Умеющая любить

Я нахмурилась.

– Оно касается эльты?

– Да, фра Николь, - подтвердил фрам Котьер. – Я сейчас принесу его. Прошу вас подождать здесь несколько минут.

Управляющий ушёл, и мы с Флаем переглянулись.

– Не нравится мне это, - признался брат.

– Пока что ничего не ясно, - возразила я. – Вряд ли он принесёт приказ арестовать нас.

Брат криво усмехнулся моей неудачной шутке.

– Скорее всего, его величеству срочно потребовалась его доля, - мрачно сказал он.

Флай оказался прав. Королевский указ вменял нам в обязанность немедленно отделять королевский процент при каждом новом поступлении эльты. Но самое интересное было написано дальше.

«…вызвать усиленную королевскую охрану и в сопровождении оной привезти эльту во дворец.»

– Но…я не курьер! – возмутилась я. – Неужели нельзя поручить это дело крепким мужчинам?

– Может быть, его величество опасается, что в чужих руках эльта обратится в прах? – предположил Флай.

Я иронично улыбнулась, но фрам Котьер неожиданно поддержал Флая.

– Есть древний ритуал передачи из рук наследника. Эльта признаёт только одного хозяина, потому ваше присутствие, фра Николь, действительно необходимо.

Я ещё раз перечитала документ. Да, сегодня нам предстояло высчитать и отделить королевскую долю и впредь делать это при каждом выходе эльты на поверхность. Что ж, когда-нибудь это должно было произойти. Я постаралась унять волнение. Приказы короля не обсуждают, и выбора у меня просто не было.

– Каким образом вы известили короля? – спросила я, и по тому, как порозовел фрам Котьер, поняла, что задала правильный вопрос. Управляющий успел сообщить о нашем приходе в банк.

– Срочная депеша, - извиняюще склонил голову фрам Котьер. – Простите, но я не могу не подчиниться прямому приказу его величества.

– Я понимаю это, фрам Котьер, - сказала я. – Что ж, если вы готовы, мы можем начать. Думаю, сначала нужно взвесить новую эльту?

– Да, фра Николь, - облегчённо вздохнул управляющий.

Пока мы с Флаем наблюдали за тем, как пересчитывают и взвешивают монеты, я не переставала хмуриться и думать. То, что произошло сегодня, пока ещё не было катастрофой. Король, даже при всей своей власти, не сможет прибрать к рукам эльту, как бы ему этого ни хотелось. Но отныне и навсегда я буду под колпаком. Доверять работникам банка я не могу, потому что ясно, что приказы короля они выполнят беспрекословно. И магическое соглашение о неразглашении тайны вклада здесь не спасёт. Король и так уже всё знает, и наша с ним договорённость заверена в присутствии адвоката. Пока он требует у меня только свою законную долю, однако ясно даёт понять, что ему известно о каждом моём шаге. Ведь не случайно распоряжение короля привезли именно сегодня. Скорее всего, за нашим домом следят. Зарево от извержения эльты было видно издалека, и наблюдатель сделал правильные выводы.

И что мне делать в такой ситуации? Сидеть и ждать, не надумает ли его величество ещё какую-нибудь пакость, например, увеличить личную долю за счёт моей, или, быть может, перенести вклад в более надёжный, по его мнению, банк? Нужно срочно проконсультироваться с фрамом Йомом, можно ли вообще сделать так, чтобы король был вынужден довольствоваться моим честным словом о доходах и не давил на меня этой тотальной слежкой.

Служащие же сегодня были необыкновенно расторопны и внимательны. Вряд ли все они были посвящены в то, что происходит, но сразу заметили несколько виноватый вид управляющего и его явное желание угодить.

Флай искоса поглядывал на меня, но с вопросами не лез. Я задумчиво смотрела на высокие матовые башенки монет в стеклянном приёмнике, наблюдала, как медленно наполняется ящик, предназначенный для отправки в королевскую казну. Я никогда не была жадиной, так почему же мне было так трудно расставаться даже с малой частью своего огромного состояния? Я тихо вздохнула. Дело было вовсе не в деньгах. Просто эльта доверилась мне, а я отдавала её, и не могла не думать, на что пойдут эти монеты.

Я сжала ладони, чтобы скрыть разгорающееся сияние. Пусть пока я не могу ничего изменить, но одно усвоила твёрдо: эльта не должна храниться в чужих банках.

А значит, пришла пора построить свой.

Флай, чувствующий моё настроение как никто другой, пожал мою руку. Я благодарно кивнула ему.

– Всё готово, фра Николь, - услужливо проговорил фрам Котьер. – Охрана уже прибыла. Вы готовы выезжать?

Я взглянула на своё простое платье и пожала плечами. В конце концов, я не виновата, что меня выдернули из сугубо деловой поездки в почти домашнем наряде. Производить впечатление на короля мне сейчас нисколько не хотелось.

Мы с Флаем уселись в первую карету, запечатанный восемью магическими печатями сундук погрузили во вторую. Карету тут же взяли в плотную коробочку люди короля. Они сопровождали нас верхом, и двое из охраны ехали по две стороны от нашей кареты.

– Никак боятся, что ты сбежишь, - невесело пошутил Флай. – Или же по дороге ополовинишь долю его величества. Могли бы и одной каретой обойтись.

Я была вполне согласна с братом. Наша процессия привлекала внимание, и мне пришлось откинуться на спинку сидения, чтобы меня не было видно снаружи.

– Как, интересно, он собирается объяснить наш визит тем бездельникам, что толкутся во дворце? – недовольно спросил Флай.

– Думаю, он ничего не будет объяснять. Те, кто был в столовой во время моего первого визита, обо всём догадаются сами. А если его величество не приказал им молчать, то скоро весь дворец будет знать о том, что я привезла эльту.

Я отодвинулась от окна и тихо сказала брату:

– Сразу после дворца мы поедем в фраму Йому.

– Хочешь посоветоваться, как быть?

– Как быть, я уже решила. Нам нужен собственный банк, с надёжными и знающими служащими, без соглядатаев короля и угрозы внезапного перевоза эльты в неизвестном направлении.

Флай изумлённо присвистнул.

– Тише! – попросила его я, увидев, как оглянулся стражник, едущий неподалёку. – Поговорим обо всём позже.

Мы замолчали, глядя из окна кареты на появившийся вдали дворец. Сегодня купол не появился. Прекрасно, моё появление обойдётся хотя бы без шума и звона.

Наконец карета остановилась. Флай спрыгнул с подножки и подал мне руку, но его почти оттолкнул поспешивший навстречу молодой человек. Я смутно припомнила его лицо. Правда, в тот первый раз во дворце, оно было вытянутым от изумления. Сейчас же оно просто сияло от счастья видеть меня.

– Фра Николь, - произнёс он, чуть задыхаясь. – Как я рад вас видеть! Его величество поручил мне встретить вас и проводить во дворец!

– Я здесь не одна, - сухо сказала я. – Может быть, вы не заметили, но меня сопровождает брат, которому вы, кажется, отдавили ногу.

Молодой человек смутился, но ненадолго. Он пробормотал извинение Флаю, но до подножки брата не допустил, и всё же перехватил мою руку. Задержать её в своей ладони подольше я не дала. Благо встречающий нас юноша был едва ли старше меня, и ещё не научился быть настойчивым. От мысли, что начнётся, когда весь город узнает об эльте, неприятно заныло сердце. Холостых мужчин в Биссаре было более, чем достаточно. Если они начнут осаждать наш дом, спокойная жизнь закончится раз и навсегда.

Вздохнув, я заставила себя успокоиться. Будем решать проблемы по мере их возникновения, а уж с этим мальчиком я как-нибудь справлюсь.