Урод

Когда скрипнула дверь и в зал кто-то зашел, он даже не повернулся. Только когда неизвестный подошел к столу и сел напротив, мужчина небрежно взглянул на него. Во взгляде на миг мелькнуло удивление. Перед ним был принц Антракс. И, разумеется, именно Антракса потомок рода Шад и ждал, но никак не ожидал увидеть его таким. Принц был в простой черной рубашке, без перчаток и даже без маски, только повязка скрывала правую сторону его лица.

Генер тут же усмехнулся.

– Ты о себе явно большого мнения, раз считаешь, что способен сделать предложение, от которого я не смогу отказаться, - сказал он, показывая письмо.

– Это вы большого мнения обо мне, раз все же пришли и начинаете с язвительных колкостей, - спокойно ответил Антракс. – Мне перейти сразу к делу или вы предпочтете обменяться любезностями?

Генер криво улыбнулся.

– Давай к делу, мне действительно любопытно.

– Вы скоро получите письмо с уведомлением о смене вопросов заседания Совета. К нам обратилась принцесса Лилайна и просит помочь ей вернуть трон Рейна, принадлежащий ей по закону.

Генер нахмурился.

– Она несовершеннолетняя по всем законам и мертвая к тому же.

– Она несовершеннолетняя, но живая и по-прежнему законная наследница Рейна.

– Допустим, только нас это все равно не касается.

Он скрестил руки на груди и показательно отстранился от стола, всем видом демонстрируя недовольство.

– Я прошу вас поддержать ее просьбу, - сообщил Антракс спокойно.

Генер тут же рассмеялся.

– Что за чушь? Антракс, я разочарован.

– Если вы сделаете это – получите желаемое, - спокойно сообщил принц.

Смех сразу оборвался. Генер приблизился к столу, внимательно вглядываясь в лицо принца.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он, щурясь.

– Я откажусь от прав на престол и покину Совет, признав себя недостойным.

Антракс сказал все это с присущим ему хладнокровием, что заставляло Шада нервно сжать зубы.

– Вы поддержите девочку, а я исчезну с политической арены Эштара, разве этого вам мало?

Шад нервно стукнул кулаком по столу.

– Ты в своем уме?

Антракс не ответил, а молча протянул Генеру свиток.

Тот развернул его, с откровенным ужасом читая стандартный текст отказа от власти, подписанный принцем.

– Эта бумага станет гарантией, - холодно сообщил принц, вставая, словно разговор был закончен.

Генер, нервно свернув документ, вновь посмотрел на него.

– Зачем? – спросил он.

– Может быть, вы были правы, считая, что мне не место в Эштаре, - коротко ответил Антракс.

– Но я же могу теперь пустить эту бумагу в ход и ничего не делать!

– Вы не станете, - уверенно сообщил Антракс. – Вы бы хотели победить меня в честном бою и теперь злитесь, что я решил просто уйти от этого боя, но вы позволите мне лично сообщить совету о своем уходе, разве нет?

Принц спокойно смотрел на мужчину.

– Значит, ты готов заплатить положением за помощь какой-то девчонке, - фыркнул Генер.
– Она обещала стать твоей женой и отдать тебе трон Рейна?

– Вот видите, как все легко и понятно, - улыбаясь, сообщил Антракс. – Разве вы сможете отказаться от подобной сделки?

– Нет.

Генер встал, пряча свиток в рукав.

– Я сделаю, как ты хочешь, и дам ход этой бумаге, если ты не объявишь о своем уходе сам.

Он протянул Антраксу руку.

– Объявлю, - прошептал принц, пожимая руку давнего недруга.

Первая сделка состоялась куда проще, чем принц ожидал. Слову Генера он верил, каким бы не был его опыт общения с родом Шад.

Лилайна проснулась от звука закрывающейся двери. Он не был громким, но достаточно отчетливым, чтобы она открыла глаза.

Это, наконец, вернулся Антракс со свечой в руках. Она хотела дождаться его, а потом уснула, натянув на себя одну из его рубашек.

Подойдя к кровати, он поставил подсвечник на небольшую тумбу и спокойно сообщил:

– Уже утро, тебе лучше вернуться к себе и заняться учебой. Больше я тебе не позволю от нее отлынивать.

Лилайна сев в кровати смотрела на него с явной растерянностью, а он спокойно сел на кровать и стал возиться с завязками ботинок.

– Антракс, я…

Она хотела коснуться его плеча, но, протянув руку, замерла, отчаянно прошептав:

– Мне очень жаль.

Он обернулся, до боли стиснув зубы.

От этого взгляда она отползла, понимая, что видит в нем не гнев, а настоящую ярость.

– Я только…

Он не дал ей договорить.

– Еще раз скажешь это слово и я тебя ударю, - сообщил он отворачиваясь, чтобы, наконец, стянуть ботинки.

Лилайна несмело приблизилась, наблюдая, как он резким рывком стянул рубашку. Протянув к нему руку, она все же коснулась обнаженного плеча, несмело скользя по коже пальцами.

– Лила, я еще не ложился, - глухо сказал Антракс. – Оставь меня сейчас в покое. Я хочу спать.

Спать он в действительности не хотел, просто понимал, что должен заставить мозг хоть немного отдохнуть. Сердце слишком сильно било по ребрам, а кровь стучала в висках, пока он с невозмутимым видом отталкивал ее руку и ложился на бок на краю кровати.

– Можно я останусь? – спросила Лилайна, все еще чувствовавшая себя виноватой.

– Делай что хочешь.

Она легла с ним рядом и снова коснулась его спины.

– Я ведь твоя жена.

Антракс резко сел.

– Жена? – переспросил он, почти рыча, до боли в пальцах впиваясь в край кровати. – Когда ты начнешь хоть немного отвечать за свои поступки?! Ты маленькая девочка и относиться к тебе иначе просто невозможно!

Он резко обернулся и посмотрел на нее, тяжело дыша.

– Ты ничего не понимаешь и не хочешь понимать, ты вообще точно ничего не забыла?

Этот вопрос был слишком внезапен.

Приоткрыв на миг губы, она тут же снова их сжала, понимая, что у нее от страха наворачиваются слезы.

– Где твой пес, будущая королева?! – с металлом в голосе спросил Антракс.

Лилайна выдохнула. Она действительно совсем забыла про Рафа с этой внезапной свадьбой, с безумными событиями. Она просто забыла о нем.

– Я просто…

Он не стал ее слушать, резко вскочив и обернувшись.

– Ты - ребенок, неспособный позаботиться даже о своем питомце, при этом ты собралась стать королевой и говоришь так, словно понимаешь, что такое быть женой! Не смеши меня. Хватит! Ты капризная девчонка на моей шее, хотя бы не выводи меня!