Ультиматум

Тут же заголосил пулемет, поливая огнем мое местоположение. Сжавшись в комок, накрыв собой «Палача», я вытерпел несколько секунд тряски и тычков. Смысла бежать не было – твари, пересекающие реку, вот-вот доберутся до точки, где их положат Алекс с Крайсом, а мне нужно немного лишь подождать и прикончить оставшихся рейдеров.

Наконец, когда пулемет перестал лупить по мне, нарезая круги вокруг пустоши, я выставил дуло и припал к прицелу. Именно в этот момент случилось то, что заставило меня поторопиться.

Скучающий на верхотуре беспилотник заметил выскочившую из скального укрытия машину. То ли она под козырьком стояла, то ли под тентом, но ранее он ее не видел. И попасть я в нее никак уже не мог при всем желании – гора делала крутой поворот, отрезая убегающих с поля боя широким выступом.

Отдав команду, я вернулся к насущным проблемам. Может, рации у них и не было, но обычные посыльные предусмотрены. Тоже верно, радиосигнал бы перехватили рано или поздно, а так они тут нахрен никому не нужные, сидели незаметно и сидели бы.

Далеко впереди раздался грохот – сброшенная дроном бомба приговорила спешащую на доклад машину. Я вернулся к планомерному истреблению засевших в доте рейдеров.

Так как в незаметности больше не было смысла, заодно отдал команду второму беспилотнику отстреливать тех мутантов, кто выскочит на наш берег. Отклик пришел сразу – всю восточную сторону скрыло пыльное облако. Стрелял истребитель часто и мощно, вбивая хлипкие тела в истосковавшиеся по влаге земли.

На какой-то период это скрыло меня от пулеметного расчета. Так что я решил воспользоваться им для более точного прицеливания. К счастью, бандиты, как уже говорил, народ не особо дисциплинированный, и часть из них попыталась скрыться пешком.

Несколько росчерков «Палача» положили или бегству конец. А потом я добил сидящую троицу в доте. Поднявшись на ноги, я выщелкнул разряженную батарею из пушки и двинулся вперед, на ходу переключая режим огня. Бой был окончен, о чем мне радостно сообщил не дремавший НИ.

Крайсу и Алекс пострелять не удалось.

* * *

— М-да, охренеть, — выдохнула девчонка, разглядывая выгоревший изнутри дот.

Как впоследствии оказалось, после взрыва боезапаса лопнул баллон с каким-то очень воспламеняющимся наполнителем. Сейчас на Тау Маре их не штампуют, так что скорее всего он был кустарного производства. Горело ярко, чадило сильно, но потухло крайне быстро.

Так что к тому моменту, как мы добрались до нужного берега, внутри первого дота все выгорело настолько, что даже от пулеметной станины остались лишь оплавившиеся огрызки.

Но я правильно понял слова девчонки, и кивнул.

— Не поверишь, сам удивлен. Не думал, что удастся так просто все провернуть.

— Ничего не просто, — вставил свое ворчливое мнение киборг, осматривая покореженную пусковую установку. — О нашем вторжении теперь прекрасно знают, Каратель. Столбы дыма не увидел бы только слепой, а мы пешком, так как ты подорвал единственный автомобиль в округе.

И это тоже верно. Догорающий остов еще чадил, но пламя, по большей части, доедало внутренности машины. А других рейдеры почему-то в кустах не спрятали.

Пожав плечами, я взвалил «Палача» на плечо.

— О нас бы узнали рано или поздно. Мы на вражеской территории с тех пор, как въехали в болото. Так что ничего страшного не случилось. И так, можно сказать, повезло, что залезли так глубоко на территорию Мессии.

— Если это его территория, — пробурчал Крайс, и у меня глаз задергался – может, он и мощный киборг, но терпение у меня не резиновое.

— Если бы я не подорвал машину, о нас бы все равно узнали. А так – на одни колеса у врагов теперь меньше. Заводов по штамповке машин в том краю материка нет, так что ничего страшного не произошло. И завязывай со своим ворчанием, ведешь себя, как старый разваливающийся дед. Я не для того тебя с собой брал, чтобы выслушивать нотации: «Ай-яй-яй! Как-то ты неправильно провел бой!». Да пошел ты нахер, ты сам так проведи! Вопросы?

Если бы он мне сейчас что-то ответил, я бы ему врезал. Видимо, Крайс это понял, лишь печально вздохнул и отвернулся. Ну и верно, нечего расчесывать мне нервы, я и так на взводе каждый день все больше из-за всей этой херни планетарного масштаба.

Я, мать вашу, в космосе полетать хотел, а не спасать одичавшие колонии! Мне что, больше всех нужно?! Я же мог добраться до Ксежинска, снять там домик и хер класть на всех без исключения. Жил бы с Алисой и в ус не дул. Но нет, нахрен, я один раз пошел мир спасать, второй иду.

— Ничему меня жизнь не учит. Тогда голову льву в пасть сунул, сейчас за тем же иду, — выдохнул я, первым поворачиваясь к дороге, по которой пытался умчаться рейдерский джип. — Пошли отсюда, нечего тут ловить!

Всю дорогу до раскуроченной машины я чувствовал, как бурлит в грудь рвущееся наружу бешенство. Я вообще не понимал, нахрена взял с собой пару бесполезных тел, если все, что в итоге получаю – какие-то невразумительные упреки и снисходительный тон.

Нужен был мне киборг для путешествия сюда? Нет. А девчонка? Да тоже нет. Тем более, причин брать их не было после той стычки между мной и тупым тостером, когда он вез меня в Ксежинск из Порта. Но нет, мне показалось замечательной идеей взять парочку с собой, чтобы было легче.

Но вот на мне броня, которая с легкостью выдерживает попадания с крупнокалиберного пулемета. Вот у меня практически неограниченный запас батарей, чтобы пройти c Тау Мару в одиночку хоть из конца в конец без подзарядки. У меня есть беспилотные истребители, чтобы вовремя заметить угрозу. А я... Повел себя, как... Как кто? Человек?

С трудом подавив желание продолжать самоанализ, я обнаружил писк костюма. Остановившись, я сдернул «Палача» и повел стволом в сторону. Среди скального нагромождения спряталась сволочь, сумевшая обойти вставленную в броню защиту.

Обнаружен контролер! Метка на карте.

— Кончилась легкая прогулка, — сообщил я, машинально отмечая, что Алекс продолжает идти за мной, не глядя куда ставит ноги.

Киборгу-то что, на него эта хрень не действует. А вот нас с девчонкой могут и перехватить. А с учетом, что какая-никакая, но защита от психоволн есть только у меня, это вообще становится проблемой номер один.

Затаившийся контролер не двигался, и я не мог ничего разглядеть, но был уверен, он не только догадался, что воздействие сорвалось, но и осведомлен, что я знаю его местоположение. И если это так – модификация моей брони не осталась тайной для Паники.

Подчиняясь приказу, дрон завис над выступом, где НИ определил врага. Я еще поискал ублюдка глазами, но все же отдал команду. Со свистом и хрустом каменные обломки полетели в стороны, рассекаемые пулеметной очередью. Если контролер засел среди камней, сейчас ему самое время бежать прочь.