Уничтожение

Десантник Фил Скотт. 3409.

Фил, весело проведший целый день в компании пива и барбекю среди деревьев, окружавших береговую базу, расплачивался за это во время второго выходного. Ему выпало оказаться в числе счастливчиков, которые на моторках катали по бухте всех желающих.

Желающих было на удивление много - люди, до этого момента практически не показывавшие носа из стальной коробки, с радостью пользовались случаем познакомиться с природой чужой планеты. Филу, на правах старожила, успевшего даже поучаствовать в высадке к городу аборигенов, приходилось отвечать на десятки идиотских вопросов.

– А вы вблизи чужих видели?
– полюбопытствовал молодой матрос в несколько затасканной робе.

– Нет, я дежурил на десантном корабле.

– Здесь вообще опасно? Я думала потом прогуляться по берегу.

Это спросила уже пышнотелая пожилая леди с камбуза.

– Единственная разведанная реальная опасность, угрожающая жизни - это красные водоросли. По берегу можно гулять спокойно.

– Нам можно выйти через пролив к океану?
– вопрос прозвучал от довольно милой девушки с офицерскими повадками. Фил мысленно взвыл - в каждой группе, которую он сегодня катал по бухте, находился умник, желающий посмотреть на океан.

– Нет, мисс, запрещено. Слишком сильный прибой.

– Красные водоросли - это вот это?
– нервно поинтересовался матрос.

Десантник кинул взгляд за борт лодки и тихонько выругался. Только что бывшая идеально чистой и прозрачной, вода бухты стремительно обретала красноватый оттенок.

– Господа, я, пожалуй, вас отвезу к берегу... На всякий случай.

Красные водоросли, как по мановению волшебной палочки заполонившие бухту, мгновенно выгнали всех, катающихся на лодках, из воды. На берегу выстроилась цепочка морпехов, предупреждающая отдыхающих об опасности. Люди, не обращая на них особого внимания, то и дело собирались на пляже, рассматривая опасную диковинку. Некоторые тыкали в красные волоски палочками, пара особо смелых и особо глупых попробовали потрогать их на ощупь...

Экспериментаторов быстро привели в чувство, а появившийся из ниоткуда шеф Гатлинг выдал распоряжение никого не пускать к срезу воды. Затем снова исчез.

Фил, примостившийся около вытащенной на берег лодки, незаметно для себя крепко заснул. Вокруг шастали люди, неподалеку переливалась и убаюкивающе шелестела красноватая от водорослей вода...

Проснулся десантник от того, что заработал громкоговоритель, сообщивший, что до заката остается всего три часа, а сразу после него вероятно резкое понижение температуры.

Проморгавшись и облизнув пересохшие губы, он, еще ничего толком не видя спросонья, потянулся к фляжке, открутил тугую пробку и запрокинул голову, чтобы глотнуть освежающей водички.

Закашлялся, отставил фляжку и принялся протирать глаза. Снова взглянул в небо.

– Чтоб меня черти сожрали...

Неба над планетой больше не было видно. Гигант, в тень которого потихоньку забирался их новый дом, занимал собой две трети небосклона, деля его своей тенью на день и ночь. На светлой стороне все еще светило обычное ясное солнышко, дальше виднелась своеобразная сияющая корона - подсвеченные контровым освещением пыль и астероиды, скопившиеся возле потухшей звезды, а дальше начиналась непроглядная чернота.

– Что, брат, первый раз увидел?
– смутно знакомый чернокожий морпех, сидевший на травке неподалеку, весело улыбнулся.
– Все самое интересное проспал. Когда эта штука только на небо вползать начала, здесь у некоторых чуть крыша не поехала.

– Могу себе представить, - хрипло произнес Фил и огляделся в поисках фляжки.

– Главное, - быстро ведь идет, зараза. Солнце догоняет только в путь. Мне вот вообще кажется, что закат у нас сегодня не через три часа будет, а через часик-полтора, когда догонит окончательно.

– А что там про похолодание говорили?

– Ты вчера на берегу не был?

– Да, но ничего такого не слышал.

– Значит, вовремя на корабль убрался. В общем, вчера сразу после заката знатная холодрыга накатила. Народ ломанулся на корабль, отогревать шары. Ну, в принципе, ничего такого, но один из головастиков это заметил, чего-то там насчитал и у него получилось, что сегодня может образоваться очень даже неплохой минус. Пока что это неофициальная информация и подтверждения ей нет, но по кораблю объявили предупреждение, чтобы, если что, все были в курсе.

Скотт глянул на небо. Черная тень, казалось, приблизилась к солнцу еще ближе. А корона так и вовсе практически дотянулась до него.

– Ладно, брат, пойду я на корабль. И тебе советую. Черт его знает, что здесь на самом деле произойдет после заката.

Морпех ушел, а неподалеку послышались радостные женские визги - как понял Фил, кому-то посчастливилось поймать в лесу местную ящерицу и теперь счастливчик вовсю пользовался женским вниманием.

Ящерицы после недавнего трагического эксперимента были признаны условно безопасными, названы с чьей-то легкой руки игуанами космическими и нашедшему одну из них рекомендовалось просто поймать ее и принести в госпиталь или к аналитикам. Увы, до сей поры пресмыкающиеся никому не встречались.

– А что будет, если ее засунуть в воду к водорослям?

– Не смейте, посмотрите, какая она милая!

Мимо валяющегося у лодки десантника прошла небольшая толпа, бурно обсуждающая пойманную рептилию. Само животное Филу разглядеть не удалось. Ну и не больно-то и хотелось.

Он снова принялся изучать небо. Солнце, уже зашедшее за корону потухшей звезды, светило заметно слабее и уже не заставляло щуриться при взгляде на себя. Оставалось совсем немного времени до того, как тень поглотит его окончательно.

Скотт поежился и осмотрелся вокруг. Народ все также болтался по берегу, но то один, то другой отдыхающий нет-нет, да и посматривали наверх. И потихоньку собирались в надежное брюхо авианосца.

Медленно и неотвратимо крошечный сияющий диск прикоснулся к исполинскому черному, помедлил мгновение, а затем начал уходить в тень.

Разговоры на берегу стихли. Кто-то снимал затмение на фотоаппараты, телефоны и компьютеры, кто-то просто глазел в небо.

Солнце спряталось. Народ напрягся, помня предостережение про похолодание.

Фил тоже на всякий случай поднялся на ноги и прикинул, как, в случае чего, будет ловчее смыться на корабль. До конца смены оставалось еще больше часа, но, как говорится, непредвиденные обстоятельства и все такое.

На лагерь внезапно опустилась тишина - люди настороженно ждали чего-то, отложив все дела, природа безмолвствовала.

Морпех поежился - легкое дуновение ветерка принесло прохладу. Пришлось надеть и застегнуть лежащую рядом куртку.

С борта авианосца поднялся и стремительно улетел куда-то вдаль беспилотник.