Университет благородных невест

– Шиами Алишейра, вы меня слышали? – мужчина положил мне руку на плечо и легонько подтолкнул к столу. – Подойдите к Сфере и положите на нее ладони.

– И… Это все? – я сглотнула и сделала шаг на встречу сфере.

Вроде не так и страшно. Похожий шар перенес меня сюда, может, этот вернет обратно?

– А вы чего ожидали?

– Я? Ничего не ожидала, просто уточнила. Вдруг от меня еще что–то потребуется, а я не в курсе.

Передернула плечами и опустила руки на стекло. В то же мгновение меня будто прошило током. Сердце замерло, а затем пустилось в пляс. А реальность перед глазами растворилась в белесом тумане.

Теперь я стояла посреди каких–то развалин. Со всех сторон меня обступала тьма, она клубилась и роилась, заставляя сердце биться чаще. Сделала шаг, еще один, пытаясь понять, что вообще происходит. И тут различила до боли знакомый женский голос:

– Нет… Только не трогайте! Не трогайте ее!

Мама! Откуда она здесь? И где это «здесь»?! Рванула вперед, перепрыгивая через какие–то обломки, камни на звук голоса.

– Смерть… твоя смерть близ–зко! – зашелестел второй голос.

Я различила перед собой в слабом свечении два силуэта. Светлый, мамин, и алый балахон… Рука человека в алом поднялась и в ней сверкнул меч. И тут все внутри меня оживилось. Я ощутила, как каждая клеточка тела наполняется силой, ладони жгло будто от огня и… Со всех ног я рванула вперед, позволяя выплеснуться этой самой силе наружу. Звон. Крик.

Мгновение и… рывок. Я вновь посреди чулана. Только теперь меня сжимали крепкие мужские руки. И неровное дыхание щекотало шею.

– Мама! Там была моя мама! Я должна ее спасти! Пустите! – я запротестовала, пытаясь вырваться. – Ее же убьют!

– Остановись! Это лишь то, что нарисовало твое воображение, – мужчина обнял меня крепче и заговорил над самым ухом. – Этого не было на самом деле. Проверка силы.

Замерла, ощущая боль в висках. А в памяти все так же ясно звучали крики мамы. И развалины…руины того храма? Что я видела? Черт…

– Это не проверка, а издевательство какое–то, – выдохнула я, выравнивая дыхание.

– Лишь страх может помочь проявить истинную силу и показать истинное лицо, – проговорил профессор Лонергар. – Вы свободны, шиами Алишейра.

Без лишних слов я бросилась к двери. Ох, не испуганными выходили предыдущие шиами выходящие из этого кабинета…

Глава 15

Алиса

Еще один день, прожитый в ином мире, близился к завершению. Солнце клонилось к горизонту, окрасив небо во все оттенки багряного. Ветер трепал легкие шторы, прикрывавшие высокие чуть приоткрытые окна в столовой. Со всех сторон был слышен мерный гул голосов, звон столовых приборов и шелест платьев.

Я сидела за столом, откинувшись на спинку стула и вполголоса слушала разговоры девчонок, хотя мысли мои были далеко отсюда. Не терпелось как можно скорее вернуться в библиотеку в надежде выяснить чуть больше подробностей о жизни матери. Но, чтобы не вызывать лишних разговоров, приходилось делать вид, что ужинаю. Хотя, если уж честно, после «проверки» кусок в горло не лез… Что мне привиделось? Фантазия? Или, может, фрагмент прошлого каким–то образом появился перед моим сознанием? Как понять?

– Вы видели списки? Тиарра первая! – вполголоса возмущалась Мира. – Наивысшее количество баллов именно у нее. Да она нарушила все правила для шиами и не раз!

– А вы видели, как она вешалась на шею профессору Лонергару? – Ледрина округлила глаза и спародировала выскочку, наигранно хлопая глазами: – Ой, я не понимаю ничего, дайте мне личный урок! Прямо на вашем столе, ой, за вашим столом!

Девушки захихикали, вновь пародируя манеру поведения выскочки. Дэйра, сидевшая чуть дальше и слышавшая лишь обрывки разговора, бросила в их сторону неодобрительный взгляд.

– Хотя профессор очень даже… ого–го, – прошептала Мира, склонившись еще ближе к нам с Риной. – Может, он тоже в поисках своей шиами? На маскараде может пригласить кого–нибудь…

– Не может, – уверенно заявила Ледрина. – Он наш преподаватель. Хотя он и правда… очень привлекательный. А ты как думаешь, Алиша? Ты опять какая–то задумчивая.

О, я много чего о нем думала! Но вслух и при свидетелях такого лучше не говорить о преподавателе.

– Мне кажется, что он самовлюбленный сноб. И вряд ли ему вообще нужна жена, – прошептала в ответ и решила, наконец, задать мучавший меня вопрос: – Как вам проверка, кстати?

– Ничего особенного, – передернула плечами Мира. – Я видела пламя в камине и смогла его подчинить. Не сразу, конечно. Думаю, у всех одно и то же было.

Сердце подскочило в груди. Значит, все же результат моей проверки будет отличаться от других… И чем мне это грозит?

– Ага, – Рина кивнула. – Хотя мне было страшновато. А у тебя что? Ты такая бледная вышла…

Подруга озабоченно нахмурилась, вглядываясь в мое лицо.

– Волновалась. Боялась, что шар разобью, – я натянуто улыбнулась и, отодвинув от себя практически не тронутый ужин, за исключением спрятанных в недра сумки пары кусков мяса для Персика, поднялась со своего места. – Я пойду в библиотеку, доклад для кьярры Дорраген сам себя не допишет.

Мне и правда нужно было успеть в библиотеку, а затем я планировала покормить Персика. Я не видела его уже больше суток и волновалась за этого зверька. Ведь он тоже был не такой как все, я чувствовала рядом с ним, что не одинока.

– Ты такая зануда стала, будто тебя Дэйра покусала, – рассмеялась Ледрина и подхватила булочку с посыпкой с моей тарелки. – Я заберу?

Дэйра, услышав свое имя, бросила недовольный взгляд исподлобья в нашу сторону и поджала губы. Нет, если наша компания ей так сильно не нравилась, зачем она тогда садится рядом. Странная логика. Точно следит за мной.

– Ешь на здоровье! – я с готовностью кивнула и, повесив сумку на плечо, направилась к выходу из столовой.

– Положи на место! Ты точно растолстеешь такими темпами, – долетел до меня голос Миры. – Станешь сама, как эта самая булочка. Такая же мягонькая и жирненькая.

– Драконорожденные на кости не бросаются и… – Ледрина чавкая проговорила в ответ, но фразу не закончила, вместо этого раздался вопль: – Ой…по–по…–помо…те…

Резко развернулась на месте. Лицо подруги слилось по цвету с ее рыжими волосами, глаза округлились, и при этом она беспомощно хватала губами воздух, будто задыхалась. Мира подскочила со своего места, явно растерявшись и не понимая, что делать

– Рина? Ты подавилась? – она забормотала и потрясла подругу за плечи.

Дэйра замерла на месте в ужасе, хлопая ресницами. За два прыжка я преодолела разделявшее нас расстояние и, склонившись над подругой, попыталась оказать первую помощь, параллельно выкрикнув:

– Позовите кто–нибудь на помощь! Мира, не тряси ее! Дэйра!

Вокруг поднялась тут же суматоха. Но мне было не до окружающих. Ледрина выглядела и правда плохо.

К тому же ее тело стало мягким, податливым. Она была будто маленькая тряпичная кукла в моих руках. Распахнув полные слез изумрудные глаза, она смотрела на меня с надеждой. Ее грудь слабо поднималась и опадала, говоря о том, что дыхание замедляется.