Ультраскип

— Не знаю, я думал ты мне поможешь.

— Ох… Погодь. Мы ж ещё ни о чём не договорились. Я хочу тридцать картриджей с едой и энергией за помощь.

— Двадцать, — Брум мог дать и сорок из запасов со склада технооазиса, но если бы он согласился, то Тор поднял бы цену.

— Двадцать пять!

— Ну-у-у…

— Двадцать три с авансом.

— Ладно, убедил.

Глава 19. Ад

— Во имя демонов Кхорна! — кричал Аластор инфернальным голосом по открытому радиоканалу. — Кто посмел нарушить мои заветы?! Что за позорная грызня произошла на граничном алтаре?! Я объявляю общий сбор, все воины-рейдеры должны явиться в первый круг на разъяснения к Бальтазару. Срок — до захода солнца. После этого момента все жители западных владений будут считаться живыми мертвецами. Близится день гнева, скоро мы придём собирать последний урожай — не забывайте об этом.

Брум, слушавший всё это по радио в броневике, лишь усмехнулся и убавил громкость:

— Он всегда так рычит? — спросил он у Тора.

— Ну-у-у, сегодня он в более плохом настроении, чем обычно.

— И часто он устраивает эти общие сборы?

— Вот ваще не часто. Это чё-то совсем чрезвычайное. Раньше Аластор гнал людей только в поход на восток, чтобы они нашли новую землю обетованную. Но всё это заглохло, сколько людям не давали припасов, им всё равно не хватало, и они возвращались.

— Понятно. А кто такие рейдеры?

— Это типо меня. Те, кто грабит изгнанных. Есть ещё сталкеры, это которые ходят по чёрной пустоши, заглядывают в заброшенные города и ищут последние технооазисы. Они как бы крутые, спору нет, но жизнь у них больно тяжёлая. Я пробовал этим заниматься — полная туфта, нужно переться не пойми куда и вообще не знаешь, что по итогу найдёшь и, главное сможешь ли вообще вернуться.

— Там что, много добра осталось?

— Весьма прилично. Те, кто начал первым, забрал самые шикарные и близко расположенные технооазисы с мастерскими и складами. И они одновременно стали базами для продвижения вглубь территории. Но некоторые мерзавцы, вроде Рори, обнаглели, они начали раздавать припасы в долг, а потом требовать выполнять чёрную работу за них. Чтобы мы сами шли в пустошь и искали новый лут. Рори заставлял даже таскать тяжёлую технику, чтобы потом её отремонтировать и использовать. Конечно, плохо, что ты завалил его таким бесчестным способом, но тебя никто осуждать за это не будет. За всё остальное ещё как, но конкретно на это закроют глаза.

— Может Рори ещё жив? Гранаты могли его только вырубить.

— Не, он точно труп. Ты уж мне поверь. А, вообще, ты уж больно жесток к нашему брату. Мы ведь вообще-то такие же как и ты. Ты должен быть на нашей стороне, а не играться с изгнанными.

— Так же как домашняя собака кардинально отличается от бродячей, также и настоящий солдат отличается от дезертира. Солдат служит общей идеи, он часть чего-то большего, а дезертир занимается просто самовыживанием любой ценой. И это меняет разум человека, причём не в лучшую сторону.

— Но мы не дезертировали с поля боя, мы служили до конца. Просто в один момент Акрополис исчез, и мы стали этими бродячими собаками, как ты выразился. Что нам оставалось делать?

— Иногда достаточно просто искать новую достойную цель. И без этого не получится направить людей на что-то созидательное. Даже Аластор фактически занялся чем-то подобным. Я думаю он бы не преуспел, если бы не продвигал идею порядка и не давал надежду с походами через пустошь.

— Ангелы, изгнанные с небес, не имеют иного выбора, кроме как стать дьяволами.

— Знакомая фраза, где-то я её уже слышал.

— Она выдолблена на алтаре перед «Сердцем тьмы».

Броневик заехал в старый разрушенный особняк, который находился южнее первого заброшенного города. Когда-то здесь находился элитный район богачей, они построили огромные дома с соответствующими гаражами и спортивными площадками. В одном из таких особняков Тор оборудовал свою хату и тайник. Местные уже знали, что эту территорию застолбил он, здесь были метки его банды и скрытые камеры на всякий случай. Поэтому Брум мог спокойно оставить свой броневик в этом хранилище. Дополнительное спокойствие вызывало то, что Тора интересовали только лекарства, которых в машине почти не было. Брум выдал лечебные картриджи в качестве аванса, а остальное обещал отдать после того, как Тор окажет помощь.

Наступал новый этап странствий. Путники взяли с собой надёжное оружие, которое могло стрелять в пылевой буре и при этом не заклинить. Естественно, их выбор пал на автомат Калашникова АКМ-900, без него никуда, а всё остальное шло уже бонусом. В качестве дополнительного инструмента Тор взял компактный Узи, пистолет, стилизованный под классический Маузер, и солидный обрез с декоративной резьбой на стволе. Последним оружием Тор с гордостью помахал в воздухе. В ответ на это Брум достал из Санчо своё уберружьё и продемонстрировал, что его ствол ещё шире. Тор с некоторым подозрением посмотрел на эту минипушку и в начале даже засомневался, что она настоящая. Но потом причмокнул и попросил шмальнуть разок, когда представится возможность.

Также им пришлось надеть дополнительную защиту для технодоспехов и ботинки, чтобы не утопать в сугробах из пепла и грязи. В чёрной пустоши кислотные дожди и пыль создавали убойные химикаты, которые могли воздействовать даже на технодоспехи, поэтому в походе нужно было накинуть на себя хотя бы прорезиненный халат.

Напоследок Брум уточнил, какие их ждут биологические угрозы, кроме других воинов в доспехах, но Тор отделался общими словами, ответив, что в последнее буйное время всё перемешалось и стало непредсказуемым: старые слизни и ящеры ушли из чёрной пустоши, не выдержав ухудшения климата, а на их место с переменным успехом приходили новые разновидности шакалов-мутантов, кабанов и медведей; всё это дохло и заменялось новыми монстрами. Поэтому по итогу нужно было готовиться к чему угодно.

Наконец они вышли наружу. Пока была возможность они просто следовали вдоль асфальтовой дороги в глубь чёрной пустоши. Погода постепенно ухудшалась, с неба периодически падала дымящаяся или даже горящая жидкость, а порывы ветра приносили всё больше пепла. Ровный ландшафт перешёл в барханы и холмики, и их скорость заметно снизилась. Воины старались прыгать по камням, чтобы не утопать ногами в грязи, но это не всегда получалось, скользкие камни норовили съехать в сторону или провалиться вниз под тяжестью путников. Лишь лёгкий Санчо спокойно ковылял на своих ногах с колёсами и следил за боевой обстановкой. Периодически он останавливался перед Брумом и с очень важным голосом докладывал: «Ситуация без изменений, ничего не видно». Из-за пепельного снегопада видимость действительно упала до трёх метров, день превратился в поздний вечер, и им даже пришлось включить фонари на костюмах.

В какой-то момент воины вышли на ровную каменистую местность, которую обдували сильные ветра, Брум хотел было свернуть, но Тор указал на слабый синий свет где-то впереди. Укутавшись в защитные халаты, они пошли против ветра, пока не достигли алтаря демонов пустоши. Часть каменных плит уже рухнула вниз, образовав небольшую защиту от бури и укрыв «вечный огонь». Тор вместо перекура стал залазить на один из монолитов.

— Ты куда? И главное зачем? — спросил у него на всякий случай Брум.

— Да малость потерялся… Вон, если интересно, отсюда можно увидеть следующую синюю точку.

— А компас?

— Хреномпас! Он тут не всегда работает, на него нельзя положиться.

Тор спрыгнул вниз и присел на камни рядом с остальными. Он тяжело вздохнул и посмотрел на своих спутников.

— Ты что-то хотел спросить? — попробовал угадать Брум.

— Да вроде бы всё понятно. Вы же тоже тёртые калачи, сами должны понимать, что нечисть всегда рядом.

— Конечно.

— И она не нападает сразу.