Универсал

— А мы здесь при чём? — уточнил я, не понимая, к чему клонит магистр.

— Час назад мне пришло ещё одно послание — Вечный сообщил, что они попали в ловушку Некроса. После этого архимаг со мной не пытался связаться. Я подозреваю, что там всё очень плохо.

Портал появился на пять минут позже назначенного времени. Мастер Рахо, встречающий нас, пояснил, что ждал, когда восстановится сила в сосредоточии пространства.

— Что с чёрной водой? — первым спросил Георгий. — Я думал, вторая линия обороны уже захвачена, а оказалось, что враг ещё не появился в зоне видимости..

— Хранитель, это странное оружие чужаков, оно буквально выжгло всё на огромной площади. — устало улыбнулся мастер. — Одновременно! Я такую силу видел лишь однажды, когда почивший император Алекс Третий усмирял города на побережье, жители которых пожелали выйти из состава Восточной империи. Только здесь удары шли один за другим, на протяжении нескольких минут, а магистр Арес нанёс один.

— Соправительница Лафлет здесь? — спросил я. Мои дела здесь, на острове изгоев, закончились, пора было возвращаться в ставший родным лес. Сестра связывалась со мной пару раз, так что мы знали, что во дворце всё в порядке, но всё же меня тянуло обратно. А ещё эти странности с Вечным императором и отцом…

— Старший ученик Фаерус. — вместо медиума меня принял Меран, заменивший Лафлет на всей линии обороны. — Как прошли исследования?

— Об этом вам расскажет мастер Юо. — улыбнулся я. — Магистр просила что-нибудь передать мне?

— Да. — поморщился заместитель медиума. Явно хотел, чтобы я относился к нему, как к старшему, но присутствие Георгия сдерживало одарённого от попыток надавить на меня. — Этот договор.

Приняв из рук мастера тубус, я большим пальцем коснулся печати, и, почувствовав укол, сорвал крышку. Внутри лежали четыре договора, и два из них составлялись под руководством Вечного императора. Текст первых двух гласил, что я, достигнув ранга мастер, становлюсь полноценным претендентом на должность соправителя народа свободных магов, и являюсь единственным преемником всех активов мастера Као. Когда архимаг успел составить документ, и зачем — было неясно.

Во втором договоре, составленном мастером Рахо и медиумом, было прописано, что я, являясь полноправным наследником на Восточный трон, имею право единожды призвать всех свободных одарённых в свою армию, сроком на одну неделю. Такова была моя награда за свою дипломатическую миссию. Жизнь за жизнь, как-то так. В соблюдении договора я не сомневался — под документом дюжина кровавых отпечатков пальцев, поставленных руководителями магических школ. Клятва кровью одарённого обладает настоящей силой, и легко убьёт не только клятвоприступника, но и всех, кто связан с ним печатью школы.

— Георгий, доверяю эти документы тебе. — произнёс я, возвращая все четыре свитка обратно в тубус. — Мастер Меран, надеюсь, вам удастся продержаться ровно столько, сколько потребуется!

Для возвращения домой Рахо Галлусу потребовалось восстановление резерва. Я тоже провёл это время в медитации, заодно заглянув внутрь себя магическим взором. И вновь обнаружил изменения с третьим сосредоточием.

Энергетические каналы, скрывающиеся под кожей, стали шире, а само сосредоточие увеличилось в размерах. Сейчас в нём было едва ли треть от объёма, но, при действующей активной защите, энергия не убывала, а наоборот. Эх, научиться бы управлять этой силой, как огнём и пространством, это было бы очен…

«Для допуска к контролю и осознанному оперированию чистой энергией (Эфиром) необходим уровень энергопроводимости носителя не ниже 50 (основной).»

Дьявол, пятьдесят! Не скоро удастся набрать столь высокое значение. А главное, я даже не знаю, что предпринимать, чтобы ускорить развитие.

— Мой император, я готов. — голос мастера вывел меня из задумчивости. Открыв глаза, я увидел стоящих рядом Джо, Георгия и Рахо. Пора возвращаться домой.

* * *

— Джонни! Джонни и Джек вернулись! — голос сестрёнки — первое, что я услышал, едва вышел из портала. Марика, Рэян и Ирис проводили тренировку под чутким присмотром мастера Родерика. В стороне, на только что расчищенной площадке, тем же занимались полсотни мроу. Звонкие удары копий, синхронные выдохи, сила и грация. Жаль, что всё это практически бесполезно против порождений Некроса.

— Джон, я хочу посетить пещеру Вечного императора. — сообщил мне Георгий, пока мы направлялись ко дворцу. — Нужно убедиться, что с ним всё в порядке.

— А если его нет? — спросил я, проходя в приёмный зал. Хотелось есть и спать, но я понимал, что меня ожидают десятки дел.

— Вернусь. В любом случае нужно найти его. Последнее послание было крайне тревожным, он словно прощался.

Интерлюдия семьдесят пятая. Георгий.

Спустившись вниз, в комнату с порталом, бывший хранитель не медлил ни секунды. Тревога, появившаяся ещё в пустоши, не отпускала одарённого, даже наоборот, нарастала. Привыкший к трудностям, Георгий приготовился к самому худшему, и его опасения оказались не пустыми.

В пещере с сокровищами бессмертного не было. Зато магистр нашёл в ней другого разумного, без труда опознав его. В нескольких метрах от портального выхода лежал искалеченный, практически обнажённый полутруп. У него отсутствовали ноги, на теле присутствовали многочисленные раны, и всё же он был в сознании, и даже двигался. Медленно, сантиметр за сантиметром Вальдемар Фаерус отползал вглубь пещеры.

— Что случилось? Где Вечный император?! — давно Георгий не испытывал таких эмоций. Склонившись над раненым, он с трудом сдержал себя, чтобы не встряхнуть того. Наоборот, сосредоточившись, магистр начал формировать величайшую руну жизни. Этим плетением он буквально с того света достал Джона, а значит спасёт и его отца.

— Остановись, хранитель. — прохрипел умирающий. — Этим ты прикончишь меня. Моё тело, порабощённое артефактом Древних, давно уже стало мёртвым.

— Ты же умрёшь, с такими ранами без помощи не восстановишься. Как я могу помочь тебе?

— Мне уже не поможешь, хранитель. Но, ты можешь помочь моему сыну. — умирающий закашлялся, из его рта побежала чёрная кровь. Сглотнув, он продолжил хриплым голосом: — Да, ты спрашивал, что с Вечным императором. Он мёртв. Мёртв окончательной смертью. А теперь слушай, что ты должен сделать…

Интерлюдия семьдесят шестая. Протус Град, командир Чёрных воинов.

Это был крах всего. Сначала Отец Тарос перестал разговаривать со жрецами, и все решили, что он гневается. Затем у него — протуса Града, одного из лучших воинов, пропала возможность использовать силу, дарованную самим Таросом. Так произошло со всеми, кто раньше владел Ки Жрецы тоже потеряли свою силу — из боевых наставников в один миг превратившись в дряхлых стариков. В отличие от воинов они не изматывали себя регулярными тренировками…