Уроки избавления от злых сил для экспертов

— Да я не против, но… как хочешь, — сказал один из них.

Странно разочарованный тем, что я не хотел занимать его место в очереди, он повернулся к своему другу, и они начали обсуждать преимущества перца чили по сравнению с бутербродами.

Я смотрела на их спины, недоумевая над странным интересом, а очередь медленно продвигалась вперёд. После того, как двое парней сделали заказ, я попросила два сэндвича с индейкой — один на потом — и большой шоколадный пирожок, чтобы поделиться с Зуиласом.

Кассир вручил мне бумажный пакет с едой, и, когда я поспешила к двери, я заметила двух парней, задержавшихся у выхода. Блондин придержал для меня дверь.

— Эй, — сказала блондин, — Эм… не хочу тебя беспокоить, но…

Я вышла на тротуар и остановилась, слегка нахмурившись.

— Я просто хотел спросить, могу ли я… пригласить тебя на чашечку кофе? Если хочешь?

Мой рот в удивлении открылся. Он зашаркал ногами, и на его щеках появился румянец. Его друг съёжился, и заметив, что я замечаю его съёживание, ободряюще улыбнулся.

— Эм… Я…

Взгляд блондина устремился мне за спину, и его румянец исчез, уступив место бледности:

— Забудь! Я не знал, что… Прости!

Они с приятелем резко развернулись и поспешили прочь, то и дело бросая взгляды за спину, как будто боялись, что за ними кто-то гонится.

Волосы опалило тёплым дыханием.

Я повернулась и обнаружила себя лицом к лицу с Зуиласом. Он практически стоял у меня на пятках, излучая угрозу.

— Ты напугал этих парней?

Он прорычал.

— Они не собирались причинять мне вреда, — запротестовала я.

— Они смотрели на тебя. Всё время, — взглянул он на меня. — А ты этого не заметила.

Я поникла, смущённая своей недальновидностью, затем поспешила вниз по тротуару, направляясь обратно к жилому дому. Зуилас шёл рядом, ворча что-то себе под нос, но я его не слушала, обдумывая тот факт, что меня только что пригласил на свидание красивый парень. Раньше со мной такого не случалось. Я познакомилась со своим первым и единственным парнем на одном из проектов в университете. Со мной никто раньше не флиртовал!

Я дотронулась до носа. Может это из-за того, что я сняла очки? Я осмотрела себя. Или это кожаная куртка дала такой эффект? С чего это вдруг я стала привлекательной для противоположного пола?

Над этим вопросом я размышляла всю обратную дорогу. Мы вошли в старый мраморный вестибюль здания Ли и направились к лестнице — Зуилас решил, что ему не нравятся лифты. Когда мы дошли до шестого этажа, он резко рванул меня за куртку.

Я обернулась. Зуилас встал на ступеньку ниже, чтобы наши глаза были на одном уровне.

— Почему ты покраснела? — спросил он.

— Я…что?

— Когда тот hh’ainun мужчина говорил с тобой.

— Я засмущалась.

— Почему?

— Наверное, я не привыкла к вниманию парней.

Он молчал. Я заколебалась, но всё же сняла с него солнцезащитные очки, открывая светящиеся глаза.

— Зуилас, теперь ты прячешь свои мысли. О чём ты на самом деле думаешь?

Он слегка сжал челюсть, затем тяжело вздохнул:

— Тебе больше нравятся hh’ainun мужчины?

— Больше? Ты имеешь в виду больше, чем ты? — у меня перехватило дыхание, когда я начала понимать его тревогу. — Нет!

— Нет?

— Я… — щёки начали полыхать, пока я пыталась подобрать слова. — Я думаю ты… — голос опустился до шёпота, — Ты самый красивый мужчина из всех, кого я когда-либо видела.

Ему не составило труда услышать моё смущённое признание. Он ухмыльнулся, а его плечи расслабились. Я внезапно вспомнила, что по меркам демонов он был не самым завидным «женихом». Демоницы воротили носы от демонов Дома Валиир.

Румянец стал ярче, пока мы приближались к квартире, но он быстро исчез, когда я открыла дверь, не в силах стереть воспоминания об уходе Амалии. Раздалось жалобное мяуканье — Носочку не понравилось, что мы вернулись вдвоём, без Амалии. С тех пор как мы разблокировали амулет Валиир, я думала о ней почти постоянно. Мне так хотелось поделиться с ней этим открытием.

Но у меня нет возможности связаться с ней. Если только она сама не позвонит на одноразовый телефон, который она мне оставила, я никогда её не найду.

Половина пола и кофейный столик были усеяны бумагами. Большие чертёжные листы были склеены — на них я часами вычерчивала три разных заклинания, которые показал нам амулет. Этот подвиг мне удался только благодаря тому, что Зуилас воссоздал их в сверкающем малиновом цвете, чтобы я могла перерисовывать их напрямую на бумагу.

Насколько я могла судить, первое заклинание было портальным массивом заклинания без недостающих частей. Поскольку для первого шага прекращения призыва демонов требовался портал, было понятно, зачем Антея и Жрил включили это заклинание как в гримуар, так и в амулет.

Хоть у нас и было полное заклинание, сам процесс открытия портала может быть самой сложной задачей.

Мы с Зуиласом ушли на обед после того, как я закончила рисовать второе и третье заклинания. Мы ещё не разобрали детали, но знали, что в первую очередь нужно активировать портальное заклинание. Два других заклинания нужно выполнять уже непосредственно возле открытого портала — похоже, что они каким-то образом предназначены для поглощения его магии.

Скормив часть сэндвича Носочку, я присоединилась к Зуиласу к прорисовке второго заклинания. Он был самым простым из всех трёх — в основном Арканы, что меня удивило.

Когда я присела рядом с ним, я осознала, что он так и не снял одежду. Капюшон худи лежал на плечах, и его волосы немного растрепались.

Я закусила губу, наблюдая за тем, как он внимательно изучает заклинание. Мы можем закончить призывы. Можем закончить порабощение демонов и разрушение их общества.

Зуилас всё время твердил, что ему нужно домой. Было ли это только из-за его обещания payapis изменить Ahleavah? Или же была ещё какая-то причина? Если он изменит мир демонов, навсегда прекратив призывы, будет ли этого достаточно? Захочет ли он всё равно вернуться домой?

Или же подумает о том, чтобы остаться?

Запретный вопрос всплыл в голове. Я попыталась задушить его на корню, но теперь, когда я подумала об этом, было трудно с ним бороться. Я боролась с этим желанием с того самого дня, когда Зуилас указал на свою книгу с пейзажами и спросил, можем ли мы посетить эти места.

Я тогда подумала, что это глупый вопрос — но вдруг нет? Попросить его остаться — это же не значит, что он никогда не сможет вернуться домой.

Мы могли бы провести месяцы, путешествуя по Северной Америке.