Упущенный шанс

Взглянув на меня, секретарша порозовела и повернулась к нему.

– Очередной номер, товарищ Дилов. Мне сказали, что вы дежурный. У вас будет возможность просмотреть его сегодня? А то там такая спешка...

– Давайте, я посмотрю его дома.

Она шагнула к его письменному столу. С улыбкой он спросил ее, внезапно повеселев:

– Елена, как, по-вашему, мы с этим товарищем очень похожи?

Она окинула меня быстрым взглядом, как это часто делают застенчивые люди.

– Это ваш брат, товарищ Дилов?

– Да нет, хотя, впрочем... Где-то я читал, что существуют астрологические близнецы. Как вы думаете, кто из нас Любек Дилов?

Щеки девушки стали пунцовыми.

– Товарищ Дилов...
– взмолилась она.

– Извините, я пошутил, - засмеялся он.

Секретарша пулей вылетела из кабинета.

Она нисколько не усомнилась, кто из нас двоих был здесь редактором Диловым, - ни когда вошла в кабинет и сразу же повернулась в его сторону, ни во время разговора! Может, потому что он, а не я, сидел за письменным столом, а может, со мной действительно произошло что-то непонятное и страшное. Загадка эта решилась почти сразу же. Приоткрыв дверь, главный заглянул в кабинет и, скользнув по мне взглядом, обратился к нему:

– Слушай, Дилов, совсем забыл тебе сказать. Как только освободишься, зайди ко мне, есть разговор.

Человек, сидевший записьменным столом, широко ухмыльнулся, собираясь, по-видимому, задать ему тот же, что и Елене, вопрос, но голова главного уже исчезла за дверью.

– Ну что?
– торжествующе спросил он меня, закуривая вторую сигарету.

Я никогда не отличался быстротой реакции, поэтому всегда с опозданием радуюсь, с опозданием терзаюсь душевными муками, пугаюсь, когда опасность уже миновала. Удивительно, как это мне в свое время удалось сравнительно быстро стать сравнительно неплохим шофером. Поэтому во мне еще не созрело какого-нибудь осознанного ил и эмоционального отношения к случившемуся.

– Вы что-то сказали насчет астрологических близнецов. Верите в астрологию?

– Нет, - категорично опроверг он такое предположение.

– И вас совсем не удивляет, что мы так похожи друг на друга? Вы нисколько не сомневаетесь, что вы и есть настоящий Любен Дилов?

Воспитанный человек, он постарался запрятать поглубже оттенок самодовольства в своем ответе.

– Я посвятил этой проблеме свой роман "Парадокс зеркала".

Наверное, мне следовало возопить, что это мой роман, но вместо этого я с трудом выдавил из себя:

– На бумаге такие проблемы решаются легко, не то что в жизни.

Он уже успел сесть на своего конька и потому мог позволить смотреть на меня с оттенком превосходства.

Тоном опытного лектора он изрек:

– Кто не ждет неожиданностей, тот с ними не встречается.

– Гераклит!
– уличил я его в плагиате и заметил, что мне удалось несколько поколебать его самоуверенность.

– О, вам знакомы эти слова! А я совсем недавно прочел их где-то и думал, что никто в Болгарии...

– Вы прочли их в западногерманской энциклопедии фантастики последнего издания, - перешел я в атаку.

– Да, да, верно. Значит, вы тоже знаете немецкий? У вас есть эта энциклопедия?

– Поймите же наконец!
– вскричал я.
– Любен Дилов - это я! Или вы это я, или наоборот, а может..

Он остановил меня.

– Послушайте, я профессиональный фантаст и потому верю в фантастические вещи меньше, чем кто-либо другой. Иначе я бы не мог как следует писать о них. Идея ваша интересна, из нее мог бы выйти неплохой рассказ, если у вас получится, я готов помочь вам напечатать его.

Они как будто сговорились со Стругацким. И это заставило меня вздрогнуть. К тому же рассуждения о вере в фантастическое принадлежали, несомненно, мне самому. Моим было и это великодушие, с каким он на полном серьезе предложил свою помощь. Сейчас оно неприятно давило на меня. Я попытался загнать его в ловушку.

– "Ни в одной идее не заключено всей истины, зато в каждом отдельном человеке содержится вся истина".

– Стефан Цвейг, - немедленно откликнулся он так же, как недавно я откликнулся на цитату из Гераклита, и встревоженно посмотрел на меня.
– Вы и это знаете? По-моему, на болгарском это еще не выходило, я сам только позавчера...

– Эта цитата содержится в одном неопубликованном переводе моей дочери.

– Вы хотели сказать - моей дочери!

– Да нет же - именно моей! Ее зовут Маргарита, она родилась в роддоме на улице Шейново, восьмого февраля...

Он вскочил на ноги и принялся бегать по комнате, почувствовав, что я выбиваю почву из-под его ног.

– Не понимаю, какую игру вы со мной затеяли. Может, вы все-таки объясните?

Я продолжил наступление.

– У вас все еще не возникло подозрения, что вам снится кошмарный сон?

– Нет. Да, признаться, я и не понимаю, о каком кошмаре вы говорите.

– Только что мы цитировали с вами Цвейга - каждый человек есть истина. Не кажется ли вам, что человека можно ограбить и как вот эту самую истину.

– Возможно. По миру гуляет столько ограбленных истин. Писатель обворовывает себя в каждой своей книге.

Ответ его мне понравился, в нем был весь я!

– Простите, - сказал он, взглянув на часы.
– Разговор наш становится интересным, но мне нужно сделать пару звонков.

Поскольку я ничем не показал ему, что собираюсь уходить, он вынужден был добавить: - Вы мне не помешаете...

Он склонился над телефоном, а я навострил уши.

– Какой номер вы набираете: шестьдесят два - восемнадцать - сорок девять?

Он растерянно кивнул, подолжая вращать диск аппарата.

– Вы что, телепат?
– бросил он.

Я ухмыльнулся, но ухмылка моя улетучилась, как только в моем доме в Лозенеце кто-то снял трубку и негромко сказал: - Алло?

В самом деле, чего тут было ухмыляться, когда моя жена разговаривала с ним, а не со мной.

Он сообщил ей, что завтра вечером у них, наверное, будут гости. Он собирается пригласить Стругацкого, да, да, Стругацкий сам ему позвонил, ему много рассказывали о нем в Советском Союзе. Хвастаясь, он поглядывал в мою сторону, желая видеть, как я отреагирую на то, что ему была оказана такая честь со стороны известного писателя. А я никак не прореагировал, потому что весь ушел в раздумья об этом кошмаре.

– Да, есть, - сказал он в ответ на какой-то вопрос.

– Получил за новеллу. Если не достану приличного мяса, можно сначала сводить их в ресторан, а уже потом посидим у нас... Ладно, до встречи.