Умница для ректора

Тёмные брови ректора слегка нахмурились, но в следующее мгновение, перевёл взгляд на собеседника и, кажется, забыл о моём присутствии.

– Извините, но у меня завтра пары, – отбросив в сторону игры, заявила твёрдым голосом. – С раннего утра и до позднего вечера. У нас начинается подготовка к зимней сессии, и я…

– Экзамены? – морщась, рыкнул Фергус на мачеху. – Я же сказал, пускай бросает учёбу. Мне не нужна умная жена! Всё, что от неё требуется, это молчать, кивать, а главное – исправно выполнять супружеские обязанности. Имей в виду, мой темперамент выдержит не каждая.

Так, меня сейчас вывернет наизнанку!

– Простите, – прижав ладонь ко рту, я выскочила из-за стола, несмотря на гневное мачехино: “Сядь!”

Понеслась прочь, едва не столкнувшись с официантом, нёсшим огромное блюдо, и сдавленно поинтересовалась, где можно найти уборную.

– За углом до конца коридора и налево, – пропыхтел парнишка.

Добравшись до маленькой комнатушки, я выкрутила кран с холодной водой до упора и принялась тереть кожу, желая смыть из памяти всё только что услышанное.

Пальцы нещадно ломило от холода, лицо горело и зудело. Выключив воду и прислонившись к стене, я слушала гулкие удары сердца и решала, что делать дальше.

“Надо бежать! – в голову пришла одна-единственная мысль. – Найму экипаж до академии и не выйду за ворота, пока Корнелия не откажется от мысли выдать меня за это похотливое чудовище.”

Сделав глубокий вдох, я сжала пальцы в кулаки, решительно толкнула дверь… И сразу же очутилась перед обозлённым Фергусом Пинчем!

Глава 4

Я тут же испуганно попятилась назад, ища глазами возможную поддержку. От былой храбрости не осталось и следа.

Крик застрял в моём горле, я могла лишь хватать воздух ртом, как рыба, а Фергус Пинч, не церемонясь, стиснул холодными влажными пальцами моё запястье.

– Вы… Вы… Ой! – он сжал так крепко, что из горла вырвался слабый писк, а тело передёрнуло от отвращения.

– Ты задержалась. Я терпеть не могу ждать, – сердито произнёс мэр и силой потащил меня в сторону того зала, где остались Аррэн Роут и Корнелия.

– Вы с ума сошли? Немедленно отпустите меня! – воскликнула я, отчаянно брыкаясь.

Ковровая дорожка под моими ногами тут же съёжилась в гармошку, о которую я немедленно споткнулась. Взмахнув свободной рукой, попыталась удержать равновесие, но мэр дёрнул ещё раз, и я упала, пребольно ударившись коленкой о мраморный пол.

– Что за балаган ты тут устроила? – прорычал мэр, не выпуская моё запястье. Лишь с силой рванул вверх, и плечо пронзила острая боль. – Хватит меня позорить, соплячка!

– Вы ненормальный! – всхлипнула я, уже готовая к тому, чтобы во весь голос звать на помощь.

Пускай Корнелия лично убедится, за какого монстра желает выдать меня замуж!

Краем глаза я заметила как тот самый официант, что обслуживал наш зал, опасливо высунулся из-за угла, но, увидев, здесь творится, тут же скрылся обратно.

“Не хочет проблем на свою голову,” – обречённо подумала я, но всё же смогла встать на ноги и рывком выдернула запястье из цепкой хватки мэра. Обхватив больное плечо другой рукой, я вжалась в стену:

– Больше не смейте ко мне прикасаться! Я заявлю на вас в городскую стражу!

– Ты мне ещё указывать будешь, – едко расхохотался Фергус и, приблизившись ко мне вплотную, выставив ладони по обе стороны от моего лица. – Слушай меня внимательно, дурёха. Я научу тебя уму-разуму, как только станешь моей женой. Да ты рот открыть не посмеешь без разрешения!

Он приблизился ещё ближе, и меня обдало волной кислого пота.

– Всё поняла?

До крови прикусив губу, я молчала, чувствуя, как бешено бьётся сердце, и задержала воздух в лёгких. Если ещё раз вдохну – стошнит.

– Отвечай, когда спрашивают! – не выдержав, взревел Пинч и размахнулся, чтобы влепить мне оплеуху.

Я зажмурилась так, что заболели глаза, и втянула голову в плечи, в ожидании удара, но так его и не почувствовала.

Опасливо приоткрыла один глаз и не поверила увиденному.

Аррэн Роут, чудом оказавшийся в коридоре, держал мэра за локоть и смотрел на него с какой-то животной яростью.

– Как глава Академии Крэйвен, – медленно произнёс ректор, обдавая Фергуса волной ледяного презрения и всё сильнее сжимая пальцы, – я имею право сообщить городской страже о неправомерности ваших действий. Любой студент, подписавший договор об обучении, моментально поступает под защиту департамента образования нашего королевства.

При каждом слове, мэр то краснел, то бледнел, сцепив зубы. Сдавленный стон вырвался с его губ, и Пинч несколько раз дёрнул рукой, но высвободиться из стальной хватки Роута у него не хватило сил.

– Я должен знать, что вы услышали меня, – отчеканил он, глядя свысока на главу города Престин.

– Услышал, – сдавленно просипел мэр, вынужденно признавая своё поражение

– Вот и отлично, – надменно улыбнулся Роут, а затем обратился ко мне, – студентка, вы свободны.

– Спасибо! – я поблагодарила ректора, следуя за ним в сторону зала, но он больше он не обращал на меня внимания. – Спасибо вам огромное!

Позади меня послышалась злобная ругань и я, более не желая испытывать удачу, стрелой полетела вниз по лестнице.

Выскочила из дверей, перепугав охранника, и устремилась вперёд, куда глаза глядят, выискивая свободный экипаж.

Я опасалась, что Фергус или Корнелия бросятся за мной в погоню. Мачеха сойдёт с ума, когда узнает, что случилось в ресторации.

“Теперь мне точно заказан путь домой, – сокрушалась я, постоянно оглядываясь, но за мной никто не гнался. – Уж точно до тех пор, пока мэр не откажется от идеи нашей свадьбы. Фергус Пинч не имеет власти в Академии Крэйвен, но её за пределами волен творить что угодно. Значит, покидать территорию мне нельзя и единственный выход спастись – сдать этот сложный экзамен. Тогда у меня будет полгода, за которые я точно что-нибудь придумаю.”

Цокот лошадиных копыт вторгся в мои мысли. Не питая особых надежд, я махнула рукой.

Удача повернулась ко мне лицом.

Возничий послушно остановил лошадей и взял протянутые ему медяшки:

– В Академию Крэйвен, пожалуйста, – жалобно пролепетала я и тут же поморщилась от боли в плече.

– Прошу, – как-то странно улыбнулся мужчина.

Распахнув дверцу, я шустро забралась в кабинку, и в полутьме не сразу увидела, что здесь был кто-то ещё. Этот кто-то тихо усмехнулся и вкрадчиво спросил: