Умеющая любить

Время пролетело незаметно, и я удивилась, что на улице было совсем темно, когда мы попрощались с хозяйкой бала и вышли из дома на подъездную аллею.

Фрам Геманир помог нам с сестрой Мореей подняться в карету и уже готов был закрыть дверцу, когда неугомонный Стапи заметил:

– Нехорошо двум беззащитным дамам возвращаться ночью одним в такое удалённое место. Это просто опасно!

Миг – и он оказался в карете, бесцеремонно усевшись рядом с сестрой Мореей.

Фрам Геманир нахмурился.

– Гамберт, что ты вытворяешь? – сердито сказал мужчина. – Выходи!

– Может быть, ты думаешь, что я лгу? – не смутился Стапи. Лицо его было серьёзно, но я готова была поклясться, что в глазах плясали чёртики. – Фра Николь живёт в доме на холме на самой окраине Биссары, среди тёмного заброшенного сада! Туда даже дорога не проложена, и я ума не приложу, как дамы в бальных платьях будут подниматься наверх!

Я вспыхнула. Хорошо, что в полумраке кареты, освещённой лишь одним слабеньким магическим светлячком, это было незаметно. Самое обидное, что этот несносный тип был прав! Сколько раз я давала себе слово, что займусь подъездными путями, но всегда находились дела поважнее. И как я теперь выглядела в глазах Геманира?!

Римас колебался недолго. Мгновением позже он тоже поднялся в карету и сказал:

– Простите, дамы, лучше, если мы поговорим по дороге.

Сестра Морея неприязненно покосилась на сидящего рядом чрезвычайно довольного Стапи.

– Вы, право, зря волнуетесь, фрам Геманир, - сказала она, подчёркнуто не замечая Гамберта. – Наш дом и правда стоит в уединённом месте, но абсолютно безопасном. Там безлюдно даже и днём, а уж ночью там и вовсе никто не бродит.

– И если кто-нибудь из вас подвернёт ногу в темноте, никто не придёт на помощь! – почему-то сердито сказал Геманир.

– Придёт, - успокоила его я. – Мой брат хороший маг, и мы с ним чувствуем друг друга на расстоянии. Я могу попросить его помощи, если вдруг что-то случится.

– Брат? – удивлённо спросил Геманир. – Он же ещё совсем ребёнок!

Я вздохнула и выразительно посмотрела на Стапи, испытывая большое желание прибить его.

– Я говорю не о Беане, - кратко сказала я. – Мой старший брат уже взрослый.

Я всё равно рассказала бы Римасу о том, как мы породнились с Флаем, но делать это на ходу, в карете, когда рядом сидит навостривший уши Стапи, было плохой идеей.

– Поверьте, нам ничего не угрожает, - вместо этого сказала я. – Впрочем, раз мы уже едем, вы можете проводить нас до гостиницы. Когда мы с сестрой Мореей и Беаном только прибыли в Биссару, некоторое время жили в ней.

– Хорошо, - согласился Геманир. – А как далеко от неё до вашего нового дома?

– Недалеко, - успокоила я. – И оттуда я могу позвать Флая, чтобы вы за нас не волновались.

– От гостиницы я могу открыть портал, - заявил Стапи. – Я ведь был у вас на холме и имею привязку к месту.

– Прекрасно! Так и сделаем, - подвела итог сестра Морея.

Мы заговорили о приюте, после переключились на новости о Лазри. Фрам Геманир рассказал, что арест мамаши Безье дал начало серии громких дел. Жителям этого небольшого городка ещё надолго хватит разговоров о них. Я же была счастлива, что за все те мерзости, что творила эта женщина, она получила по заслугам.

Наконец карета остановилась у спящей гостиницы. Мужчины вышли, чтобы проводить нас.

– Вон он, тот холм! – сказал Гамберт, указывая на наш дом и удивлённо пробормотал. – Что это?

Я взглянула на холм и замерла. Над ним разливалось розовое сияние.

– Он светится! – подтвердил Геманир. – Но это не пожар. Я никогда не видел такого магического эффекта.

Стапи кашлянул.

– Не зря сад старого Мешкая считают нехорошим местом, - сказал он. – Мы просто не можем отпустить вас, фра Николь, пока не выясним, что это!

– Ну уж нет! – сердито сказала я. – Я не могу рисковать своей репутацией ради того, чтобы вы, фрам Стапи, полюбовались вблизи на магический купол, который поставил для защиты мой брат.

Мужчина недоверчиво посмотрел на меня.

– Этот мальчик? Он должен быть первоклассным магом, если в столь юные годы умеет такое!

– Флай очень талантлив, - подтвердила я и поёжилась от свежего ветерка с моря.

В бальном платье было весьма прохладно.

– Здесь свежо, - сказал Геманир. – Гамберт, кажется, ты обещал открыть портал.

Я видела, что Стапи мне не поверил, но Римас повторил, чуть нахмурясь.

– Открывай, не заставляй фра мёрзнуть.

Гамберт сожалеюще посмотрел на меня.

– Хорошо. Но дайте мне слово, что позволите мне вблизи рассмотреть эту сказочную защиту!

– Не дам! – неучтиво ответила я. – Защита совершенна, пока никто не разгадал её секрета.

– Ох уж эти секреты! – недовольно пробормотал Стапи и открыл портал. – Рад был вас видеть, фра Николь.

Я сдержанно улыбнулась.

– Фра Геманир, мы будем рады видеть вас завтра в нашем доме.

– А меня? – не забыл напомнить о себе Стапи, но я уже взяла сестру Морею под руку, и мы вместе шагнули в портал.

Мы вышли возле самого дома. Порталы друг Геманира открывал вполне профессионально.

– Откуда этот свет, Николь? – спросила сестра Морея с почти суеверным ужасом. – Неужели опять извержение?

– Мы не узнаем, пока не посмотрим, - справедливо рассудила я. Взглянула на сестру Морею и улыбнулась. – Вы выглядите испуганной.

– Да, Николь, я очень опасаюсь за тебя. Ты и так уже очень богата. Новый выход эльты сделает тебя первой женщиной Велезы, которая самостоятельно распоряжается громадным состоянием. Это не понравится не только королю, но и многим мужчинам, привыкшим считать, что женщины годятся только для ведения домашнего хозяйства и воспитания детей. Я даже думала о том, что, может быть, нам лучше было бы уехать подальше от источника эльты. Нельзя испытывать судьбу бесконечно.

Я обняла встревоженную монахиню.

– Пока что никто кроме королевской семьи и пары случайных свидетелей моего первого визита во дворец не знают о том, что я владею эльтой. Я не считаю работников банка Экитау. Они связаны магической клятвой, и оттуда можно не ждать утечки информации. Не знаю, какую игру ведёт его величество, но мне кажется, что он не сказал об эльте даже коронету Лигрезо. В моих интересах, чтобы такое положение дел продлилось подольше. Однако рассчитывать на это не приходится. Достаточно нового конфликта где-нибудь на границах – и король ни за что не откажется от шанса продемонстрировать могущество страны. Эльта в таком случае несомненно станет козырем в переговорах.