Умри

– Охотно соглашусь. Тогда если вы Портье, то в вашей власти показать мою комнату.

– Всенепременно, – ответил Портье положив руку на грудь и отвесив поклон. – Проследуйте за мной на второй этаж.

Их восхождение по лестнице замедлилось донельзя. Портье, чудом доживший до своего возраста, спешить не собирался. Или уже не мог. А девушка в платье не хотела подгонять его. Поскольку Портье хранил все тайны местной обители наряду с эффективностью дуршлага, она не смогла сдержать своего любопытства.

– А в каком году отель перестал работать? – спросила она.

– В тысяче девятьсот сорок шестом. Вы же видели журнал.

– Извините, что так вышло.

– Нет-нет. Не стоит извиняться. Данный отель решено было сохранить как музей. Соответственно и все его вещи. Поэтому имею смелость просить Вас, бережно относиться к его истории.

– Разумеется, – ответила девушка, выдавливая слова вежливости. Этот плешивый старикан действовал ей на нервы. Но ее интерес ко всему старинному и загадочному, заставил её примерить маску покорности. Благо никто этого больше не видит. – И что же было с этим домом последние семьдесят пять лет?

– Ничего особенного. За ним ухаживал крайний постоялец. Когда закончилась Вторая мировая война, это место стало неугодным. Прежние хозяева сбежали, забрав с собой всё самое необходимое. А тот джентльмен так и остался жить здесь.

– А почему они сбежали? Этот дом наверняка стоит целое состояние.

– Так-то оно так. Но гордиться им было нечем. Они боялись, что их разоблачат.

– В чём?

– А вы весьма любопытная Леди.

Девушка подхватила его под руку. Старикана нужно докрутить, иначе она не уснёт этой ночью.

– Поймите, я писатель, – соврала она. – В наше время так тяжело выдумать эксклюзивный сюжет. И к тому же самый сок в настоящей истории. Вы не переживайте. Все имена и даты я заменю. Гарантирую полную конфиденциальность.

Старик бросил на неё недоверчивый взгляд. Девушка обезоруживающе улыбнулась, понимая, что Портье поплыл.

– Вот вы, женщины, все от дьявола, – смеясь сказал он. – Самое сильное искушение. Вот как с вами сладить?

– Нас достаточно просто любить.

Подняться наверх у них все же получилось. Странно, как Портье ещё не прибавил тройку лет к своему неприлично большому возрасту. Изгибаясь в подкову перед ними вытянулся длинный коридор. На этаже находилось колоссальное множество номеров. Девушка в платье видела подобные отели только в кино. Красные двери с золотистыми числами, скрывали свои истории. Убийства, жаркие любовные драмы, скелеты, запрятанные в семейных шкафах, буйства обострившихся психопатов.

– Так что происходило в этом отеле? – мягко надавила девушка.

– Известно что. Вы и представить не можете что это было за место. Сказка, не иначе. А когда случилась война, отель опустел. Нужно было как-то его спасать. Тогда хозяева стали привечать исключительно дезертирующих солдат.

– Это как?

– Не бесплатно, разумеется. Здесь их никто бы и не подумал искать. Да и соваться сюда дело небезопасное. В этих стенах собрались сплошь предатели и головорезы. Для них человеческая жизнь не стоила и ломаного гроша.

Портье остановился возле одной из дверей, выудив из кармана внушительную связку ключей. Долго копошась с ней и примеряя не те ключи к замочной скважине, он не внушал надежды на то, что справиться с такой простой задачей.

– А что насчёт последнего постояльца. Это и есть вы?

Портье замер с очередным ключом в руке. Так выглядит человек, внезапно вспомнивший что-то важное и давно забытое. Он долго изучал ключ, затем примерил и его. Механизм замочной скважины с хрустом провернулся в нужную сторону. Проделав два оборота, Портье толкнул дверь, что со скрежетом и ленью распахнулась до своих возможных пределов.

– Вот ваши апартаменты, – живо воскликнул Портье, жестом предлагая девушке пройти первой. – Постельное бельё свежее, окно открывается только наполовину. Но в этом нет необходимости. Ночью здесь довольно зябко. В шкафу есть дополнительный плед если вам будет угодно.

Девушка оглядела номер с некой брезгливостью. Постельное бельё и правда отливало белизной. Тусклое освещение настенных свечей могло вполне скрывать многолетний слой пыли на полках и стульях.

– Значит, с электричеством у вас туговато?

– Есть такой грешок.

– И всё же на рецепции я видела настольную лампу.

– Вы очень внимательны, – заметил Портье, явно довольный, что новая постоялица припрятала свой любопытный длинный нос. – Как я и сказал, с электричеством здесь туговато. Но кое-где мы используем бензиновые генераторы.

– А что насчёт душа? – без надежды в голосе спросила девушка.

– Вот именно в этом случае вам несказанно повезло. В каждой ванной комнате приспособлен водонагреватель. Я периодически буду включать генераторы, чтобы поддерживать более или менее приемлемую температуру воды, для вашего удобства.

– Благодарю Вас, – натянуто улыбнулась девушка. Как только старик прекратил свой трёп, она потеряла к нему всякий интерес.

– Я могу что-то ещё предложить Вам?

– Нет. Вы можете быть свободны, – отчеканила она в своей любимой манере зазнавшейся особы.

– В таком случае я покидаю Вас. Багаж Вам скоро доставят.

Ей хотелось сказать, что он уже испытывает её терпение, и может проваливать назад в преисподнюю, откуда не так давно поднялся. Но решила промолчать и не тратить энергию на всякий сброд.

Портье удалился, прикрыв за собой рассохшуюся скрипучую дверь. Девушка ещё раз оглядела свои покои. По обе стороны от кровати разместились две тумбочки, удерживая на головах прозрачные вазы со свежими лилиями. В правом углу высился хлипкий стеллаж с книгами. Подойдя к нему, девушка подцепила первый попавшуюся томик.

– Эрих Мария Ремарк «Искра жизни», – прочитала она вслух.

Небрежно распахнув книгу чуть дальше от начала, она бегло пробежалась по нескольким страницам. Речь шла о заключённом, что собственноручно удалил у себя золотой зуб и передал другим узникам, чтобы он не достался надзирателям. Их целью было обменять тот зуб на какую-нибудь еду, чтобы вовсе не загнуться от голода.