Умри красиво

— Может, всё-таки сходишь разок? — спросил Медведь. — Надо бы разобраться, в чём там дело.

— Схожу, — согласился Болт. — Но как-то уж больно странно всё это. И боязно. Фронтовик никогда не промахивается. Про Собаку его я даже не говорю. Коля, ты уверен, что он меня родичем назвал?

— Он сказал, что ты ему «родич названый», — уточнил здоровяк. — Не знаю, что он хотел этим сказать. Он вообще говорит не по-современному, у него слог такой… старорусский, что ли…

— У нас в деревне так Макар Петрович говорил… — задумчиво протянул Болт. — Старый дет лет семидесяти… и у него была черная лайка, Чернышом звали… тоже старая, еле лапы переставляла. Они тогда самыми первыми в тайге сгинули… — Сталкер несколько секунд молчал, после чего решительно тряхнул головой: — Надо идти! Странно всё это, но что-то мне подсказывает, что идти надо, и чем скорее, тем лучше. Снаряжением поделитесь?

— Не обидим! — улыбнулся здоровяк. — У нас его на любой вкус! Особенно «Эмка» хороша! После научной обработки ей просто цены нет, сколько раз мне жизнь спасала! Но ты же её не носишь…

— Тяжеловата она для меня, — Болт смерил взглядом двухметровую стотридцатикилограммовую фигуру Медведя. — Тебе-то в ней весело, не сомневаюсь, а вот я далеко не убегу. Мне бы камуфляж подогнанный, с расцветкой хотя б под Желтую Зону, берцы-облегчёнки, ну и остальное, как обычно.

— Найдём! — пообещал Медведь. Наши запасы в твоем распоряжении. Мы в развалинах старой базы расчистили склад РАВ, так что экипируем тебя по полной! Когда думаешь выдвигаться?

— Завтра утром, как только рассветёт, — решил Болт. — Путь предстоит неблизкий, нужно успеть пройти Красную Зону засветло, а я даже не представляю, какой она теперь ширины.

* * *

Где-то восточнее вновь загрохотали выстрелы, и Медведь вскинул руку в жесте «Стой!». Спецотряд немедленно залег на тропе, сливаясь с сине-желтой растительностью. Болт мысленно покачал головой. Вот тебе и «нелетная погода». А говорили, что в Ареале теперь по этим дням тихо и спокойно. Так спокойно, что пятнадцать километров пятый час идем.

— Неужели они до сих пор меня ждут? — негромко произнёс он, оборачиваясь к Медведю.

— Вряд ли ждут, — так же тихо ответил здоровяк. — Скорее, уйти не могут. Зомби их блокировали, и они теперь держатся на подготовленных позициях, ждут подкреплений. — Он нахмурился: — Судя по тому, что мы видели, и звукам боя, эти подкрепления тоже попали в переплёт.

— Да, натворили вы дел, — хмыкнул Болт. — Такая каша заварилась, кто бы мог подумать…

— Меньше надо чужими руками жар загребать, — зло прошептал Медведь. — Хотелось по-быстренькому от Зависимости избавиться, а заодно бросить тут всех остальных — вот пусть теперь расхлёбывают! Надо было сразу в Сателлит возвращаться, а то жадность фраера губит. Жаль только, что Белова с Лозинским с ними нет, вот ради кого я бы и сам вместе с Зомби в атаку сходил!

Отряды Зомби хлынули в Жёлтую Зону ещё вчера, привлеченные постоянными перестрелками солдат Сателлита с боевиками других группировок. Теперь уже не приходилось сомневаться, что Спецназ РАО не ушел от границы с наступлением ночи, как советовал Болт, и остался на месте, ждать то ли чуда, то ли у моря погоды. Что там произошло с отрядами конкурентов, можно было лишь догадываться, но они тоже не покинули тех мест. Может, поняли, что Сателлитовцы всё-таки отправили Болта за пнём и теперь ждут его возвращения, и надеялись перехватить его с грузом. Может, дожидались агентурных данных или ещё чего, но появившиеся из Красной Зоны подразделения Вечномолодых навалились на всех сразу. Видимо, поначалу им дали серьёзный отпор, ведь сил у границы было сосредоточено немало, учитывая совокупное количество боевых отрядов. Но Зомби это не остановило, они не только быстро вернулись большим составом, но и постоянно подтягивали к месту сражения новые подразделения. С полуночи ветер доносил то затихающие, то вновь разгорающиеся звуки боя с разных сторон. Как только Спецотряд вышел провожать Болта до границы с Красной, то и дело приходилось в срочном порядке скрываться, чтобы не попасться на глаза идущим навстречу отрядам Зомби. Пришлось даже вернуть на Базу несколько человек, чтобы было кому держать оборону на крыше, если всё пойдет совсем плохо.

— Вижу цель! — тихо зашипела в ухе гарнитура рации. — «Филин» выдаёт тепловые отметки. Левее семьдесят! Похоже, ещё один отряд, стволов пятьдесят, идут быстро, лучше переждать здесь.

— Принял тебя, Байкал! — ответил Медведь и обернулся к Болту: — Валера, можешь определить, они одни или где-то идут ещё? Не хотелось бы оказаться зажатыми на тропе с двух сторон.

— Один отряд, — сталкер прислушался к холодному дыханию оберега. — Они нас не видят. А идут быстро потому, что за ними токсичное облако двигается. Очень большое. Лучше бы нам здесь подольше полежать, пока всё это не уйдет подальше. И Зомби, и облако будут пересекать тропу.

— Стало быть, ждём, — согласился здоровяк и, выйдя в эфир, отдал короткую команду.

Ждать пришлось почти полчаса, и как только токсичное облако освободило тропу, Спецотряд ускорил шаг, стремясь наверстать упущенное время. Не надевший «Эмку» Болт шел вместе с Медведем в ядре группы, всех вёл Водяной, которого прикрывал Байкал, и сталкер с мрачным интересом поглядывал на странного проводника. Нет, парень был хорошим человеком, оберег подтверждал это однозначно, дело не в этом. В его голове засела какая-то Ареаловская дрянь, которая медленно разрушала мозг, если не могла найти воды. А так как не отрываться от бутылки вообще Водяной не мог, то впитавшаяся в мозг составляющая Ареал постепенно поглощала его жизненные силы. Это она давала ему возможность, подобно Зомби, обходить аномалии. Парень вообще должен был зомбироваться, но по каким-то причинам Ареал оказался не властен над ним и в отместку за это очень медленно, но неотвратимо, убивал человека. Болт хмуро поморщился. Рас прав, что-то произошло с Ареалом после «Дезинфекции», раньше он убивать не стремился. Теперь же словно записал людей в заклятые враги, и Выбросы другие, и звери лютуют… прямо война.

Пока дошли до границы с Красной Зоной, встретили ещё два отряда Вечномолодых, двигающихся в разные стороны. Зомби рассылали свои подразделения по всем очагам боестолкновений, а раз сейчас «нелетная погода», то в Зонах много сталкеров. Кто-то ведет старательские партии, кто-то пошёл на поиски метов и «Икса». Кому-то из них тоже достанется, если Вечномолодые заметят. Зомби не утруждают себя разбирательствами в ерундовых подробностях, вроде вопроса кто виноват, а кто — нет. Болт коснулся рукой набедренного кармана, убеждаясь, что «Невидимка» имеет надежный контакт с кожей. Сталкиваться с Зомби в Красной Зоне совсем нежелательно, там растительности в разы меньше, чем здесь, и прятаться гораздо труднее.

— Впереди железная дорога, — сталкер коснулся плеча Медведя. — Я чувствую бронепоезд, точнее, оба сразу. Между ними не больше полукилометра, стоят в районе боёв. Красный дышит злобой, Синий далеко слишком, не могу его зацепить. В общем, дальше лучше бегом до самой границы.

Спецотряд перешёл на бег. Железнодорожную насыпь миновали спокойно, и вскоре перед бойцами эфемерно затрепетала прозрачно-непроницаемая призрачная завеса. Водяной остановился в пяти шагах от неё и наотрез отказался подходить ближе. Остальные последовали его примеру. Болт снял с себя рацию, вытащил из воротника гарнитуру и протянул их Медведю.

— В Красной Зоне оно без надобности, — объяснил он. — А лишний груз мне тащить не с руки. Припасов у меня на неделю, если хорошенько растягивать, но постараюсь вернуться до Выброса. В Эпицентре спрятаться негде, единственный шанс — это быстро зарыться в землю, но и это там не везде возможно. Короче, если через неделю не вернусь, можете больше не ждать.

— Ты там аккуратнее! — Медведь протянул ему свою ладонь-лопату и пожал руку. — А то я, как ни провожу кого-нибудь в Красную, так они постоянно в истории попадают. — Здоровяк улыбнулся и легонько хлопнул его по плечу: — Удачи, Валера!

— И вам того же, — Болт попрощался со всеми и шагнул сквозь подрагивающую призрачную стену.

Оказавшись в Красной Зоне, он пошевелил ботинком по залитой оранжевыми брызгами фиолетовой траве, разгоняя местную Синьку фиолетового же цвета, и опустился на очищенный клочок земли. Пять минут передышка. Ещё пара шагов, и реалии Красной вступят в полную силу во всей своей красе, придется много бегать, так что лучше отдохнуть заранее. Он осмотрелся, прикидывая маршрут движения. Итак, ширина Красной Зоны пока неизвестна, текущее время одиннадцать часов, значит, у него есть порядка десяти часов светового дня. Сегодня четвертый день после Выброса, если всё будет хорошо, то завтрашние сутки тоже можно записать в актив. Отсюда до Кедвы по прямой километров пятьдесят с небольшим… Главный вопрос — сколько из них он сможет пройти засветло? Ночевать в Эпицентре негде, там вообще не стоит прекращать движение дольше, чем на две-три минуты. Разве что рискнуть укрыться в домах, если таковые остались после «Дезинфекции». Правда, в целесообразности этой затеи приходилось серьёзно сомневаться, в деревнях живут Унки, их, конечно, гораздо меньше, чем домов, но это ещё ничего не значит. Стало быть, всё зависит от нынешней ширины Красной Зоны. Чем ближе удастся подойти по ней к границе Эпицентра, тем лучше. Интересно, насколько изменились её размеры… Ширина Жёлтой выросла на шесть километров, и это при том, что её граница не двигалась почти год, упираясь в развалины Пояса. Так, по крайней мере, объяснял Медведь. Зато Зеленая Зона в момент Дезинфекции едва ли не мгновенно увеличила свою ширину до шестидесяти километров и за два года отросла ещё на двадцать пять. Выходит, что совокупный диаметр Эпицентра и Красной Зоны сейчас порядка ста двадцати километров, и можно не сомневаться, что львиную долю этого пространства составляет именно Эпицентр. Ладно, скоро всё станет ясно. Болт поднялся на ноги и двинулся вперед.