Урод

Антракс машинально, не просыпаясь, обнял ее, прижимая к своей груди. Лилайна вздрогнула, слыша тихий шепот:

– Птичка моя.

Но он действительно спал, даже сквозь сон, стараясь ее защитить.

– Я люблю тебя, - почти невольно прошептала Лилайна, прикрывая глаза и прижимаясь к нему.

Оказалось, уснуть в постели мужа действительно было проще, чем в своей собственной, несмотря на жар мужского тела рядом.

Еще не рассвело, а Антракс был готов к отъезду. Сонная Лилайна сидела в карете, проваливаясь в дрему.

– Потерпи немного, выедем и поспишь, - сказал ей Антракс и прикрыл дверь кареты, видя, что во дворе появился Генер Шад.

Такого провожатого Антракс никак не ожидал. Да и не любил прощания, как и все эштарцы.

– Что-то случилось? – спросил принц, подходя к новому первому министру.

Генер молча протянул ему бумагу, ту самую, что принц сам отдал ему.

– Забери, если захочешь вернуться. Слова можно оспорить, а бумаги нет, - проговорил мужчина.

Но Антракс только посмотрел на свиток, но так и не принял его. Тогда Генер сам нервно разорвал его на части.

– Вас раздражает такая победа? – спросил Антракс, наблюдая, как разлетаются мелкие обрывки его собственного официального отказа от власти и всех прав.

– Это не победа, - проговорил Генер, не сводя глаз с собеседника. – Мы с тобой всегда спорили, но едва ли кроме тебя кто-то мог мне разумно возразить. В твоей голове слишком много того, чего не бывает в голове настоящего эштарца, но мне будет тебя не хватать.

– Может быть, еще успеем поспорить, нам, как минимум, дорогу строить через Ликаст.

– Ты, правда, позволишь этой девочке править? – тихо спросил Генер, не веря в подобное.

– Возможно, - улыбаясь, ответил Антракс.

Поднимая глаза, он посмотрел на отца, вышедшего на балкон, коротко ему кивнул, и больше не говоря ни слова, жестом дал знак, что они могут отправляться.

Мэдин стоял чуть позади короля. Он только кивнул брату, прощаясь, и первым отступил назад в темноту утреннего дворца.

Сев в карету, Антракс уложил сонную жену на подушку, положив ее на свои колени, и нежно провел по ее волосам. Лилайна мгновенно уснула.

Проснулась она лишь днем, понимая, что карета стоит на месте с открытой дверью. Встав, она увидела Антракса, стоявшего на краю обрыва и смотрящего куда-то. Он по-прежнему был в черном. На поясе не было меча, его место занимал кнут, но принцесса этого не замечала. Тихо выбравшись из кареты, Лилайна подошла к нему. Вдали виднелись стены Эшхарата. Дома с пиками и куполами, залитые солнцем. Море подобием полоски исчезало на горизонте.

Степь разрезали дороги и украшали города не такие большие как столица, но такие же светлые и похожие на крепости. Лилайна никогда не думала, что Эштар, вот так с высоты, может быть ничуть не менее прекрасен, чем ее любимый Рейн.

– Мы должны дождаться Ренера, командующего пехотой, предоставленной нам, - спокойно пояснил Антракс. – И я жду гонца от графа Шмарна. Прежде чем мы пересечем границу, нужно знать, что именно происходит в Рейне в эту минуту.

Но смотрел он вдаль, и было очевидно, что думал он не о Рейне.

Лилайна взяла его за руку и молча коснулась лбом его плеча, наконец, понимая, что ее муж выбрал ее родину, вместо своей.

7. Честь по-варварски (1)

Герцог Ийван, противно щурясь, встал на пути графа Шмарна.

– Вам здесь не рады, - сказал он прямо.

– Разумеется, вы мне не рады, - ответил граф. – Вот только я к Его Величеству, по официальной записи.

– Его Величество король Огюст первый плохо себя чувствует, и его врач не велел ему с кем бы то видеться.

– О! Вы убедили Огюста выпроводить меня, что ж, тогда пойдите и скажите ему, что я знаю, кто может его спасти.

Герцога передернуло.

– Давай беги, докладывай, - подгонял его граф, махнув рукой.

Герцог оскалился, но все же развернулся, чтобы зайти в покои короля. Граф вздохнул, пытаясь представить, что может быть хуже постоянно ноющего и сцущего в горшок Огюста. Ему вспомнилось то время, когда он мог тихонько съязвить на этот счет, а Антракс, именуясь Велианом, улыбнулся бы в ответ.

Дверь распахнулась, и из покоев короля вырвался противный запах, похожий на запах тухлых яиц. Граф поморщился, но все же шагнул в комнату, понимая, что может быть что-то куда более ужасное, чем регент из его воспоминаний.

Огюст лежал в постели, резко похудевший, отощавший, с кожей сухой, шелушащейся и красно-желтой.

– Я слышал, ты причастен к слухам о возвращении моей племянницы, - проговорил Огюст тихим хриплым голосом. – Это правда?

– Она жива. Я сам ее видел, - проговорил граф.

– Это ложь! – вмешался герцог. – Ваше Величество, его давно пора арестовать.

Огюст отмахнулся, с трудом приподнимаясь на подушках.

Мужчина средних лет помог ему сесть. Это и был новый придворный врач Велен-Лей.

– Я понимаю, в это сложно поверить, но когда она вернется и вы сами увидите…

– Хватит, - прохрипел Огюст. – Мне плевать на нее, ты действительно знаешь, как меня спасти?

– Не совсем я, но я могу привести сюда Велиана, того парня, что был здесь два год назад, - спокойно сообщил граф.

Огюст вцепился в кровать, подавшись вперед.

– Он может меня вылечить?

– Да, если кто и может, то именно он.

– Это невозможно, - вмешался Велен-Лей. – Если бы способ существовал, его бы знал я.

– А разве вы знакомы с последними исследованиями своего наставника? – поинтересовался граф. – Насколько я знаю, принц Антракс в благодарность предоставил вашему учителю немало подопытных тел, живых и не очень, и Фу-Диен сделал немало открытий за последние годы, пользуясь лояльностью законов Эштара.

Велен-Лей поморщился, но ничего не сказал.

– Тогда почему ты не привез его сюда сразу? – спросил Огюст.

– Он хочет встретиться с вами наедине, чтобы сохранить тайну способа лечения, потому попросил меня поговорить с вами.

Огюст, тяжело дыша, рухнул снова на подушки.

– Почему тебя?

– Мы с ним ладили…

– Тогда почему он сбежал от тебя?

– От меня? С чего вы взяли? Он просто умчался, потому что ему пришла дурная весть от близкого друга, а теперь узнав, что вы тяжело больны, он решил помочь вам за некую плату, которую мне он не озвучил.