Умри стоя

— Блядь! Они везде! — проревел Талос, поливая из двух стволов наполнившийся неграми проулок.

Тут и там на крышах замигали вспышки. Глеб почувствовал, как щит завибрировал от принятой на себя очереди. Еще несколько пуль угодили в правое плечо и шлем.

Курсовой пулемёт «Химеры», изрыгая пламя, резал жестяные и фанерные стены, в то время, как трёхтонная машина отступала прямо по лачугам.

— Берегись!

Глеб обернулся на крик Колосса и, заметив стремительно растущую белую трассу гранаты, выставил щит. Взрыв оторвал «Ивана» от земли и бросил в сторону. Контузии не было. Три сантиметра стали, титана и кевлара погасили ударную волну. Кувыркающийся перед глазами мир остановился на сжираемом пламенем небе. Глеб отбросил горящий лист фанеры и, поднявшись, тут же получил очередь в голову. Одна из пуль, попав в забрало, оставила небольшой скол на бронестекле, за которым посреди огня, дыма и разнесённой утвари обритый налысо негр отчаянно пытался передёрнуть затвор автомата. Невезучий стрелок дёргал за рукоять, безуспешно стараясь выбросить переклинивший патрон, а глаза смотрели с такой ненавистью, что казалось — ещё немного и из них хлынет струя напалма. В следующую секунду заряд картечи оторвал ему правую руку вместе с частью грудной клетки и шеи. Фонтанирующий кровью труп свалился в груду досок, моментально окрасившуюся алым. Перешагнув через него, Глеб двинулся в сторону, откуда нёсся заглушающий всё прочее грохот главного орудия «Химеры». Щит, изрядно покорёженный, оказался полезен не только как укрытие, но и как средство для расчистки завалов. Работая им на манер бульдозерного ножа, Глеб выбрался в проулок и, поливаемый автоматным огнём, бросился к отступающему звену.

— Где сержант?! — крикнул он, поравнявшись с заряжающим подствольник Талосом.

— Убит! Жри, бля! — послал он ВОГ в дверной проём, откуда только что прозвучал выстрел. В халупе ухнуло, из-под выгнувшейся жестяной крыши повалил дым.

— Принимаю командование звеном на себя! Занять круговую оборону! Как поняли?!

— Уже! — отозвался Талос.

— Понял! — прокричал Колосс за спиной, дав секундную передышку «Фениксу».

— Толян! — позвал Глеб. — Рядовой Преклов, как слышишь?! Чтоб тебя! — взял он в прицел возникшее за углом белое облако и нажал гашетку.

Перехваченный картечью гранатомётный выстрел рванул на полпути. Проулок заволокло пылью и дымом.

— Я занят, — спокойно ответил Анатолий, будто его отвлекли от чтения Устава.

Справа от Глеба прогрохотала автоматическая пушка. Две лачуги, одна за другой, сложились, словно карточные домики, под гусеницами сдающей задом «Химеры».

— Не рассредоточиваться! Держать оборону!

— Сука! — Колосс, получив пулю в грудь, качнулся и ответил длинной очередью.

— Беречь патроны! — крикнул Глеб. — Только прицельный огонь!

В небе, разгоняя винтами дым, пронеслось звено «Барракуд». С десяток дальних лачуг взлетело на воздух после залпа НУРСов.

— Ну всё, пиздец вам, некомбатанты! — радостно проревел Талос, посылая очередь вслед отступающим противникам.

— Перегруппировываются! — пихнул Колосс Глеба кулаком в плечо. — Надо атаковать!

— Рота пять, отделение два! Говорит ефрейтор Глен, звено два нуля один! Слышите меня?! Приём!

— Они рассеяны, — предположил Колосс. — А может и перебиты. Надо идти вперёд, соединиться с уцелевшими отделениями, или с шестой ротой, если из нашей никто не выжил.

— Рота пять, отделение два! — продолжал вызывать Глеб. — Ответьте! Есть живые?!

— Так точно, — донеслось из динамика, — Звено три, двое раненых. Запросили санитарный вертолёт для них.

— Звено один, нас четверо, командир убит.

— Звено четыре на связи! У нас тоже раненый! Нужна госпитализация!

— Звено два. Похоже… только трое нас осталось.

— Принял. Беру командование отделением на себя, — ответил Глеб. — Оставайтесь на месте, ждите приказа. Конец связи.

— Аппетиты растут, — усмехнулся Колосс.

— Твою мать. Ни одного ориентира. Система, — обратился Глеб к бортовому компьютеру, — обзорный выстрел, пуск.

За левым плечом «Ивана» громко хлопнуло и, оставив после себя облачко дыма, в небо улетела капсула. Достигнув высшей точки своей траектории, она пала жертвой миниатюрного взрыва, на месте которого появился медленно снижающийся парашют.

— Система, вывести изображение с камеры.

— Забавная игрушка, — на секунду поднял взгляд к небу Талос. — А куда выводит-то? Слышь, командир.

— Не мешай, — отрезал Глеб, изучая покачивающееся в такт спускающийся камере изображение. — Отделение, слушай мою команду. Все двигаемся к кирпичному зданию. Оно тут поблизости одно, не перепутаете. Даю направление: звено один — час тридцать, звено два — прямо по курсу, звено три — десять часов, звено четыре — девять тридцать. И захватите убитых, если можете. Как поняли? — в ответ зазвучали воодушевлённые отзывы. — Выполнять. Система, убрать изображение. Звено, вперёд.

Три минуты боя превратили лачуги по обе стороны проулка в груды горящего хлама, из-под которого то тут, то там торчали истерзанные пулями и осколками трупы. Оторванные конечности и не поддающиеся опознанию куски мяса были разбросаны повсюду. Кишки висели на стенах, исходя кровавой слизью.

Краем глаза Глеб заметил что-то красное в траках «Химеры». Приглядевшись, он различил среди кровавого фарша, движущегося вместе с гусеничной лентой, чёрные пальцы, на одном из которых поблёскивал перстень.

— Похоже, не последний был примат в своей стае, — кивнул он на находку.

— Обожди-ка, железный, — Талос подскочил к сбавившей ход «Химере» и, дёрнув за торчащий палец, вытащил из траков всю кисть. — Сувенир, — стянул он перстень вместе с лоскутом кожи.

— Знаешь, что бывает за марадёрство? — поинтересовался Преклов.

— Не пизди, — сунул Талос находку в карман. — Я ж ему не коронки вырываю.

— Где ты этого понабрался? — спросил Глеб.

— Чего «этого»?

— Ну, про коронки… Тебя же яйцеголовые в лаборатории растили.

Братья, хмыкнув, переглянулись.

— Слышал бы ты его инструктора, не задавал бы таких вопросов, — прояснил ситуацию Колосс.

— А вот и сержант, — остановил Преклов «Химеру» возле лежащего лицом вниз трупа. — Похоже, словил крупняка.

Выходное отверстие, аккурат по центру спины, было диаметром в половину ладони. Внутри багрового колодца виднелись белёсые осколки позвоночника. По краям отверстия, обрамлённого острыми шипами разорванной бронепластины, висели ошмётки лёгких. Нежно розовая пористая субстанция напомнила Глебу пищевой брикет, какие давал в столовой «Зарницы».

— Клубничный, — произнёс он вслух, сам того не заметив.

— Ага, — согласился Преклов. — Я по ним тоже скучаю.

— Вы — бля — о чём? — насторожился Талос.

— Забудь. Система, сброс левого подвеса, — пришедший в негодность щит с грохотом упал на землю, Глеб поднял труп сержанта и взвалил его на плечо. — Продолжать движение.

Глава 15

Обозначенное Глебом место сбора представляло собой полуразрушенное двухэтажное здание из обложенных красным кирпичом силикатных блоков. После визита «Барракуд» от него осталось не так уж много. Особенно досталось верхнему этажу — крыша снесена вчистую, стена, обращённая к окраине, рухнула, но лестница была цела, хоть и засыпана обломками.

— Мёртвых к той стене, — командовал Глеб подтянувшимися штурмовиками. — Раненых туда, в глухую комнату.

— Эй, хорош! Отвали! — один из подранков, сопротивляясь препровождению в импровизированный лазарет, отпихивал сослуживцев и раздражённо утирал с губ набегающую кровь.

— В чём дело?

— Скажи им, чтоб оставили меня в покое! Я могу сражаться! И не пропущу драки из-за двух сраных рёбер!

— Он на стимуляторах, — пояснил один из «санитаров». — Правое лёгкое разорвано. Долго так не протянет. Да уймись, бля!