Университет благородных невест

Тут взгляд зацепился за еще одно изображение газете и… все встало на свои места. Потому что с этой картинки на меня смотрела улыбающаяся мама в подвенечном платье и моя родная тетя в отдалении. Это точно была она. В двойные совпадения я не верила.

Жадно вчитываясь в текст газетной статьи, я прочитала новость о церемонии бракосочетания лучшей выпускницы Университета благородных невест и высокородного драконорожденного Рэндалла Террейла. Я принялась с жадностью вглядываться в лицо супруга моей матери. Этот драконорожденный, как и все здешние мужчины–рептилии, смотрел с фотографии будто свысока. Темные волосы, тонкие губы, прищуренный взгляд… Мог ли он быть моим отцом? Как ребенок, выросший в неполной семье, я всегда задавалась вопросом: какой он, мой отец? И вот теперь я уже пыталась найти сходства между мной и этим незнакомым мужчиной.

Нет, это бред. Этот Террейл не мог быть мне отцом, ведь у драконорожденных рождались только сыновья. По этой причине они и искали себе в жены одаренных, способных выносить сына, продолжателя рода.

И все же… А вдруг этот ухмыляющийся незнакомец являлся моим родителем?

– На сегодня ваше время, отведенное для написания реферата, вышло! – зазвучал высокий голос местного библиотекаря, высокой статной чопорной дамы в изумрудной мантии, которая всем видом сильно смахивала на мою школьную учительницу. Так же поджимала губы, сверлила взглядом и шикала на болтунов.

Послышались облегченные выдохи, послышались звуки захлопывающихся книг, шуршание платьев и скрежет стульев по каменному полу. Нехотя я тоже сложила все свои записи в сумку и сложила газетные вырезки по сроку давности, так и не узнав о судьбе таинственной Марианны Террейл после свадьбы. Может, она сбежала от супруга? Или развелась? Если здесь вообще разрешены разводы…

– Алишейра? Ты идешь? У нас еще урок по танцу после обеда, – напомнила мне Ледрина.

– Ага, иду. Слишком мало времени дали, я ничего толком не успела. А так хотелось узнать больше о жизни кьярры Террейл, – поднялась с места и направилась к выходу следом за девушками.

– Ох, – Мира почему–то нахмурилась. – Впечатлила ее судьба?

– Она была… весьма выдающейся шиами, – я ответила обтекаемо и ожидая развития такой важной для меня темы.

– Выдающейся – не то слово, – Мира кивнула. – Может, ты не знаешь, но эта женщина много сделала для всех нас. Именно по ее инициативе открылись школы для девочек в бедных кварталах, до нее этими вопросами мало кто занимался… Кьярра Террейл собирала пожертвования для строительства храмов нашим богам на окраинах.

Сердце болезненно сжалось в груди. Это было так похоже на мою мать. Она все время, что я себя помню, проработала учительницей, работала и в сельской школе, и в школе–интернате, была и волонтером не раз… Ее энергичности и жизнелюбию можно было позавидовать.

– Да, и я слышала о ней, – кивнула Ледрина и, понизив голос, вновь принялась сплетничать, а я жадно впитывала каждое ее слово. – кьярра Трайр, на которую моя мама работала, была знакома с Террейлами. Удивительная семья была. Говорят, кьярр Террейл пылинки с супруги сдувал, не просто так взял в жены. Похоже, что он ее полюбил, представляете. Потому и поддерживал свою супругу в идеях.

Мы вышли в коридор, и наш разговор мгновенно утонул в шуме голосов других шиами. Здесь вообще не было никому никакого дела до чужих сплетен. Да и Дэйра решила наконец–то отлепиться от меня со своими нравоучениями.

– А почему ты говоришь: «Удивительная семья была»? – поинтересовалась с замиранием сердца.

Мира и Ледрина переглянулись, и я почуяла неладное.

– Ты, видимо, очень далеко жила, раз не слышала… – Мира заговорила едва слышно. – Около двадцати лет назад случилась трагедия. Один из храмов во время церемонии открытия обрушился. И внутри в числе гостей находились Террейлы. Ходили слухи, что… что это было покушение. Что деятельность кьярры Террейл многим была не по душе и... вот.

– Моя мама молилась о том, чтобы кьярра Террейл, все же была жива, – тяжело вздохнула Ледрина. – Ведь церемонии прощания так и не было. Ее тела не нашли.

Около двадцати лет назад… Сердце пропускало удар за ударом, а вся кровь прилила к щекам. Дыхание сбилось, мысли путались. Могла ли мама просто спрятаться? Сбежать отсюда из–за этого покушения на ее жизнь? Могла ли она сбежать… беременная?

– А что же ее супруг? – сдавлено поинтересовалась. – Кьярр Террейл тоже… того?

– Нет, что ты! – Ледрина округлила глаза. – Думаю, ты его увидишь на маскараде. Но он безутешен… Так и не взял себе новую супругу. Ой, давайте быстрее! Мы, кажется, опаздываем.

На автомате ускорилась следом за девушками.

А в мыслях царил полный хаос. Вот так новость! Мой предполагаемый отец жив и… даже, возможно, у меня будет возможность с ним встретиться! И у меня впервые за все время пропало острое желание сбежать из университета.

Нужно выяснить, кто я такая, откуда у меня этот дар, который привел в университет и… Понять, имею ли я отношение к Террейлам. Или это плод моей разыгравшейся фантазии?

Глава 13

Алиса

Первое занятие по танцам проходило в просторном светлом пустом зале с начищенным до блеска деревянным полом. На стенах висели зеркала, которые еще больше зрительно увеличивали помещение. Нас встретила преподавательница, кьярра Хоркэн. Изящная, стройная, каждое ее движение было грациозным и легким. Она выстроила нас перед зеркалами в два ряда в шахматном порядке и начала занятие:

– Итак, шиами! – она хлопнула в ладоши, привлекая внимание, и откуда–то зазвучала тихая мелодия. – Начнем с правил поведения! На балу ни на минуту не забывайте, что выражение лица должно быть веселым и любезным. Громкий смех, шумная ссора, грубые слова, нескромные взгляды недопустимы! Благовоспитанная шиами никогда и ни при каких обстоятельствах не имеет права отказать мужчине в танце. Танец начинается с приглашения. Кавалер, приглашающий шиами на танец, подходит к ней и, изящно поклонившись, подает ей правую руку. Шиами, принимая приглашение, подает кавалеру левую руку. Не перепутайте!

Правая, левая рука… Я смотрела на преподавательницу, а в памяти опять замелькали вырезки из газетных статей. Мои мысли улетели далеко от всего происходящего. У меня было слишком много вопросов, теорий от которых голова шла кругом.

Если моя мать действительно родилась и выросла в этом странном мире, то почему не рассказывала о прошлом? Возможно, думала, что меня это никогда не коснется. А может, маме и вовсе стерли память. Кто знает, что произошло в тот страшный день, когда обрушился храм. И что–то мне подсказывало, что обрушился он не случайно. Слишком яркой фигурой была моя мать и слишком много внимания привлекала. А зная, как здесь относятся к женщинам…

Впрочем, все это только мои домыслы. Ведь как я поняла, доподлинно не известно, было ли обрушение храма покушением или просчетом строителей.

Но именно это событие стало переломным моментом. Моя мать каким–то образом очутилась в другом далеком мире. Со своей сестрой…

– … В танце даму ведет мужчина, никак не наоборот, – продолжала вещать кьярра Хоркэн. – Во время танца кавалер и шиами не должны быть слишком далеко друг от друга, но помните, что и прижиматься к партнеру строго запрещено! Правило дурного тона. Помните о чести и достоинстве! Взгляд должен быть устремлен вперед, никак не под ноги!