Урнгур (Дракон Конга - 3)

Подземелье ветвилось на множество уходящих в стороны, вверх, вниз коридоров. Но проводник Нила хорошо разбирался в этом лабиринте. Опасность заблудиться им не угрожала. Зато атмосфера страха все сгущалась и достигла апогея, когда они вышли в широкую пещеру с низким потолком, похожую на вмятину от круглой лепешки. Здесь даже Нил потерял часть своей уверенности. Будто некие токи, витавшие в этом сдавленном горой пространстве, поколебали его дух. Юноша-жрец обливался потом, хотя в подземелье было довольно холодно. Лампа в его руке ходила ходуном, и тени от нее прыгали, как безумные магхары.

– Поставь на пол и жди меня здесь!
– велел Нил.

Бас великана заполнил подземную полость и немного успокоил юношу. Сам Нил тоже успокоился. Сила собственного голоса всегда ободряла его. Даже если он просто говорил, а не произносил Слова Власти.

Великан двинулся к центру круглой пещеры. Грубый потолок ее был так низок, что Нил мог бы дотянуться до него рукой. И на нем совершенно явно были видны следы инструмента: пещера была искусственной. Это открытие не привело сына вагара в восторг. Сотворенное по злой воле человека опаснее природного. Левую щеку Нила холодил ветерок - воздух в пещере был достаточно свеж и не отдавал сырой затхлостью, как в коридорах. Полая "лепешка" на самом деле оказалась не так уж велика. Низкий потолок и темнота увеличивали ее. По всему периметру, примерно через равные интервалы, чернели круглые дыры сходящихся к центру коридоров. В центре же самой пещеры громоздился широкий камень в три локтя высотой. Нил приблизился к нему и обнаружил, что камень круглый и полый внутри. На его верхней поверхности Нил нащупал углубление примерно в пять локтей длиной и два - шириной. А в самом глубоком месте - сквозное отверстие размером с кулак. С боков камня тоже имелись отверстия, причем одно достаточно большое, чтобы пропустить внутрь человека.

Корка темного вещества покрывала камень снаружи и изнутри. А прямо над ним, в потолке пещеры, зияла дыра, в которую выходил воздух. Тяга здесь была настолько сильной, что ветер шевелил волосы Нила.

Пока великан стоял около камня, гнетущее чувство настолько усилилось, что Нил трижды повторил тайное имя Тура-Победителя. Место Тьмы! Нил понял, что сделал ошибку, когда пришел сюда. Хотя врага не было здесь, но след его ощутим. И враг, вернувшись, несомненно, тоже почует след Нила. Чье-то осторожное щупальце уже торкалось в сознание, пыталось проникнуть в мысли великана.

Пора уходить. Великан окликнул юношу-жреца, и они отправились в обратный путь. Спустя час они увидели звездное небо в квадратном проеме портала.

Нил тронул носком сапога вкопанный в землю череп.

– Зачем это?
– спросил он.

– Сторож!
– ответил юноша, счастливый оттого, что снова видит звезды.

* * *

А в это время, в одной из роскошных комнат Королевского Дворца в Шугре маленький человечек с торчащим вперед подбородком выл и брызгал слюной от злости, как пойманная крыса.

– Ушел! Ушел!
– вопил он, позабыв о собственном достоинстве и шокируя Королеву своим неподобающим сану видом.

– Если я правильно поняла тебя, сирхар, - холодно произнесла Первая из Женщин, - твой враг улизнул, и больше ничего важного ты сказать мне не можешь?

– Уы-ырх!
– взвыл колдун, потрясая кулаками.
– Я!.. Я!..

Королева поднялась и с высоты своего роста посмотрела на низенького сирхара.

– Ты мерзок, как паук!
– уронила она надменно.

Глаза мага уставились на нее.

– Ты!.. Ты...
– Он подступил к ней, но Королева спокойно отодвинула его рукой.

– Сейчас не Время Слияния!
– резко сказала она.
– Не забывайся! Впредь!
– И, отстранив мага, вышла из комнаты.

Ди Гон, озлобленный еще более, пробормотал заклятие, достаточно сильное, чтобы наказать гордячку. Но только впустую щелкал пальцами. Приступы бешенства были его слабостью, ценой за поражение. И расплачивался он своей силой. Хлыст и тот становился бесполезной игрушкой. Даже не будь Королева Королевой, он и тогда ничего не смог бы ей сделать, маленький человечек в диадеме сирхара, до той поры, пока не иссякнет его гнев.

* * *

Большая лодка с высокой прямоугольной палубой неторопливо скользила по спокойной черной воде озера. Середина ночи. Луна зашла, а масляные светильники горели так ярко, что плывущие на лодке почти не различали звезд. Скрестив ноги, они сидели на прекрасном ковре, над которым трудился не один десяток ткачей. Ронзангтондамени с тремя из своих мужей, а напротив - Этайа с Санти.

– Ты сказала, Этайа, сестра, что юноша твой - певец?
– сказала Женщина Гнона.
– Попроси его спеть. Я никогда не слышала конгских певцов. Вы не против, мои милые?
– она посмотрела на мужей.

Трое мужчин одновременно кивнули ей, нежно улыбнувшись.

– Он здесь, - ответила Этайа.
– Попроси его сама.

Глаза Ронзангтондамени расширились. Она была удивлена и обрадована:

– Ты разрешаешь мне? Благодарю!

Она посмотрела на Санти столь откровенно, что юноше стало неуютно.

– Ты споешь?
– спросила она ласково.

"Что мне делать?" - воззвал Санти к фьёль.

"Она кажется тебе некрасивой?" - Фьёль отлично поняла заданный вопрос.

"Нет, но я не хочу!"

"Разве тебя принуждают?"

В мысленном общении не бывает недомолвок. Что не сказано, то увидено. Если не желаешь что-то скрыть. Санти немного обиделся, но тут же улыбнулся. То, что в ответ показала ему фьёль, действительно, казалось забавным.

Ронзангтондамени отнесла улыбку на свой счет. И обрадовалась ей.

– Да. Я спою, - вежливо сказал Санти, перестав улыбаться.
– Что ты желаешь услышать, госпожа?

– Все, что ты захочешь спеть!
– ответила Женщина Гнона.
– Все, что пожелаешь! Я никогда не слышала конгских... песен!

* * *

Мощные бронзовые крылья были почти неподвижны. Ветер и восходящий ток теплого воздуха несли дракона над синими морскими водами. Длинная шея, туловище, рогатая голова дракона тоже почти не шевелились. Двигался только хвост с широкой горизонтальной лопастью на конце. Гестион ощущал мысли дракона, медленные, окрашенные удовольствием полета. Мальчик держался руками за выступающий шип с темной верхушкой. Цвет кожи на позвоночном выступе менялся от основания к концу так же, как цвет загибающегося вперед рога на голове. Ногами Гестион чувствовал тепло, исходящее от несущего его живого тела, а спиной тепло тела Учителя, сидевшего сзади.

– Тебе нравится управляться с драконом?
– раздался голос за спиной.

– О да! Никогда не думал, что это так приятно! И совсем не страшно!

– Верно! Ты понравился бронзовобрюхому!
– засмеялся маг.
– Теперь, даже если ты и захочешь упасть, он тебе не позволит. Это хорошо! Тебе придется летать одному!

– Одному?
– Гестиону стало немного не по себе.
– А когда?

– Не сегодня. И не завтра. Не робей!
– Учитель похлопал его по плечу и засмеялся.
– Тебе будет о чем рассказать в Руне, мальчик!