Уникумы Вселенной - 1

После обеденного отдыха Броди и Лариса одновременно водрузили на головы шах­тёрские каски с подсветкой, прикрепили переговорные устройства и под аплодисменты присутствующих, а рабочие в своём большинстве просто улюлюкали, забрались в приго­товленную к спуску люльку.

– Ты внимательно прислушивайся к каждой нашей команде и выполняй со всей скрупулезностью!
– давал последние указания Александр Константино­вич двум практи­кантам.
– А ты записывай каждое наше слово!

– Понятно!
– ответили те хором. После того, как Лариса прикрепила конец пятиде­сяти­метровой рулетки на уровне верхней точки ствола, поступила ко­манда: "Поехали!"

Они опускались медленно, на самой пониженной скорости. Эрозия стенок местами была глубиной до двадцати сантиметров, но вот прилипшая наносная порода порой высту­пала вовнутрь безобразными наростами и выдавалась на сорок, а то и на пятьдесят сантиметров. По­сле нескольких остановок и тщательного осмотра, Броди констатировал:

– Совершенно уверен, работы они нам прибавят: в дальнейшем придётся их счи­щать! Иначе они могут сорваться и покале­чить тех, кто будет внизу.

Но пока, люлька продолжала спуск, даже не задевая образовавшиеся наросты; места вполне хватало. На двадцатом метре Лариса сообщила:

– Мы до сих пор находимся в самом центре оси ствола. Мне кажется, они работали с идеальными отвесами.

– Пока - невероятно! Посмотрим, что будет дальше.

Но и в дальнейшем они не обнаружили малейшей погрешности в центров­ке ствола.

На глубине двадцать пять метров, находилось первое существенное раз­личие. Хоть стены и были обклеены окаменевшей за века породой, прекрасно просматривалось углуб­лённая окружность: высотой два и увеличенным ради­усом на полтора метра.

– Очень похоже на обсадное кольцо!
– диктовал Броди в переговорное устройство.
– Как в больших шахтах! К подобному кольцу крепятся направляющие лифтов или подъём­ников. Я не удивлюсь, если подобные утолщения ствола мы обнаружим ниже. И точно! После того, как они прикрепили новую рулет­ку к концу только что окончившейся, на пятьдесят втором метре началось второе кольцо. Его высота тоже была два метра.

– Выходит пролёт - 25м, потом два метра утолщения, ещё 25м пролёта... Значит, следующий будет сразу после семьдесят девятого метра. Вниз! Попробуем удостове­риться... если хватит длины троса...

Им хватило! В самый раз! Лишь только сверху раздалась команда: "Конец"

и люлька замерла, прямо у них перед лицами оказалось третье утолщение.

– Ровно с семьдесят девятого начинается!
– подтвердила Лариса ранее выс­казанное предположение.

– Интересно, из чего же оно было сделано?...-Броди крутил прожектор, на все сто­роны, пытаясь рассмотреть пристальнее стенки.
– Металла вроде не видно... Дерево? Мо­жет, что-то и осталось внутри...

– Может, колупнём?
– предложила его супруга.

– Ни в коем случае!
– даже испугался Броди и взглянул вверх, где сияла малюсень­кая белая точка над их головами.
– Если мы хоть чуть-чуть раска­чаем люльку, трос и ка­бель могут зацепить наросты и нас попросту завалит обломками!
– Что тогда будем де­лать?
– она направила мощный прожектор прямо вниз.
– По-моему: дна не видно... Или есть что-то?

– Сейчас присмотримся внимательнее.
– Броди достал третью, имевшуюся у них рулетку и привязал к её началу ручной аккумуляторный фонарь. Стали понемногу опус­кать, придерживая размеченное полотно и следя, что бы всё не рухнуло вниз. Покручива­ясь на оси, фонарь освещал проплывающие вверх стены, которые не различались ощути­мым отличием. Лишь на сто шестом метре почти без сомнения различалось четвёртое об­садное кольцо.

– Очень радует равномерность, - пробормотал Броди.

– Но опускаем дальше...

И вот, на сто пятнадцатом метре, круг света уменьшился, давление на по­лотно ру­летки ощу­тимо уменьшилось, и фонарь стал зарываться в нечто, очень похожее на песок.

– Уже дно!
– оживилась Лариса.
– А боковых ответвлений совсем не видно. Как ты думаешь, много ли песка придётся нам доставать, что бы добраться до истинного дна этой шахты?

– Даже боюсь предполагать... Уже, какая огромная глубина и ни одного радиаль­ного отвода. Но то, что это дело рук человеческих и лет ему никак не меньше чем не­сколько тысяч - можно не сомневаться! Значит - будем доставать песок столько, сколько его там есть!
– он стал быстро сматывать рулетку, ещё раз внимательно вглядываясь в ок­ружаю­щие их стены.
– Невзирая на время и средства необходимые для этого. Только на расчи­стку наростов уйдёт несколько дней. К тому же здесь не холодно!

– Да!
– согласилась Лариса, смахивая бисеринки пота, выступившие у неё на лбу.
– При усиленной работе нескольких человек, поднимающих песок в два, а то и в три этапа, сюда придётся провести принудительную вентиляцию.

Фонарь был установлен обратно в гнездо, на борту люльки, и дали ко­манду наверх: "Поднимайте!" Пока стены медленно проплывали вниз, не про­ронили больше ни слова. Всё-таки, только что осмотренный ими ствол - было нечто поразительное и ни разу ими ранее в жизни не виданное. Это творение древних могло шокировать кого угодно своим величием и грандиозностью. Приближаю­щаяся точка света становилась всё больше и больше, и вот уже солнечные лучи упали им на лица, заставив, зажмурится от яркого дневного света. А когда они пообвыкли, и от­крыли глаза, то заметили вокруг их сварной конструкции нескольких незнакомых людей.

– Никак к нам гости?
– спросил Броди у улыбающегося практиканта.

– Я их не знаю, - ответил тот.
– Но вот этот господин уверяет, что вы его ждёте.
– и указал рукой за спину Ларисы. Они оглянулись и увидели человека в маскхалате и в большом мексиканском сомбреро на голове. Но лишь только человек взялся за поля сво­его огромного головного убора, скрывающего всё лицо, как Броди радостно закричал:

– Карл?! Ну конечно! Кто же ещё смог бы так вырядится?! Вот так гости!

– И не гости совсем!
– Пузин снял с головы своё сомбреро.
– А новые работники. Прошу поставить нас на довольствие!

Г Л А В А 25. (Город)

Князь Барги пытался успокоить разнервничавшегося консула:

– Чего вы так кипятитесь? Ну вылетим на четыре дня позже, ничего страшного! Всё равно: какое чудо - приземлиться прямо в нашей столице! Ради этого можно и задер­жаться. Полюбу­емся на их праздник: они обещают очень интересную культурную про­грамму. И надо по­нимать их переживания по поводу организации и сбора тех лиц и пер­сон, что отправятся с нами в Харди. Им ведь тоже необходимо время для сборов.

– Вот это меня больше всего и настораживает!
– признался консул.
– Неизвестно ка­кие личности и в каком количестве отправятся вместе с нами на церемонию бракосоче­та­ния. Среди них минимум половина окажутся шпионами!