Упущенный шанс

Посоветовать она не успела, потому что один из пcoB неодобрительно зарычал в ответ на ее снисходительное похлопывание по загривку, поскольку давно не видел женской ласки, как и его хозяин. И тут же со всех сторон раздался оглушительный лай.

Изобретатель ухватился за ошейники.

– Цыц, ребята! Тихо!

Свирепый лай прекратился. Отпрыгнувшая поближе к двери дома Эда лихорадочно оглядывала двор.

– Что это было?

– Не бойтесь, всего лишь магнитофонная запись.

Каскадерша прыснула в ладошку.

– С вами не соскучишься! Значит, у вас всегда так - и волки сыты, и овцы целы? Вы что, в самом деле такой добряк или может вы из какой-то новой секты?

– Вы не угадали. Ни то, ни другое, - ответил Самюэль К. Светов, впервые думая о том, что то, что он задумал, возможно, не было ни высокопарным, ни добрым. Однако каяться было поздно.

– Позвольте мне увести собак, - сказал он.

Ей пришлось отодвинуться, чтобы он мог отвести собак в дом.

Когда он, заперев псов на кухне, вернулся, Эда Вимер уже стояла возле высокого конусовидного сооружения из темно-коричневых пластмассовых панелей, возвышавшегося в глубине двора, угадав, что именно там спрятан новый аппарат конструктора. Самюэль К.

Светов, остановившись в десяти метрах от нее, нагнулся и сунул руку в заросли травы - там, видимо, был скрыт какой-то механизм, потому что, когда он крикнул ей "Берегитесь!", панели медленно раскрылись, как будто на ее глазах распустился бутон гигантского цветка. Лепестки этого бутона, как ей показалось, служили чем-то вроде стоек, крепящих ракеты. Внутри пластмассового цветка блестела титановая кабина аппарата.

– Ну и что это такое?
– подходя к Самюэлю К. Светову, спросила каскадерша.

– Трансмутатор.

– Мне это ни о чем не говорит. Что он делает?

– Давайте пройдем в аппарат, там я объясню.

Его предложение ничуть не смутило женщину, она отказалась от его руки, предлагающей помощь, и лишь попросила первым пройти через узкий люк, который находился довольно высоко от земли. Потом легко юркнула в него сама. Теперь ее глаза внимательно следили за каждым его движением.

– Мы находимся, если можно так выразиться, в летательном аппарате, начал объяснять Самюэль К.

Светов, задраивая бронированный люк, и волнуясь так, что лоб его покрылся испариной.
– Только с принципиально иными летными характеристиками. Передвигается наподобие лифта. Прошу вас, присядьте вон там.

Он кивнул в сторону стоящего у стенки металлического ящика, подождал, пока она усядется, протянул руку к небольшому пульту, освещенному неярким зеленым светом, благодаря которому можно было рассмотреть небольшую кабину ни дать ни взять лифт на шестерых человек!
– и только тогда закончил свой экскурс:

– Полет проходит отвесно - в пространстве и времени.

– Отвесно? В пространстве и времени?..

Каскадерша как бы пробовала эти слова на вкус и в самом их звуке искала подтверждение подлинности услышанного.

– Вы что, шутите? Я не настолько невежественна!

– Точнее - в пространственно-временном континиуме. Понимаю, что все это звучит невероятно, но сейчас вы сами во всем убедитесь.

Суетливо, словно боясь передумать, он передвинул на пульте тумблер и нажал розовую кнопку.

Свет погас, а наступивший мрак навалился такой наэлектризованной тяжестью, что тренированные легкие каскадерши захрипели от резкого выдоха и так больше и не смогли наполниться воздухом. Голова словно отделилась от туловища, и лишь краешком сознания каскадерша ощутила, что она с невообразимой скоростью несется в каком-то бесконечном, трассируемом разноцветными вспышками туннеле. Потом на какие-то доли мгновения угасло и сознание. Вот и всё, что отпечаталось в мозгу Эды Вимер, когда пульт аппарата снова загорелся ровным зеленоватым светом.

Чувства, что она пережила нечто совершенно необыкновенное, у нее не было. Такие кратковременные перегрузки ей уже не раз приходилось испытывать во время каскадерских трюков. Зато сам изобретатель, казалось, был серьезно оглушен, потому что он с трудом поднимался на ноги с пола, куда сполз после старта этого необычного аппарата.

Не дожидаясь, когда он придет в себя, она спросила: - Ну и что дальше?

На его лице, казавшемся в отблесках зеленого света лицом утопленника, появилась вымученная улыбка.

– Если... Если все прошло благополучно, то мы прибыли. Только не торопитесь, пожалуйста, выбираться отсюда.

Это предупреждение было не лишним - она, запомнив последовательность манипуляций, уже открывала герметический люк. Пошатываясь, Самюэль К. Светов добрался до ящика, на котором только что сидела каскадерша, поднял крышку и, запустив руку внутрь, наугад вытащил одну из короткоствольных автоматических винтовок.

– Ха!
– выкрикнула Эда Вимер, занимая боевую стойку. Таким криком дзюдоисты пугают противника, а каратисты с его помощью вкладывают в удар всю силу тела.

Самюэль К. Светов поспешно протянул ей винтовку прикладом вперед.

– Мы ведь не знаем, что нас ждет за этим люком, мадам. Если вы умеете стрелять, берите винтовку. И помните, что она заряжена.

Не страдавшая от предрассудков женщина, взяла оружие, решив, видимо, что так будет вернее. Она проверила затвор, вскинула ствол, проверяя прицел, и только после этого догадалась извиниться.

– Простите, я не хотела обидеть вас..Вообще-то подозрительность чужда моей натуре, но в такой экстраординарной ситуации... К тому же мы мало знакомы...

Самюэль К. Светов великодушно простил ее.

– Да, чашки кофе оказалось недостаточно. Впрочем, я убежден, что у нас будет достаточно времени, чтобы познакомиться друг с другом поближе. Кстати, я захватил кофе.

– Сэм... Можно, я буду называть вас по имени? Вы тоже зовите меня Эдой, а то я терпеть не могу официальностей... Знаете, а вы мне стали симпатичны. Особенно после того номера с лаем. Может, поэтому я и стала столь бдительной. Видите ли, больше всего страданий причиняли мне как раз те, кто мне нравился. Некоторых я даже любила.