам, — поддразнил меня Марти.

Я сделала вид, что не слышу, и смотрела прямо перед собой. Пещера вновь стала шире. По стенам бегали черные тени.

— Ой! — Мне на шею опустилось что-то очень холодное.

— Марти, перестань! — рявкнула я. — Убери с меня свои замерзшие руки!

— Кто? Я?

Он вовсе не трогал меня — обе его руки лежали на коленях.

Тогда что же коснулось моей шеи? Такое холодное и влажное. Я вздрогнула.

— М-марти! — заикаясь, выдавила я. — П-помоги!

Марти недоумевающе поглядел на меня.

— Эрин, что случилось?

— Сзади, на шее… — Я не могла больше выдавить ни слова.

Это холодное и скользкое существо неожиданно зашевелилось, и я решила не ждать, пока Марти поймет, что от него требуется.

Я протянула руку и сорвала с себя это существо. Оно извивалось и корчилось, и я уронила его на сиденье.

Червяк!

Огромный, длинный белый червяк! Холодный и скользкий!

— Потряс! — воскликнул Марти. Он наклонился ближе, чтобы его рассмотреть. — Я никогда еще не видел таких больших червей! К тому же белых!

— Он… он упал с потолка, — сказала я, с опаской следя, как червяк ползет ко мне. — И он ледяной на ошупь.

— Да? Дай потрогаю. — Марти медленно прикоснулся указательным пальцем к червяку.

Червяк сложился вдвое. А Марти открыл рот и издал страшный вопль, который эхом отозвался от стен пещеры.

10

— Что такое, Марти? Что случилось? — закричала я.

— Я… я… я… — Он не мог выговорить ни слова, а только хватал ртом воздух. — Я… я… я… — Его глаза вылезли на лоб.

Марти поднял руку и снял со своей головы белого червя.

— Я… я… я… поймал еще одного!

— Здорово! — восхитилась я. Его червяк был длиной с руку.

Мы выбросили обоих червяков за борт вагончика.

Внезапно я почувствовала легкий удар о плечо, потом о голову. Словно прикосновение ледышки.

— Ой, Марти, помоги!

Я задергала руками, пытаясь стряхнуть с себя гадких червей.

— Марти… пожалуйста! — Я повернулась к Марти, но он тоже сражался с непрошеными «гостями». Он изворачивался всем телом и дергался из стороны в сторону, а с потолка падали все новые и новые белые червяки.

Один шлепнулся ему на плечо, другой обвил его ухо.

Поеживаясь, я срывала с себя эти скользкие холодные существа и швыряла за борт медленно движущегося поезда. Откуда они берутся?

Я подняла голову, и мне тут же на глаза упал жирный мокрый червяк.

— А-а-а! — Дрожа от омерзения, я сорвала его и выбросила.

Поезд резко повернул. Пещера сузилась — мы въехали в другой туннель. Вокруг нас тускло мерцал серебристый свет.

На моих коленях свернулись клубком два белых червяка, каждый длиной сантиметров тридцать. Я поспешно выкинула их за борт и принялась искать других.

У меня ныло все тело и ломило спину. Кроме того, меня всю трясло.

— Они больше не падают, — дрожащим голосом объявил Марти.

Тогда почему мне так холодно?

Я провела рукой по шее. Встала, осмотрела сиденье, потом пол. Как оказалось, один червяк заполз мне в сандалию. Я вытащила его, а потом со вздохом облегчения упала на сиденье.

— Это было нечто! Марти потер лицо.

— Думаю, они поэтому назвали это место Пещерой ожившей мерзости, — сказал он, приглаживая волосы.