Умри стоя

— Отбой, просто ноги разминаю, — осклабился он, развернувшись лицом к полигону.

Огромное перепаханное колёсами и гусеницами поле тянулось на километры во все три стороны и обрамлялось далёким чёрным лесом. Тут и там по полю были разбросаны остовы техники в разной степени сохранности, и примитивные конструкции из железобетонных блоков, эмитирующие постройки. Ближе к дальнему краю Глеб, воспользовавшись встроенной в шлем оптикой, разглядел пересекающую полигон сеть траншей с торчащими из неё силуэтными мишенями в габаритах человеческого тела. А ближний край занимали два здания, одно из которых имело смотровую башню метров в пятнадцать высотой, куда и направилось большинство из покинувших МКП.

— Как слышишь меня? — раздался в гарнитуре шлема голос Прохнова, присоединившегося к коллегам на смотровой площадке.

— Нормально, — ответил Глеб.

— К испытанию готов?

— Так точно.

— И чего стоим? Живо на огневой рубеж!

— Система, прицел, приближение десять, — подал Глеб команду бортовому компьютеру, заняв позицию, и на стекле шлема, поверх увеличенной картинки, тут же высветилась прицельная сетка, движущаяся в такт со стволами пулемёта.

Дальномер, запестрев меняющимися цифрами, остановился в районе «500,52», когда перекрестие легло на ближайшую мишень.

Глеб, с нетерпением ожидая услышать почти забытый уже рокот, нажал на гашетку, но… ничего не произошло.

— У меня тут какие-то проблемы с пулемётом.

— Активируйте оружие, — донёсся из динамиков приглушённый ладонью голос профессора.

— Значит «доверяем друг другу»?

— Техническая заминка, только и всего. Продолжай.

Вторая попытка оказалась успешнее. Пулемёт, повинуясь давлению механического пальца на гашетку, изрыгнул сноп пламени и грохот, куда сильнее ожидаемого. Впрочем, стоящую в полукилометре мишень это ничуть не впечатлило, так как с два десятка трассирующих пуль ушли заметно выше цели.

— Ух! А эта штука здорово по ушам шарашит, — отметил Глеб.

— Раньше не доводилось выпускать по двадцать пять крупнокалиберных в секунду с рук? — усмехнулся профессор.

— Был такой пробел в моём опыте. Система, подавить внешние шумы.

— Мы внесли поправки в прицел. Снизь темп и попробуй ещё.

Глеб, переведя реостат на отметку «600», снова зажал гашетку и в этот раз почувствовал только вибрацию, идущую по броне от пулемёта. Большинство светящихся в утреннем полумраке линий легли точно в цель, показав значительно лучшую кучность.

— Система, убрать прицел, приближение двадцать.

От ростовой мишени осталась лишь нижняя половина.

— Ну, как тебе? — не без гордости поинтересовался Прохнов.

— Система, приближение ноль. Напоминает тренажёр стрелка БМП с отключенным звуком. Только тут по-настоящему. Странное ощущение. Вроде такую пушку одной рукой держу, а не чувствую её почти — ни веса, ни отдачи, только вибрация лёгонькая.

— Разве плохо?

— Непривычно.

— Ну, это дело поправимое. А теперь пробегись-ка.

— То есть?

— Что непонятно в слове «пробегись»? Туда-сюда, вдоль рубежа, только не очень далеко. И поставь оружие на предохранитель. Мы же не хотим случайных жертв?

Глеб собрался было «удивиться» — отчего пулемёт ещё не деактивирован. Но, на всякий случай, решил придавить гашетку, направив стволы в небо. Предположение оказалось верно. Однако от сарказмов по поводу доверия он на этот рез решил воздержаться, закрыл гашетку предохранительной крышкой и побежал.

Первая сотня метров далась не так просто, как можно было ожидать. Если шаг легко было контролировать, то бег в броне сопровождался определённым дискомфортом, связанным с недостаточным откликом. Дважды Глеб едва не вспахал бронированной физиономией грязь, неудачно поставив ногу. Но быстро освоился, и обратный спринтерский рывок вышел значительно лучше.

— Помедленнее, не части! — кричал профессор к концу забега. — Ты за сколько стометровку в учебке пробегал?

— Одиннадцать сорок три, — припомнил Глеб, отдышавшись.

— Что ж, могу обрадовать, твой новый рекорд — десять девяносто пять. Неплохо для восьмисоткилограммового атлета! А?

— Пожалуй.

— Молодец. Возвращайся к башне. Теперь попробуем отработать весь комплекс.

— Стрельба в движении?

— Полтора километра с боем через полигон.

— Оружие бы проверить. Я, похоже, зачерпнул грязи стволами. Длинноваты они для бега. Нужно либо укорачивать, либо сдвигать пулемёт назад, чтобы дульный срез чуть за кисть выступал. У «Ивана» ручищи и так ниже колен, а тут ещё и это…

— Хм, ценное замечание. Учтём.

У башни Глеба уже ждали два техника, незамедлительно принявшиеся с фонарями, шомполами и пневмоочистителями хлопотать вокруг пулемёта.

— Ещё пожелания есть? — осведомился со смотровой площадки Прохнов?

— Пить.

— Держи, — профессор бросил вниз бутылку с водой.

Глеб рефлекторно попытался схватить её правой рукой в полёте, но механическая кисть лишь зачерпнула воздуха. Бутылка, стукнувшись о броню, упала в грязь, как и техник, получивший в лицо стволами.

— Дерьмо! Медиков сюда! — заорал Прохнов, спеша вниз по лестнице. — Живой?

— Э-э… Трудно сказать, — замешкался второй техник над лежащим без движения коллегой.

— Господи, — покачал профессор головой, глядя на кровавое месиво, заменяющее теперь нижнюю челюсть и нос бедолаги. — Длинноваты. Однозначно длинноваты.

Примчавшиеся из МКП медики уложили не подающее признаков жизни тело на носилки и поспешили обратно.

— А тебе, — направил Прохнов указующий перст в сторону чёрно-коричневого заляпанного грязью и пахнущего порохом монстра, — нужно поработать над чувством габаритов.

— Система, открыть забрало.

Глеб подобрал с земли бутылку, но крышку отвинтить не успел. Едва механическая клешня сомкнулась на пластиковом вместилище дистиллированной воды, как то лопнуло, не выдержав давления.

— Чёрт!

— И над контролем силы тоже, — добавил профессор.

— А вам нужно довести до ума систему жизнеобеспечения. Чтобы люди вокруг не умирали, когда я хочу пить.

— Ладно, хватит о ерунде. У нас не так много времени.

— Стволы в порядке, — отчитался техник, закончив работу.

— Держи, — профессор протянул Глебу открытую бутылку.

Тот осторожно взял её двумя пальцами и ещё более осторожно поднёс ко рту, изо всех сил стараясь не налить воды внутрь костюма.

— Благодарю. Чёрт. Даже губ не утереть.

— Это сверхтяжёлая боевая броня, сынок, а не лимузин. Покажи нам на что она способна. Твоя цель — ДОТ в полутора километрах на север. Отмечен флажком. Видишь его?

— Система, опустить забрало, приближение двадцать. Так точно, вижу.

— По пути к нему необходимо уничтожить все мишени и как можно быстрее. Вопросы?