Университет ниндзя

***

В столовой, стоя в очереди за обедом, Аюми отчаянно отчитывала перебинтованного, как мумия, Йена.

– Если бы я знала, что у тебя так хреново с рукопашкой, ни за что не оставила бы одного.

– Угу, – попытался возразить Йен, – ничего, что ребят Шинто было четверо, а я один? Да и раны у меня пустяковые. Просто санитар из медпункта знает моего отца и… в общем, он немного перестарался с повязками.

– Не отмазывайся, – Аюми смерила подопечного свирепым взглядом. – Тай-дзюцу тебе все равно придется подтянуть. И не спорь!

– Я и не спорю, – сдался парень, – ты такая нервная, купить тебе сладкий пирог?

К неудаче Йена, последняя фраза оказалась явно лишней и несказанно возмутила Аюми:

– Купить? Мне? Покупать пирожки будешь своим столичным подружкам, любитель сорить деньгами, а при мне ни о каких покупках не заикайся, понял?

– Да понял, понял, – уныло выдохнул в ответ Йен.

– Ребята, вы тут? – прервал их диалог подоспевший Сайто. – Такаши, ты живой, что ли? Круто, – он прищурился, пробивая взглядом грудь Йена, – у тебя там, на ребре вроде как трещина, да?

– Нет, тебе показалось, – отчаянно замигал ему Йен, постаравшись, что Аюми этого не заметила. – Сам-то как?

– И не спрашивай, – отмахнулся Сайто, – я чуть со страху не помер, пока мы с этими бандюганами сражались – чудом вообще живой остался. Сюрикены над головой так и свистели…

– А Гоу? – не дослушав красочные подробности, перебил собеседник.

– Помяли его маленько, порезали, вроде… Да чего ему сделается-то? А хоть бы и сделалось, я бы не расстроился. Ладно, пойду займу место у Тагимуры, и вы подходите…

Есть Сайто не стал, ушел. Йен с Аюми прикончили обед, после чего, отправив подносы с грязной посудой в специальное окошко, направились к кабинету профессора Тагимуры.

В коридоре им попался Гоу. Выглядел он вполне бодро, только хромал немного. Аюми сдержанно кивнула ему, а Йен радостно протянул забинтованную руку для рукопожатия:

– Привет, – заулыбался во все тридцать два зуба, словно лучшему другу.

К удивлению Аюми, Гоу пожал ее спутнику руку, а потом с его лицом стало происходить нечто жуткое. Сперва его перекосило, будто при тошноте, потом передернуло. Ощущение складывалось такое, будто Гоу стал оборотнем и теперь собирается перекинуться в волка, но на деле все оказалось проще:

– Такаши, ты… молодец, – он с трудом заставил себя произнести похвалу в адрес Йена. – Хорошо работал в команде…

Закончив на этом, Гоу ушел по своим делам. Оставив довольного Йена и удивленную до глубины души Аюми на полпути к аудитории.

– Ты ему что, заплатил? – ошарашено зашипела куноичи, схватив спутника за рукав пиджака.

– Ты чего? Нет, конечно! – удивленно замотал головой тот.

– Не поверю! Гоу еще никогда никого не хвалил. С чего это тебе, недоучке, такая честь?

– Просто, я старался, – примирительно развел руками Йен. – Мы все постарались. Мы все были молодцы…

***

На лекции профессора Тагимуры с Йеном вышел очередной казус. Желая доказать Аюми, что не безнадежен, он лично вызвался отвечать, не удосужившись даже дослушать до конца вопрос преподавателя.

В отличие от тай-дзюцу, незаслуженно забракованного Аюми, с холодным оружием у Йена все действительно обстояло не очень. Хотя «не очень» – это слабо сказано. Вопрос Тагимуры касался кэн-дзюцу – фехтования на мечах, был не самым сложным и касался основного хвата, которым эти самые мечи полагается держать, сражаясь в условиях ограниченного пространства.

– Это просто, – заулыбался парень и взял с подставки демонстрационный клинок.

По аудитории поползли сдавленные смешки – Йен умудрился схватить меч задом наперед.

– Обратный хват? – Тагимура удивленно поправил очки. – Он, конечно, имеет место быть в практике ниндзя, но мы сейчас говорим про ведение боя в небольших помещениях, узких коридорах, комнатах с низкими потолками, например. Как вы будете сражаться, если нужно нанести короткий точный удар?

– Вот так! – бодро ответил Йен и тут же подтвердил свои слова действием, в результате которого студенты, сидящие на первой парте, и сам профессор чуть не лишились голов.

– Это, конечно, сильный выпад, – корректно возразил преподаватель, поднимаясь с пола и забирая у Йена смертоносное оружие, – но, боюсь, он не совсем подходит для ограниченного пространства…

Не смотря на серьезность предмета, профессор Тагимура всегда отличался мягкостью характера и лояльным отношением даже к самым безнадежным студентам. Когда лекция закончилась, он попросил Йена и Аюми остаться:

– Вы ведь помогаете Такаши с учебой, верно? – обратился к девушке.

– Да, – кивнула та.

– Обратите особое внимание на кэн-дзюцу вашего подопечного. У него большой пробел в этой области.

– Но, он сказал, что занимался с наставниками индивидуально, я не знала, – попыталась оправдаться Аюми, а Йен, как назло, тут же влез в разговор:

– С наставником по фехтованию у меня как-то сразу не сложилось, поэтому, если быть честным, в умении обращаться с мечом я не силен!

– Вот видите, – Тагимура понимающе кивнул Йену и требовательно посмотрел на Аюми. – Отнеситесь к нему повнимательней, вот мой вам настоятельный совет…

***

Заниматься Йеном Аюми не хотелось совершенно. Голова ее была забита мыслями о неизбежности предстоящей встречи с Клоком. Чем жить в страхе, лучше встретиться с ним лицом к лицу и расставить, наконец, все точки над «и».

Бегать от кредитора – дело неблагодарное, если не сказать – опасное! Отдать долг девушке было нечем, но, вспоминая свое общение с Часовщиком, куноичи решила, что человек он в принципе адекватный. Два года назад, отсчитывая купюры, он вел себя с ней доброжелательно, почти по-дружески… Почти. По крайней мере, ей так показалось.

Аюми собралась духом и решилась на визит в логово бандита. Где искать его, догадалась по бумаге адресованной ей записки – это была рекламная листовка «Лилового карпа».

Дождавшись, когда закончатся пары, куноичи закинула на плечо сумку и отправилась в университетскую канцелярию. Чтобы разово выйти из зоны Х, необходимо было оформить пропуск. Студенты, что жили в Широсине, имели постоянные пропуска. Аюми, проживающая на клановой территории внутри границ зоны, столицу посещала редко.