Уникумы Вселенной

– Я не из тех, кто будет оспаривать подобное предложение… - пролепетал Восил с довольной улыбкой. Его пальцы стали лихорадочно отключать прибо-ры управления и зе-леный огонек погас, так и не завершив рождение второй пузыритовой плиты.

Глава 23. (Хардия)

Помещение, обозначенное на схемах данного уровня под номером 117,было напол-нено гулом ручных электробуров и работающими на полную мощь вентиляторов. Пыль, поднимаемая при размалывании породы, быстро втягивалась воздухозаборниками и со-вершенно не мешала работать. Тем не мене три шахтёра были раздражены, и на их лицах читалось явное недовольство. Они зло глядели вслед удаляющемуся Ренни, который, дойдя до двери, достал ру-летку, замерил крайнюю, грубо вытесанную ванну и только по-сле этого поки-нул помещение.

– Смотри, как тщательно закручивает кремальеры!
– тощий рабочий с измож-дён-ным лицом прекратил работать, просто бросив свой бур в образовавшемся углублении.
– Кого он из себя строит? Тоже мне инженер нашёлся! И без не-го хватает, кому командо-вать!

– Разорался! Подумаешь, переборку не закрыли!
– поддержал своего товарища ма-ленький коротышка, тоже прекращая работать.
– И до чего же морда у него противная! Тьфу!

Третий рабочий, огромный молодой парень, меланхолично пережёвывающий бе-тель, ещё некоторое время яростно врубался в породу, но потом тоже отключил свой бур и акку-ратно положил на выступ породы. Мрачно сплюнув слюной, окрашенной красным цве-том, он произнёс:

– Этот тип пострашней наших инженеров, всех вместе взятых.

– Да, я тоже слышал, - коротышка удобнее уселся на измельчённую поро-ду.
– Что этот Ренни самый близкий помощник Его Святейшества Райгда.

– Но помощник по казням!
– авторитетно поправил здоровяк.
– За ним ходит слава палача и спеца по грязным делишкам.
– Увидя недоверие на лицах сво-их товарищей он добавил: - Ручаюсь! И мне очень странно и непонятно, что делает такой тип здесь? Если он застанет нас отдыхающими, нам может здорово влететь!

Все прислушались. Из-за стен, с других уровней и помещений, раздавался гул и скрежет работающих буров, а то и целых подземных комбайнов.

– В таком шуме наш труд вряд ли будет различим!
– беззаботно ответил худой, комфортно пристраивая своё тело в ванном углублении.
– С одной стороны эти пе-реборки - даже хорошо: всегда видно, если кто-нибудь хочет войти в поме-щение и есть время во-зобновить работу.

– Надо всё-таки создать видимость некой деятельности… - засомневался здоровяк, сплёвывая себе под ноги.

– И как ты можешь жевать эту гадость?
– возмутился коротышка.
– У меня пос-то-янно ощущение, что ты серьёзно болен и харкаешь кровью!

– А ты сам попробуй!
– ухмыльнулся его товарищ, беря бур в руки.
– Уверен: тебе понравится!
– он включил устройство, и его тело затряслось от мелкой вибра-ции. Неожи-данно электробур умолк. Здоровяк несколь-ко раз в недоумении щёлкнул выключателем.
– Опять электричество вырубили! Уже четвёртый раз за сегодня! Разве это работа! Пойти что ли, спросить?

– Да сядь и отдыхай!
– посоветовал ему худой.
– Это не наша вина, так за-чем кипя-титься даром?

В тот же момент погас свет, и замолчали вентиляторы.

– Ну вот!
– засмеялся коротышка.
– Теперь даже поспать можно!

– Ты бы только спал!
– здоровяк осветил его карманным фонариком и вдруг замер, прислушиваясь: - Я слышу шум воды!

И сразу же за его фразой в помещение хлынула прямо-таки водяная лави-на. Она сбила с ног рабочих, бросившихся к двери, и разметала их по углам. Лишь самому силь-ному удалось добраться до двери.

– Сейчас я открою!
– кричал он.
– Пробирайтесь ко мне!
– но после нескольких ко-ротких мгновений раздался его отчаянный крик: - Не могу! Дверь заблокирована с другой сто-роны! Спасите! На помощь!

Его глухие удары и почти неразличимые крики некому было услышать в соседнем, тёмном помещении. Оно тоже заканчивалось наглухо задраенной пе-реборкой, на наруж-ной стороне которой, вдобавок, висел огромный пузыритовый замок.

Десять человек, две женщины и восемь мужчин, лежали на специальных вращаю-щихся платформах, накрепко привязанные к ним ремнями. Платформы стояли

вдоль одной из длинных стен большого прямоугольного помещения и на-ходились на-много ниже уровня пола, в углублении. В остальной части помещения стояли

многочисленные приборы, провода от которых тянулись к присоскам прикрепленных на жизненно важных точках тел людей приготовленных к испытаниям. Вернее не полностью приготовленных. Ибо ходящий по возвыше-нию Райгд продолжал, так сказать, психологи-ческую подготовку.

– Вам уготована особая судьба! Уже четвёртый день все, кто вас знал, счи-тают вас покойниками. И соответственно оплакивают… А возможно и радуются: ведь приговорили вас к смерти не за хорошие дела и поступки. Но! Вы до сих пор живы! Даже более того: прекрасно себя чувствуете! Такая возможность предоставляется не каждому! А вам по-везло! Интересы нашей империи требуют от нас всех полной самоотдачи и самопожертво-вания. Проводимые сегодня эксперименты являются важнейшими в истории нашей науки и, в частности, медицины. Хочу вам сообщить, что следующие, кто согла-сился участво-вать в подобном эксперименте - это свободные граждане, решившиеся на это совершенно добровольно. Поэтому хочу вас заверить: мы почти уверены в успехе. А за ваш риск, вам будет даровано прощение и сохранена жизнь. Поэтому советую прислушаться к нашим рекомендациям и скрупулёзно выполнять все наши требования. Это явится гарантом для успеш-ного завершения эксперимента. Если же кто будет сопротивляться, то его здоровье будет находиться в существенной опасности, и я вряд ли могу по-ручиться за успешный исход. Поэтому внимательно следите за своими ощуще-ниями, и хорошенько их запоми-найте. Впоследствии я лично буду выслушивать краткий отчёт каждого из вас о пережи-том, - его Святейшество ещё раз оки-нул взглядом тела, привязанные к платформам.
– Да хранит вас творец наш, Великое Солнце! Начинайте!

Тут же в углубление хлынула бурными потоками вода и заполнила его в считанные секунды. Количество жидкости было отмерено заранее, и лишь не-большие излишки вы-лились в специальные сливные отверстия расположенные чуть выше основной линии. Всё произошло так быстро и молниеносно, что из десяти человек так никто и не успел понять: в чём именно заключался смысл эксперимента. А когда поняли, стало уже поздно: сквозь толщу воды было бесполезно выкрикивать какие-либо ругательства. Да и невозможно. Несколько мгновений еще слышались судорожные мычания и стоны, вырывающи-еся из воды с пузырьками воздуха. Но вот и они прекратились. Лишь мелкой рябью расходились по поверхности круги от конвульсивных движений, захлё-бывающихся водой тел. Но вот и они стихли. Вода замерла.

– Начинайте часовой отсчёт времени!
– скомандовал Райгд подходя к скло-нивше-муся над самописцами Бензику.
– Что-то вы сегодня не в форме. Может, заболели?

– Нет, нет, ваше Святейшество!
– главный невропатолог попытался улыбнуть-ся.
– Немного недоспал и только, - увидя на себе подозрительный взгляд, объяснил: - Я ноче-вал здесь, недалеко. И всю ночь мне не давал заснуть работаю-щий поблизости буровой комбайн.

– А - а!
– Райгд понимающе закивал головой.
– Я тоже его слышал! Прикажу на время нашего отдыха отгонять эти дробилки подальше. Они нам больше не помешают. Ведите опыт, а я постараюсь вернуться минут через пятьде-сят. Возможно, нам сегодня по-везёт гораздо больше, чем в предыдущий раз!

– Да, будем надеяться!- без особого энтузиазма согласился Бензик, вглядываясь в безмолв-ные и совершенно невздрагивающие стрелки приборов.

Вителла метался как угорелый. Он вспотел, и пришлось даже сбросить с себя свои пышные отличительные одежды декёрла и остаться в лёгкой туни-ке. Он оббежал множе-ство лабораторий и их подсобные помещения, выискивая и отправляя в предпокои импе-ратора бесчисленные приборы и устройства. Потом всё это было спущено вниз, установ-лено и произведены самые тщатель-ные замеры. В конце Вителла с помощью пузыритовых свёрл и буров взял пробы со стен и ступенек туннеля. К его удивлению пришлось прило-жить не-мало усилий для этого последнего действия. И это несмотря на то, что пузырито-вые инструменты не тупились и были поистине вечны. Но сама структура материалов, особенно стен, переходящих в арки свода, была необычайно вязкой, и как бы пружинила режущий эффект пузыритовых резцов.