Ультиматум

Повертев перед глазами снятое НИ изображение, я снова признал, что просто так к лагерю не подступиться. Если только не заставить отвлечься на что- то еще. Но опять же, нужно постараться максимально снизить возможные потери. Я тоже не могу мгновенно печатать себе солдат, это занимает драгоценное время, а я даже не знаю, что творится в Ксежинске.

Подозвав к себе трех контролеров-невидимок, я сверился с данными Паники. И так, хамелеоны. Сами по себе слабые и хрупкие, они однако останутся незамеченными. Одеть бы их в костюмы боевой брони, чтобы повысить выживаемость, да только хрен там сработает – мало того, что нужны чипы нейроинтерфейса для взаимодействия, так еще и броня будет «светиться» на радарах. И даже если чуткая техника не почувствует сидящего внутри контролера, один хрен по приближающемуся врагу пальнут хотя бы ради собственного успокоения.

Но списывать их со счетов я не стану, наоборот, эта троица послужит гарантом нашей победы. Достаточно только придумать, каким будет наш отвлекающий маневр. Пробраться за стены лагеря контролеры смогут. И даже воздействуют на уже наглотавшихся вируса бойцов. Но не всех и не сразу.

Как бы мне ни хотелось выиграть сражение без единого выстрела, но не выйдет. Придется кем-то жертвовать.

Стоящий рядом Рик пошевелился, привлекая мое внимание.

— Мы можем использовать клонов, — сообщил он. — Их количество на данный момент превышает наши нужды, а способности не оправдывают потери времени на их транспортировку.

Хорошо быть машиной, киборг сразу прикинул, от кого можно избавиться без особых проблем. Но это здесь у нас многочисленная армия, которую даже девать по-хорошему некуда, а что будет на обжитой территории? Восполнять потери мне, прямо скажем, неоткуда.

Ушедшая на юг армия мутантов успела пообтрепаться, пока я вернулся на материк. От огромного количества сотворенных Паникой зараженных остались огрызки. И только производство, запущенное заранее на авианосце, позволило быстро восстановить численность.

— Мне нужно, чтобы три джета облетели лагерь с трех сторон, — начал распоряжаться я. — По широкой дуге, чтобы не попасть под вражеский радар. Пока поддержка с воздуха нам не потребуется, но что будет дальше – мы не знаем. Я не исключаю вероятности, что нам придется все бросить и спешно лететь на территорию Ксежинска. Хамелеоны высадятся с обратной стороны, и будут подбираться осторожно и медленно. Их задачка – подобраться настолько близко, чтобы захватить как можно больше вражеских солдат. В идеале – организовать сопротивление командованию изнутри, но и легкое нарушение субординации тоже сойдет.

Рисковое дело, мало ли, на кого можно нарваться за лагерем. Может, там их целая система уже разбросана, а я тут голову ломаю, как с одним бы справиться. И потери наши будут слишком высокими даже после взятия первой линии обороны, что уж тут говорить о большем.

— Один джет уйдет на соединение со «Стальными» в Ксежинске прямо сейчас. Никаких сражений по пути не допускать, в бои не ввязываться. В первую очередь мне нужно восстановить связь со штабом, разведать обстановку по пути туда.

Не мое это дело – управлять войсками. Хреновый из меня командир. Мне гораздо проще самому лезть в гущу схватки.

Внимательно посмотрев на киборга, ожидающего продолжения, я кивнул ему.

— Рик, остаешься за главного, я забираю с собой тридцать «Коршунов». Сейчас я перенастрою все системы на тебя.

Конечно, слава великого полководца – это великий соблазн. Но я не смогу организовать достойное управление единой армией, а вот беспристрастный киборг справится без особых проблем. Я жалею о потерях, каким бы циничным сукиным сыном не был, а он с легкостью готов завалить вражеские укрепления трупами. И мой подход здесь явно вреден.

Пока НИ перевязывал управление на киборга, я продолжил говорить:

— Твоя главная задача, Рик: прорваться к Ксежинску, уничтожая встреченных захватчиков с минимальными потерями. Не геройствуй и не подставляйся. Если видишь, что бой заведомо проигрышный – лучше отступи и займи оборону. Как только мы доберемся до Ксежинска и разберемся, что творится с чертовой связью, я направлю тебе подмогу. Все ясно?

— Так точно, командир.

— Вот и отлично, — я хлопнул киборга по плечу и почувствовал, как гора свалилась с плеч.

Не мое это – управлять армиями. А вот ударить дубинкой по осиному гнезду и выжигать вылетающих из огнемета – вот это по мне. Очкарик был сильным кукловодом, запросто манипулировал целой колонией, Паника руководил мутантами, но тоже не смог добиться успеха, и даже Алиса с трудом сводила концы с концами. Куда уж мне до их достижений на стратегическом поприще.

Выделив нужные мне джеты, я запрыгнул в тот, на котором мы с Риком прилетели, и отдал команду лететь на северо-запад. Торчать здесь не было больше смысла, главная бойня развернется не на задворках материка, а в самом крупном городе. Потому что если Заринский и не знает точного адреса, то местонахождение штаба «Стальных сердец», где прячется Алиса, ему точно известно.

— Поехали, — хлопнул я по плечу пилота, и сидящий в кресле клон запустил двигатели.

Машина вздрогнула, загудела. Земля под нами мгновенно отдалилась, черное месиво фигурок размером с муравьев, осталось далеко внизу. Скалы понеслись навстречу, наползая медленно, позволяя рассмотреть гладкие вершины сточенной ветрами породы.

Я прикипел взглядом к раскинувшимся по ту сторону гор джунглям. Когда мы только двигались на юг с Алекс и Крайсом, эти влажные заросли казались огромными, но теперь, глядя на них с высоты, я мог бы с уверенностью сказать, что их можно преодолеть за несколько часов пути, если не слишком сбиваться с курса.

Следом пролетела черная гладь болота. Вот это место до сих пор вызывало у меня стойкое отвращение. Вспомнились убитые там парни из сборной стрелков. По сравнению с этой потерей утонувший броневик в последний визит вообще не вызвал никакого отклика.

Сомнений в своем решении у меня не было. Передать управление другому – это верный выбор. И корить себя за него я не стану. Единственное, чего мне сейчас действительно жаль, так это утонувшего в океане «Палача». Но и с MSG, взятой на складе ветеранов, я еще наведу шороха в рядах чрезмерно возомнивших о себе ублюдков.

Джеты уходили все дальше и дальше, а у меня перед глазами мелькали воспоминания о проведенном времени на Тау Маре. Ведь все так хорошо, в общем-то, начиналось. Даже немного жаль, что как прежде уже никогда не будет.

От мыслей меня вырвало сообщение нейроинтерфейса.

Обнаружен противник. Беспилотные истребители: 3.

Перед глазами тут же возникла трехмерная карта, и я увидел летящие нам навстречу машины. Воспользовавшись оптическими системами джета, я разглядел маркировку на бортах и криво усмехнулся.