Улл

— Он должен был быть запрограммирован лучше.

Верон не стал комментировать, что именно этот дроид был одним из самых технически подготовленных. Император лично тренировался на нем, когда путешествовал на «Искателе».

— Что случилось на Земном Совете, что ты вымещаешь свое разочарование на дроиде? — Улл не дал ему отчета о второй встрече.

— Это не имеет никакого отношения к Совету, — отрезал Улл.

— Если не Совет, то что же тогда? Ганглианцы? — Верону было трудно в это поверить. Меньшее количество ганглианцев в известных Вселенных делало это место лучше.

— Как она может думать, что мы такие же, как они! — Улл резко повернулся лицом к Верону, сжимая и разжимая кулаки. Ярость, которая исчезла, уничтожив дроида, вернулась с удвоенной силой.

— В смысле? — Верон был сбит с толку. — И кто это «она»?

— Триша! — выплюнул Улл. — Она утверждает, что мы ничем не отличаемся от ганглианцев из-за женщин, которых мы не желаем вернуть обратно.

— Теперь мне понятно, — Верон провел рукой по волосам и отвернулся от Улла, его голос был полон смирения и сожаления. — Похоже, первоначальное убеждение Короля Грима было верным.

— Что значит верным? — Улл не мог понять ни реакции Верона, ни его слов. Даже будучи израненным, Король Грим оставался самым сильным и самым страшным воином в Торнианской Империи. С открытием им Земли, возвращением с незащищенными женщинами и последующим соединением с одной из них Грим стал легендой.

— Что похищение женщин сделало нас ничем не отличающимися от ганглианцев, и в конце концов это может погубить нас.

— Это Грим так сказал? — Улл недоверчиво посмотрел на него. — И когда же?

— Сразу после того, как мы забрали последнюю женщину. Королеву Лизу.

— Если он действительно думал, что это будет иметь такие ужасные последствия, тогда почему он их обеспечил?

— Потому что так приказал ему Император.

Улл мгновенно понял, что все очень просто. Достойный воин, первый самец лорда или Король, всегда выполнял приказы своего Императора, соглашался он с ними или нет. То, что Король Грим сомневался в этом приказе, только придавало словам Триши еще больший вес.

— Наши воины нуждаются в этих женщинах, — тихо произнес он Верону то, что уже знал.

— Верно, — согласился Верон, — и именно поэтому ты должен позаботиться о том, чтобы этот вопрос не помешал нам получить этот договор.

— Триша говорит, что это невозможно.

— Ты должен убедить ее и Совет Земли в обратном. Теперь Император ждет отчеты ежедневно.

С этими словами Верон вышел из комнаты.

Глава 12

Улл наблюдал, как на следующее утро Триша вела вторую группу землян по трапу шаттла. Он не спал всю ночь, прокручивая в голове ее слова и слова Верона.

Неужели она действительно считает, что торнианцы ничем не лучше ганглианцев?

Что он ничуть не лучше?

Он мог причинить ей вред прошлой ночью. Он мог бы взять ее силой. В конце концов, они были одни в ее каюте. Он был хорошо обученным воином, первым отпрыском лорда. Он мог бы помешать ей позвать на помощь, если бы решил ее взять.

Это заставило его резко втянуть воздух.

Надругаться над ней?!

Он никогда не причинит вреда ни одной женщине, никогда не оскорбит ее. Особенно Тришу.

Но разве его действия даже ради того, чтобы удовлетворить их собственные потребности, не было своего рода оскорблением?

Как же он раньше этого не понял?

Когда он ранее слышал истории, которые земляне рассказывали Трише о том, что с ними случилось, он почти не слушал их или, по правде говоря, не вслушивался в то, что говорили мужчины. Какой здоровый и достойный самец позволил бы захватить себя в плен ганглианцу? И все же он находил земных воинов пригодными и достойными, даже отважными, особенно после того, как они продолжали сражаться против превосходящего противника.

Не все торнианцы могли быть воинами. Их навыки лежали в других областях, но это не делало их непригодными или недостойными. Возможно, то же самое происходило и с земными мужчинами. Если бы это было так, то не было бы никакого бесчестья для этих мужчин. Они пошли на крайние меры, чтобы защитить двух женщин, захваченных с ними, что было поистине благородно.

— Ты планируешь спускаться на планету, или их повезу я? — спросил Верон, подходя к Уллу.

— Я, — прорычал Улл, отказываясь дать понять капитану Императора, что он напугал его. — А почему ты спрашиваешь?

— Потому что вторая группа находится в шаттле уже пять минут, а ты все еще стоишь здесь.

Не ответив Верону ничего, Улл направился к шаттлу.

* * *

Триша поддерживала легкую и непринужденную болтовню, пока они ждали, когда Улл войдет в шаттл. Она видела, как он молча стоял там, на другой стороне посадочного отсека, поэтому не понимала, что заставило его так долго ждать. Она знала, что расстроила его прошлой ночью, но надеялась, что он уже успокоится и не станет вымещать свое раздражение на тех, кто с тревогой возвращались домой. Они не нуждались в том, чтобы Улл что-то добавлял к этому. Она как раз собиралась найти его, когда он вошел в шаттл.

Улл почувствовал, что настроение в шаттле сразу же изменилось, как только он вошел и закрыл люк. Несмотря на скрытое напряжение, он услышал ее веселье, когда поднимался по трапу, и легкость в ответах, которые она получала. Теперь же оставалось только напряжение, и он знал, что это из-за него.

— Приношу свои извинения за задержку, — не удержавшись, сказал он, хотя первый отпрыск никогда не извинялся.

— Были какие-то проблемы? — спросила Триша, зная, что остальные тоже хотят это знать.

— Нет, мне просто нужно было кое-что обсудить с капитаном Вероном перед нашим отбытием, — с этими словами Улл пересел в кресло пилота, пристегнулся, включил двигатели и оглянулся через плечо. — Вы скоро вернетесь на свою планету.

Триша хранила молчание, пока Улл вел челнок вниз, но она осторожно наблюдала за ним. Казалось, что-то в нем изменилось, но она не была уверена, что именно. Когда он посмотрел в ее сторону и выдержал ее взгляд, она почувствовала, что ее сердце забилось быстрее.