Умница для ректора

Опасаясь, что от простого касания неведомое притяжение может вспыхнуть с новой силой, я проигнорировала вежливый жест и спрыгнула с подножки на мостовую, выдыхая изо рта облачко морозного пара.

Роут приложил ладонь к пластине из чёрного матового стекла, пропустил меня на придомовую территорию, покрытую ровным снежным покрывалом. Расчищенная дорожка вела к небольшому двухэтажному особняку из белоснежного кирпича с окнами в пол и маленьким крыльцом.

Присмотревшись, я заметила на заборе и на внешней облицовке дома множество поблёскивающих магических огоньков. При дневном свете они были практически незаметными, но стоило мне сделать шаг, как ноги будто бы угодили в кисель. И чем ближе было крыльцо, тем больше я прилагала усилий.

Ректор, без проблем добравшийся до входной двери, смотрел на меня со злорадной ухмылкой, наблюдая забавную, по его мнению, картину. Стиснув зубы, я подалась вперёд и ухватилась за перила, после чего наваждение прекратилось.

— А ты хороша, — Аррэн одобрительно кивнул, приглашая войти следом за собой. — Мало кому под силу преодолеть энергетический щит. Ты точно уверена, что твой практический дар спит?

— Мачеха так сказала, — вздохнула я. — В десять лет, как и все, проходила общий тест на магические способности в городской мэрии, и получила официальный ответ от департамента, что единственный доступный мне дар — начертательная магия.

— В мэрии, значит, — задумчиво протянул ректор. — Что ж. Возможно, это лишь счастливая случайность. Раздевайся и проходи в гостиную.

С колотящимся сердцем я повесила шубу на вешалку в небольшом холле с мраморным полом в виде мозаики из коричневых и бежевых плит, поставила ботинки на специальную полку, обдуваемую тёплым ветерком, и сунула ноги в мягкие гостевые тапочки без задника.

Стараясь не производить лишнего шума, прошла в светлую гостиную, и, пользуясь тем, что Роут скрылся в глубине дома, внимательно осмотрелась по сторонам.

Молочно-белые стены, мебель цвета тёмного шоколада. Пол устлан тонким ковром, а в углу стоит кадка с капризным южным растением. В воздухе витала лёгкая горчинка чёрного кофе. Того самого аромата, который у меня плотно ассоциировался с персоной ректора.

Я подошла к ближайшему креслу и села на самый краешек, зажав ладони между коленок. Стыдно признаться, но мне здесь понравилось: тихо, чисто, уютно, белый кружевной тюль за тяжёлыми портьерами едва колышется от ветра.

Глаза сами собой закрылись и окружающее пространство поплыло вокруг меня, как резкий голос Роута вернул меня в реальность:

— Амелия, ночью надо было спать!

Распахнув глаза, я растерянно захлопала ресницами и виновато пробормотала:

— Извините.

— Извиняю. Подойди ко мне и закрой глаза.

Легонько похлопав себя по щекам, я стряхнула сонливость и послушно подошла к ректору, который зачем-то успел переодеть рубашку.

Задержав дыхание, я сомкнула веки, но тут же возмущённо взвизгнула, ощутив прикосновение горячих пальцев, сомкнувшихся вокруг моей шеи:

— Вы что делаете?

Глава 11.2

Вместо ответа я услышала негромкий щелчок, и тонкую кожу обволокло прохладное нечто. Чувствуя лёгкое покалывание, я открыла глаза, с недоумением глядя на Роута.

— Расслабься. Это ожерелье правды, — бросил через плечо ректор, повернувшись ко мне спиной, и сел в кресло напротив. Жестом велел стоять и добавил с ехидным прищуром:

— Будешь потом с гордостью рассказывать подружкам, что на тебе испытали ценный артефакт. Если, конечно, сможешь.

— Что значит «сможешь»? — тон ректора вызвал у меня недоброе предчувствие, а от последних слов мороз пробежал по коже. Ещё и ошейник этот мешал нормально дышать.

— Солжешь — получишь мощный магический разряд. В лучшем случае лишишься причёски, в худшем будет тебя мачеха кормить с ложки. Не, плюс в этом, конечно, есть. Мэр не захочет жениться на недееспособной. А…

Я не могла поверить своим ушам. Вот так просто нацепил на меня смертельно опасную штуку, способную убить или оставить инвалидом?

Он вообще адекватный?

— Поэтому… — продолжил этот монстр, забросив ногу на ногу и коснувшись ребром ладони нижней губы. От хищного жеста уверенного в себе мужчины моё тело передёрнуло крупной дрожью. — Так вот, поэтому я крайне не рекомендую лгать. Говори правду, правду и только правду.

Я стояла перед ним молча вытянувшись в струнку, напряжённо отслеживая каждое движение. Даже думать боялась, опасаясь в любой момент получить трёпку от ошейника за неподобающие мысли.

Кто знает, на что ещё способно это жуткое орудие пытки?

За окном тем временем поднялся сильный ветер, залепляющий стёкла пушистыми комьями снега. В комнате повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь мерным шелестом снаружи, тиканьем секундной стрелки часов, висевших за моей спиной, и спорым биением сердца, отдающим пульсацией прямо в мозг.

— Ну что ж, — нарушил, как мне показалось, бесконечное молчание Аррэн Роут. Неторопливым, мягким движением он подался вперёд, сложив ладони так, что указательные пальцы подпирали волевой подбородок. — Начнём. Как тебя зовут?

— Амелия Орланд, — быстро выпалила я и сжалась, не представляя, чего мне ожидать.

К счастью, ничего не случилось. По чувственным губам ректора скользнула едкая ухмылка, и он продолжил:

— Сколько тебе лет?

— Двадцать два, — чуть увереннее ответила я и рвано выдохнула, когда ошейник-артефакт захолодил кожу на шее.

Страшно-то как!

— Когда последний раз ходила на свидание? — внезапно припечатал меня вопросом Роут, откинувшись на спинку кресла и положив руки на подлокотники. Правая бровь насмешливо приподнялась в ожидании моего ответа.

— Это не имеет отношения к нашей проблеме! — возмущённо воскликнула я, приложив холодные ладони к горящим щекам.

— Прекрасно, — издевательским тоном протянул Роут и пару раз хлопнул в ладоши. — Наконец, ты признаёшь, что это НАША проблема. Я жду ответ.

— А я не хочу отвечать, — раздражённо поджала губы и тут же вскрикнула, ощутив неприятный укол в шею. — Ой! За что?

— За то, что тянешь с ответом.

— Ладно, — прошипела сквозь зубы, исступлённо желая в данный момент натянуть этот ошейник, простите, ожерелье, на ректора и как следует его допросить в отместку. — Давно.

— Насколько давно?

— Да какая вам… Ой! Хватит! — взвыла я, испытывая нестерпимое желание почесать шею. — Четыре года назад! Довольны?

— Разочарован, — парировал Роут. — Потратила лучшие годы жизни на учёбу, а в итоге пойдёшь под венец с мэром. В старости будешь жалеть.