Ураганный туман

Лестница кончилась. Вельт и Ганс оказались в коридоре с гладким ледяным полом.

Рикши снова усадили их в кресла и быстро покатили по льду. Инженер Митчел скользил на коньках впереди.

Коридор уперся в запертые железные ворота. Вдоль поблескивающих коркой льда стен проходили укутанные изоляцией толстые трубы.

– По этим трубам мы спускаем с поверхности привезенный жидкий воздух, мистер Шютте, - услужливо объяснил Митчел.

– Можете посмотреть, Ганс, на наши первоначальные накопления.
– Вельт указал на маленькие стеклянные окошечки в воротах.

Прильнув к одному из них глазом, Ганс убедился, что он смотрит словно через трубу, пронизывающую огромную толщину ворот.

В пространстве, куда смотрел Ганс, зажегся свет. Это Митчел повернул выключатель.

– Ну, видите вы будущую атмосферу?

– Нет, мистер Вельт, я вижу водоемы неимоверно синей воды.

Вельт расхохотался.

– Это синь, отнятая у неба, - концентрированная небесная голубизна. Небо будущего мира, если кому-нибудь доведется его увидеть, будет черным, как пустота. Вы видите синее дно бассейна, которое усиливает голубой оттенок прозрачной жидкости.

– Неужели здесь можно накопить воздуху на весь век будущего мира?

– Нет, это только первоначальные накопления, запас и резерв. Текущие же наши нужды мы будем удовлетворять за счет энергии "холодовых", если можно так выразиться, электрических станций.

– Но ведь энергией не станешь дышать!

– Ваши нелепые вопросы раздражают меня, Ганс. Нельзя быть таким олухом, дожив до седин! Клянусь, и предпочел бы иметь более толкового помощника из людей техники, если бы мог им доверять.

– Простите, босс...

– Так, по крайней мере, слушайте, чтобы мне не повторяться. Дышать мы будем кислородом. Его мы получим, разлагая нашей даровой энергией воду, которую будем добывать с поверхности в виде льда. Этим путем мы будем возобновлять атмосферу пещер.

– Теперь я понял.

– Наконец-то!

Подъехал Митчел и стал что-то говорить. Вельт рассердился и затопал ногами.

– Спешить!
– закричал он.
– За одну минуту опоздания я выгоню вас вон! Найдется немало охотников на ваше место. Я плачу не только деньгами, но и правом жить! Выгоню! Я не намерен повторять. Спешить, черт возьми!

Митчел слушал, понурив голову.

– Все будет выполнено в установленный срок, мистер Вельт.

Вельт и Ганс снова уселись в кресла. Через несколько минут они попали в низкие, следующие друг за другом пещеры, уставленные несметным количеством ящиков.

– Здесь запасы провизии на первые годы.

– А когда мы их съедим?..
– спросил Ганс.

Вельт поморщился:

– Вы в своей ребячьей слепоте, вероятно, предполагаете, что я ни о чем не думаю, ни о чем не забочусь?

– О нет, босс, нет! Совсем даже наоборот!

Вельт, обернувшись, что-то сказал рикшам.

Кресла проехали через несколько пещерных залов, где в гладком полу отражались исполинские обледенелые сталактиты. Два раза приходилось вставать с кресел и снова опускаться все ниже по лестницам.

– Скажите мне, босс, такой гладкий лед в пещерах естественный?

– Да, во многих залах он природный. Это навело меня на мысль об использовании такого дешевого и быстрого транспорта, как коньки. Соответственно и в машинах я заменил трение качения столь экономичным скольжением. Поэтому в тех местах, где не было льда, я приказал его сделать.

– Правда, биг-босс, это неплохо!

– Я думаю!

– Отчего этого никогда не применяли там, на Земле?

– Оттого, что "города минувшего" открыты были для ветров и метелей; оттого, что они не знали ровной и благодатной температуры, как наш мир будущего.

– Этот способ передвижения останется все время?

– Да, я пожелал, чтобы жители города будущего передвигались так.

– Наш город можно было бы назвать Ледяной Венецией.

– Нет, он будет называться Вельттаун.

– Ах да, "город Вельта"! Это справедливо.

– Еще бы!

Они сошли с кресел в громадном зале с особенно высоким потолком. К нему, как к небу, тянулись строительные леса.

Вверху суетились люди, устанавливая флуоресцирующие спектральные лампы.

Митчел хотел что-то сказать, но Вельт перебил его:

– На полу этой и ей подобных пещер я запроектировал выращивать растения под светом таких вот ламп, заменяющих нам солнце, потому что они дают ультрафиолетовые и все остальные лучи солнечного спектра.

– Выращивать растения?

– Да, картофель, капусту, апельсины, томаты и кормовые травы для животных. Надеюсь, хоть теперь вы уяснили, в чем тут дело?

– Не сердитесь, босс, я почти уяснил. На чем же будут расти эти подземные сады, чем же будут питаться их корни? Не замерзнут ли они?

– Здесь будет тепло. Эти залы я приказал отапливать. Пол покроется удобряемой землей. Удобрения будут получаться химическим путем из встречающихся здесь минералов, содержащих азот в связанном виде. Для дыхания растений нужна углекислота. Я буду подавать сюда всю выдыхаемую людьми Вельттауна углекислоту. В мире будущего будет постоянное количество кислорода, совершающего циклический круговорот, проводя различные формы. Начиная с питания и дыхания растений через организмы растений и животных он перейдет в форме еды к людям будущего города, которые вернут его в качестве углекислоты и удобрений. Как видите, все будет создано энергией холода, начиная с тепла и кончая едой.

– Да, биг-босс, это все гениально придумано для спасения людей!

– Для создания нового мира!

– Где будут царствовать счастье и справедливость.

– Где буду властвовать я!

– Его создатель.

– Его собственник!

– Властелин будущего мира...
– прошептал Ганс и невольно пригляделся к сидящему в кресле старику.

И, словно впервые, он увидел нахохлившуюся тщедушную фигуру, землистого цвета морщинистое лицо, выцветшие брови и глаза, один из которых прикрыт веком больше, чем другой, нездоровые мешки под глазами, говорившие о постоянном недомогании.

По льду пещеры, направляясь к Вельту, мчался встревоженный Митчел. Еще издали он крикнул:

– Мистер Вельт! Экстренное сообщение!

Вельт испуганно вздрогнул и беспокойно зашевелил пальцами.

Митчел остановился у кресла.

– Ну?
– морщась, спросил Вельт.

Митчел сделал знак глазами "ледяным" рикшам, и они бесшумно отбежали в сторону.

– Я прочту вам, босс.

– Да ну читайте!
– раздраженно крикнул Вельт.

– "Правительства блока великих держав, неудовлетворенные переговорами с Концерном спасения, утвердили ассигнования на посылку крупных вооруженных сил к берегам Гренландии - вероятно, с целью насильственного захвата Рейлихской пещеры..."