Ураганы судьбы

Повернув тумблер в обратную сторону, Шаков изменил движение «Экстерминатора», переклю-чаясь с заднего хода на прихрамывающий бег вперёд. Он ударил ракетами мимо «Вулкана», осыпая ими голову и плечи «Цезаря». По крайней мере одна боеголовка ударила рядом с клиновидной кабиной, разбивая щит из армированного стекла и, надо надеяться, пугая мехвоина противника. Затем, нажимая на гашетки лазеров, он раскрыл ещё один сюрприз, который заключался в модернизации лазеров среднего радиуса действия на модели повышенной дистанции. С дальностью, почти такой же хорошей, как у большого лазера «Уотчмена», он выстрелил рубиновыми кинжалами по рукам и груди «Цезаря». Броня расплавилась и потекла оранжевыми потоками.

«Дайкю» тю-са Барнета быстро двигался обратно, обстреливая «Вулкан» из оставшегося восьми-десятимиллиметровго ультра-автоматического орудия «Император» и сдирая броню проектором час-тиц. Оставляя ему два боемеха среднего класса, Шаков включил свои прыжковые двигатели, направляя плазму из реактора в камеры маневренного реактивного двигателя. «Экстерминатор» подскочил в воз-дух на огненных струях, по дуге пролетая над «Уотчменом». Поворачивая правый маневренный двига-тель, Шаков сместил свой мех влево от «Цезаря», опуская «Экстерминатор» поближе к нему, но доста-точно далеко, чтобы поперечный выстрел из проектора частиц «Цезаря» был невозможен.

Гауссовка причинила ощутимый вред, сделав квадратную вмятину в груди «Экстерминатора». Поскольку брони оставалось мало, железоникелевый снаряд истратил большую часть силы своего уда-ра на пенно-титановый скелет и физический щит, окружающий термоядерный реактор. Опорные стойки искривились и расшатались. Отходящее тепло от двигателя просочилось в основной корпус, устремляясь вверх к полу кабины. Практически сразу обильный пот смочил обнажённую кожу Шакова.

Зная о предстоящем нарушении допустимых норм накопления тепла, он сделал полный залп из четырёх лазеров. Рубиновые скальпели врезались глубоко в левый бок «Цезаря», пользуясь ранее полу-ченными повреждениями и накачивая в полость туловища мегаджоули энергии. Полурасплавленные гауссовые снаряды посыпались из раны, отскакивая от левой ноги «Цезаря» с глухим отзвуком, засыпая ими поверхность, как будто бы мех с птицеподобными ногами решил выложить гнездо устрашающими яйцами.

Выкручивая рычаг управления и работая дроссельными педалями с опытной эффективностью, Шаков по компактной дуге хромающей походкой развернул «Экстерминатор» к тыльной стороне «Це-заря». Машина противника развернулась вместе с ним, но недостаточно быстро, чтобы воспользоваться проектором частиц, что оставляло доступным лишь один импульсный лазер, установленный на её левой руке. Изумрудный свет ярко вспыхнул и вонзился в разрушенную грудь «Экстерминатора», разрушая ещё больше оболочки реактора и взрывая пару охлаждающих радиаторов.

Жар подпрыгнул прямо к красной отметке. Сигналы тревоги возопили, Шаков ударил по кнопке отмены аварийного выключения, дыша с трудом, поскольку опаленный воздух вбивал гвозди в его лёгкие. Вся битва сжалась до этой схватки – его «Экстерминатор» боролся с гвардейским «Цезарем», удерживая закрытой брешь, через которую республиканцы могли разделить союзнические войска и удержать осаду Колчи. Перекрестие его прицела периодически мигало и прыгало из стороны в сторону, находясь под воздействием электроники, сбитой с толку жарой. Он переместил его влево, приблизительно устанавливая по центру «Цезаря». Опасаясь самовозгорания боекомплекта ракетной установки, Шаков отключил один из четырёх лазеров и ударил со всей мощью, которая осталась в его распоряжении.

Этого было достаточно. Один лазер пробился сквозь остатки левого бока «Цезаря», рассеивая разрушительную энергию по полости туловища. Распорки скелета смягчились, деформировались и со-гнулись, а нога въехала вверх в туловище и раздробила громоздкую обшивку реактора. Золотистый огонь ярко вспыхнул глубоко в ране, но затем почти так же быстро погас, когда гвардейский мехвоин включил демпфирующие поля и задушил термоядерную реакцию. «Цезарь» опрокинулся, семьдесят тонн побежденной массы развалились по земле.

Хладожилет был холоден и прилипал к горячей коже Шакова, который, ловя ртом воздух, через щит из армированного стекла осмотрел близлежащее пространство. Барнетт стоял над двумя павшими боемехами, его «Дайкю» теперь не хватало обеих рук, и он уже был не в состоянии оказывать сопро-тивление гвардии. К счастью, в этом не будет необходимости. 3-й республиканский полк начал движе-ние в их направлении лишь затем, чтобы обнаружить, что они раздавлены между наступающими вой-сками принца и Иностранным Легионом, который вернулся обратно с удвоенным воздаянием и смял левый фланг гвардии.

И, согласно новым значкам, указанным на его шлемном индикаторе, казалось, что по крайней мере один смешанный батальон 1-го кадетского полка, который прятался в Колче, вышел наружу из города, самостоятельно охотясь за несколькими республиканцами из арьергарда 3-го гвардейского полка.

Два копья АВВП поднялись из-за городских зданий, яростно атакуя с бреющего полёта и убеж-дая гвардейцев, что они больше не хотят продолжения этой битвы. Поодиночке и парами, а затем и копьями, Третий республиканский полк развернулся и пустился в бегство, покидая зону поражения и оставляя Колчу победителям.

– Что думаешь, Рудольф? – Ирелон не казался полностью довольным победой.

Когда температура «Экстерминатора» опустилась обратно к безопасным пределам, пот остыл на теле Шакова, и оно покрылось гусиной кожей. Он не мог не чувствовать ликования от того, что всё ещё был на ногах. Он тяжело сглотнул, привнеся немного влаги в высохшее горло, и, моргнув, переключился на открытый канал.

– Я думаю, нам следует убедить оставшихся кадетов выйти из Колчи и отправиться в округ Хе-росома. Возможно, в горах мы сможем спасти командный батальон Первого полка.

В поддержку этой идеи послышалось больше чем несколько одобрительных возгласов.

Голос Ирелона приобрёл твёрдые отрывистые оттенки, что означало, что он перешёл на приват-ный канал.

– Тот маленький батальон и есть то, что осталось от Первого кадетского. Во всяком случае, все механизированные единицы, которые пережили осаду. Что ты скажешь теперь?

Ликованию Шакова пришёл конец, поскольку он насчитал семь мехов и полдюжины бронема-шин, плюс восемь АВВП. Всё, что осталось от упоминавшихся четырёх рот.

– Я думаю, – начал он, а затем остановился, чтобы переключиться на приватную частоту с Ире-лоном. – Я думаю, нам лучше надеяться, что Шестой уланский полк доберётся сюда с Торина немного быстрее, и что Виктор также скоро здесь появится. Потому что если Катерина бросит на нас что-то ещё прямо сейчас, то того, что мы имеем на Тиконове, никогда не будет достаточно.

21

Дормут, Марик,

Содружество Марик,