Упс. 33 несчастья

Водяной тоже относился к болотным гадам, поэтому было удивительно, что существо, которое запросто способно затащить на дно омута, привлекли к работе со студентами. УПС весьма странное место, и я в очередной раз убедилась в этом.

– Меня болото интересует, – не сразу откликнулась я, поглощенная рассматриванием бледного тела с зелеными волосами, торчащими на макушке пучком. Они были влажными, и что-то подсказывало мне, что водяной большую часть времени проводит в бочке, которая стоит недалеко от входа.

Смотритель ткнул пальцем в раскрытый журнал.

– Укажите причину посещения болота в последней графе. Зачем вам оно? Не было еще такого, чтобы трясиной заинтересовывались студентки факультета Бытовой магии. Женщины обычно близко к болоту не подходят. Запах тухлой воды отпугивает.

Я не была готова к расспросам, поэтому не сразу нашлась что ответить.

– Я с Лекарского. Мы проходим гадознание, и мне хотелось бы посмотреть, какие гады водятся в нашем маленьком болоте.

– Наше очищено от всех тварей, кроме мелких кровососущих пиявок. Но и они большого вреда не принесут. Для изучения более серьезных гадов вас повезут на экскурсию на Гиблое болото. На втором курсе, – водяной говорил лениво, немного растягивая слова, словно готов был в любой момент зевнуть. Ему было все равно, пойду я к болоту или откажусь. Даже лучше, если бы отказалась. Тогда бы он снова завалился спать.

– Но почему убрали гадов? Было бы вполне резонно, если бы на соревнованиях боевиков из болота выпрыгивала бы какая-нибудь опасная тварь.

Водяной поднял на меня сонные глаза, и я поняла, что спорить с ним бесполезно. Он всего лишь выполняет свою работу. Монотонно, так, что самой захотелось соснуть пару часиков, смотритель болота пояснил:

– Наше только засасывает. Платье может испачкать, если стоять рядом, когда лопнет сероводородный пузырь. Пиявок насобирать, если руку в жижу сунуть. Так пойдете или нет? Если да, то я должен выдать вам спасательный жилет и свисток.

– Это еще зачем? – удивилась я.

– Для безопасности. Никогда не знаешь, как далеко вылезет болото. У него своя жизнь.

– Ну давайте, – вяло откликнулась я. Раз пришла, надо хотя бы взглянуть одним глазком.

Водяной удалился в соседнее помещение, наполненное стеллажами. Пока он ковырялся в спасательном реквизите, я от нечего делать полистала журнал. И была удивлена, как часто леди Бавалон посещает болото. Ей зачем, если здесь нет гадов? Водичку попить? В графе «причины посещения объекта» значилось короткое «в научных целях». Интере-е-есно!

Появившись через некоторое время, водяной вывалил на прилавок снаряжение.

– Распишитесь еще здесь и здесь, – ткнул он в журнал острым черным ногтем, вид которого заставил меня поежиться.

– А это что за графы? – поинтересовалась я, обмакивая перо в чернильницу.

– Что вы получили средства защиты, и никого не будете винить в случае вашей смерти.

– А что, разве там небезопасно? Гадов же нет? – впервые я задумалась, следует ли мне продолжать экскурсию. Я уже представила, как мое мертвое тело подняли некроманты, и я подтвердила, что никого не виню.

– Есть простая человеческая глупость, которая толкает на необдуманные поступки, – просто объяснил водяной и, удостоверившись, что я расписалась, убрал журнал.

Напялив жилет, к верхней пуговице которого был привязан свисток, я пошла по длинному коридору, от которого в разные стороны ответвлялись зарешеченные проходы. Над ними горели тусклые магические светочи. Оглядевшись, я поняла, что следую мимо полосы препятствий, которая в случае надобности поднималась на арену. Я видела то торчащие вверх колья, то обрывки паутины, нити которой были толщиной с мою руку, то чаши с темной жидкостью, готовые взорваться огнем – об этом говорили закопченные и пахнущие гарью стены.

Но любой запах перебивал «аромат» болота. Оно занимало конец коридора и тоже отделялось от остальных опасных участков крепкой решеткой. С трудом открыв засов, я прошла вперед и остановилась у кромки безобидного на вид болота. Громко и радостно квакали лягушки. Звенел комар. Свет поступал не из магического источника, а из округлых дыр в потолке. Оттуда же стекала дождевая вода, подпитывающая болото. Круги света падали на кочки, покрытые свежей зеленью. Что же здесь делала леди Бавалон? Приходила чуть ли не каждый день, чтобы послушать лягушачьи трели?

Я огляделась. Унылый вид стоячей воды разбавлялся пучками осоки и тростника. Ничего интересного. Глазу зацепиться не за что. Я присела на корточки, подобрав под себя платье так, чтобы не испачкаться, и сунула руку в воду. Здесь, у кромки берега, она хорошо освещалась, и я видела, как туда-сюда сновали головастики. Я пошевелила пальцами, распугивая их и… меня кто-то крепко схватил за запястье с той стороны водоема.

Я вскрикнула от неожиданности. Первая мысль была «Змея!», только она могла так плотно обвить мою руку. Не лягушка же! Я попыталась стряхнуть ее с себя, но поняла, что меня держат слишком крепко. Я потянулась к свистку, но в этот момент из воды всплыло нечто странное. Не сразу я поняла, что вижу человека, сидящего по шею в болоте.

Его волосы стелились по воде и были неопределенного серого цвета. На бледном лице блуждала улыбка удовольствия, но глаза были закрыты. Мне даже показалось, что он не может их открыть, так как слеп. Незнакомец медленно подтянул мою ладонь к обескровленным губам и поцеловал.

– Как ты сегодня необыкновенно вкусно пахнешь, – произнес он, растягивая слова. Лизнув кожу на запястье, снова приник к ней в поцелуе и только после этого отпустил. – Кем ты хочешь видеть меня на этот раз? Опять королем?

– К-кто? Я? – пропищала я, садясь на задницу. Быстро перебирая ногами, я попыталась отползти как можно дальше и уперлась спиной в решетку.

Но незнакомец оказался не только слеп, но и глух. Он не обратил внимания на мои слова. Поднимаясь из воды, он продолжал улыбаться. Я не могла оторвать от него взгляда. Меня словно парализовало. Я знала, что у меня на шее болтается свисток, но не могла до него дотянуться.

Существо не выходило, а выползало на берег. И по мере того, как с него стекала болотная вода, его тело обретало человеческие черты. Теперь у него были не только руки и голова, но и мощный торс и мускулистые ноги. Его кожа неумолимо принимала теплый окрас, губы становились ярче, черты лица четче, а волосы вдруг сделались густыми и черными. Еще мгновение и передо мной встал в полный рост совершенный мужчина.

Я совсем недавно наблюдала за монаршей четой и сейчас могла поклясться, что вижу короля Коверда Первого. В его величественной наготе.

Я закрыла глаза. А когда открыла их, почувствовав чужое дыхание на своем лице, то увидела, что «король» с интересом разглядывает меня и нисколько не стесняется обнаженного тела.

– Ама-а-ари, – с улыбкой произнес он.

– Д-да, – не совсем убедительно потрясла головой я. – Вы меня знаете?

Видимо, вместе со зрением незнакомец обрел и слух, так как ответил.