Упс. 33 несчастья

Шадди скучала, пока я перелистывала страницы. Отроческие годы короля и его младшего брата меня мало интересовали. А вот групповой портрет, где будущий король был изображен в студенческой мантии и шапочке с кисточкой, которые надевают при получении диплома об окончании УПС, заставил остановить взгляд.

– Боевой факультет? – не веря своей удаче, спросила я.

– Что тебя удивляет? – пожала плечами Шадди. – Большинство монархов предпочитают иметь военное образование.

– Меня удивил не Коверд Первый. Смотри, – я ткнула в фигуру рядом. – Девушка на боевом факультете.

– Леди Бавалон?! – для Шадди скучное изучение биографии королевской семьи сделалось внезапно весьма привлекательным. – Но папа ни разу не упомянул ее. Странно. Я штудировала эту книгу вдоль и поперек, но о Бавалон тут ни слова. Если бы ты не ткнула пальцем, я бы так и не заметила ее. А то обстоятельство, что она единственная женщина, учившаяся на Боевом, делает ее выдающейся персоной, о которой стоило бы упомянуть в хрониках.

– А может, летописец не пожелал давать женщинам карты в руки? Чтобы не строили иллюзий и шли в будущие жены или к ведьмам? Уверена, знай ты о Бавалон, тебя не занесло бы к некромантам.

– Вполне может быть, – Шадди попросила у библиотекаря лупу и теперь рассматривала молодую леди Бавалон,

– Кстати, – я толкнула подругу в бок, – ты так и не рассказала, почему отказалась от факультета Бытовой Магии. Почему вдруг некромантия?

Шадди замялась. Выдохнув, все же решилась ответить.

– Король не был против, чтобы мою кандидатуру рассматривали как будущую жену Ялда. Он уважает моего отца и считает наш род достойным. К тому же мы – драконы.

Я едва не упала со стула.

– Что? Правда, что ли? Ты отказалась от принца? Он же красавчик!

– Начнем с того, что я его не люблю. Он всем хорош, но меня к нему не тянет. Приятель, друг детства – не более того.

– Но быть королевой… Моя мама меня убила бы, если бы я совершила такую глупость. Хотя скоро так и случится. Когда они узнают, что я больше не невеста Баэля.

– Я живу при королевском дворе и вижу, что происходит. Поверь, быть монаршей особой совсем не сладко. Условности, обязанности, благотворительность… Не продохнуть. А я люблю свободу. Факультет некромантии был первым шагом к ней. Говорят, короля передернуло, когда он узнал, что я пропадаю на кладбище и вожусь с мертвецами. Потеря девственности только закрепила результат. Меня вычеркнули из списка кандидатур.

– Вот это да! – только и смогла вымолвить я.

Шадди захлопнула тяжелый фолиант.

– Если ты хочешь узнать, почему леди Бавалон попала на Боевой факультет и почему сейчас туда категорически не принимают женщин, то не ищи документы в библиотеке. Уверена, мой папа знает все ответы. Сегодня же навещу его. Сама сгораю от любопытства.

– Как вернешься, ищи меня у лорда Труэля. Я переезжаю к нему, – произнося это, я почувствовала, как мое лицо загорелось от смущения. – Только не подумай ничего такого. У него две спальни. Просто он хочет защитить меня от проклятий будущих жен.

– Это же здорово! – Шадди расцеловала меня в обе щеки. Я не понимала ее энтузиазма ровно до следующей фразы. – Давай сюда ключи. Будет нам с Фейром где встречаться. Не бойся, я принесу свои простыни.

Я открыла и закрыла рот.

– Дай хоть вещи собрать.

Труэля я в библиотеке не дождалась, а сидеть просто так не имело смысла. Оставив библиотекарю записку для декана некромантов, я побежала в лазарет. Давно там не появлялась. Потаенной мыслью было найти Хомяка.

В лазарет меня не пустили из-за визита королевской четы к сыну. Я топталась на улице в толпе других студентов с Лекарского, когда увидела гнома.

– Пст! – позвала я его, чтобы не привлекать к себе внимание королевских стражников, выстроившихся у входа в лазарет. – Есть разговор!

– Что? – гном недоверчиво покосился на меня.

– Давайте отойдем в сторону, – я поманила его рукой под дерево. Когда тот, недовольно сопя, подошел, я шепотом спросила: – Вы помните тот день, когда принц попал в лазарет?

– Ну, – гном почесал голову. – Этот день все помнят: столько было разговоров, что принц при смерти. Я даже знаю, что это ты его приголубила проклятием.

– Скажите, а где вы был на следующий день? Мне очень нужно знать. Есть одна закавыка, и только вы можете мне помочь. Пожа-а-а-алуйста! – я молитвенно сложила ладони и сделал просящие глаза.

Рука Хомяка опять полезла ворошить торчащие щеткой волосы.

– Сначала я был на занятиях, потом в столовой. После отправился к себе. Хотел хоть немного поспать, так как накануне у боевиков проходили соревнования на стрельбище, и весь наш курс умаялся таскать раненых, вправлять вывихи и шить раны. Только тяжелых случаев было шесть, а сколько мелких – вообще не счесть. Мы падали с ног. А тут, как назло, выпало мое дежурство. Меня окончательно добило сообщение от лорда Осифира. Он прислал записку, что вечером придет поправить физиономию один из важных драконов. Что значит, будут манипуляции с жабой. А я их до рвотного рефлекса ненавижу.

– Но вы ее все же взяли в руки. Я сама видела.

– Опять вы о своем? Сколько можно? – стыдя меня, Хомяк покачал головой и собрался уходить, но я задержала его, положив руку на плечо.

– Не ругайтесь. В этом и состоит закавыка. Не только я видела вас, но и тот самый дракон, которому вы накладывали на лицо жабу. Если не верите, можете спросить. Вот я и хочу разобраться, кто заменил вас. Может быть, у вас есть брат или кто-то из гномов, сильно похожий на вас? Кому-то же вы поручили заменить вас?

– Странно… Да, я попросил, но он же совсем не похож на меня! Никто из моих сокурсников после тяжелой ночи не соглашался.

– И кто же это был?..

Мои ладони сделались влажными, и я вытерла их о платье.

Глава 32

От осознания, что сейчас я узнаю, кто такой пересмешник, сердце пустилось вскачь. Я боялась за его грохотом не услышать имя.

– Меня пожалел лорд Осифир, – гном прищурился от бьющего в глаза солнца. – Я встретил его у входа в УПС, когда направлялся в деканат просить о замене. Сначала он ничего не понял, но я показал ему его же записку. Тогда мне велели идти отдыхать и ни о чем не беспокоиться. Он пообещал сделать жабью процедуру сам. Все равно придется дежурить у постели наследника.

Я разочарованно выдохнула. И в который раз отметила, что наш враг необычайно талантлив. Для него нет преград. То он весьма похоже изобразил меня, то гнома, а то самого лорда Осифира.

– Спасибо. Вы мне очень помогли, – поблагодарила я, с сожалением понимая, что ниточка оборвалась.

– Так кого же вы перепутали со мной? – гном не хотел меня отпускать.

– Наверняка лорд Осифир перепоручил манипуляции с жабой какому-нибудь другому гному. Я обозналась.

– Хотите сказать, что все гномы на одно лицо? – Хомяк гневно сверкнул глазами.