Уроки, Которые не Выучивают Никогда

— Я понял, — прогрохотал Аэролис. — Вот как вы разрушили мою тюрьму.

Прена ослабила натиск, как будто впервые заметив Джинна. Ее жестокий спутник, державший в руках Сокрушитель, шагнул вперед. Аэролис поднял свою каменную руку, и великан, спотыкаясь, остановился в центре арены. Его грудная клетка вдавилась внутрь, брызнула кровь, и мужчина, еще мгновение назад такой крупный и живой, мгновенно упал замертво.

— Если кто-нибудь дотронется до этого молота, он умрет рядом с ним, — сказал Аэролис, и его голос сотряс арену. — Продолжайте.

Великан излучал грубую силу, и он него отмахнулись, как от пустяка. Я поняла, насколько мне повезло, что я выжила после нападения на Аэролиса. Возможно, мы и ранили Джинна, но только благодаря его сдержанности я осталась жива.

Внимание Прены вернулось ко мне, и ее меч обрушился на меня с такой силой, что я споткнулась и пожалела, что у меня не осталось сил, чтобы защититься. После третьего удара мой источникоклинок вылетел из руки, исчезнув в потоке кинемантической энергии. Я попыталась создать еще один, обратившись к внутреннему Источнику, и получила спазм в животе. От боли я вскрикнула и упала на колени. Я почувствовала, как что-то горячее и липкое стекает мне по носу и в рот. Мои руки дрожали. Отторжение. В самый неподходящий момент. У меня не оставалось времени. Либо Прена убьет меня своим мечом, либо я убью себя своей магией. Она не дала мне времени самой сделать выбор.

Есть что-то пугающе эффективное в убийце, которая действует, не испытывая эмоций. Если бы Прена ненавидела меня, она могла бы остановиться, чтобы порадоваться своей победе или посмеяться над моим поражением. Но она этого не сделала. Я была для нее не более чем приказом императора. Никогде сиял в ее руке — болезненно-желтое лезвие, сводящий с ума дымчатый узор. И я поняла, что уже видела этот момент раньше. Одно из многих будущих, которые щит, Безумие, показал мне много лет назад. Именно поэтому я поняла, что нужно посмотреть направо, как раз в тот момент, когда призрак Джозефа налетел на меня, отбросив в сторону и приняв удар, предназначенный для моего сердца.

Глава 49

Потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать реальность происходящего. Джозеф оказался выше, чем я его помнила, и шире в плечах. На нем была униформа слуги, а волосы были длиннее, чем когда-либо, почти до плеч. Неопрятная борода покрывала его щеки каштановыми завитками, и неровный шрам тянулся от одной стороны шеи к другой в том месте, где Йорин перерезал ему горло. Это был не призрак. Это был Джозеф. Мой лучший друг, вторая половина меня, восстал из мертвых. Я взглянула на меч, торчащий из его груди. Восстал только для того, чтобы умереть еще раз, на этот раз спасая меня, а не пытаясь убить.

Прена застонала, на ее лице появилось страдальческое выражение, а затем она отпустила меч, сжимая руку так, словно она горела. Джозеф просто стоял с мечом в груди.

— Джозеф? — Мое первое слово было не вдохновляющим, но в свою защиту скажу, что я все еще не оправилась от потрясения. И страдала от средней стадии отторжения Источника.

— Привет, Эска. — Голос Джозефа был медленным и хрипловатым, как будто он не привык им пользоваться.

Желтая краска на мече светилась, дымчатый узор клубился вокруг крови Джозефа. Все десять видов оружия, которые упали с лун, были обычным металлом до того, как к ним прикрепили Источники, сплавив их с помощью некоего сочетания ингомантии и авгомантии, которое давно потеряно для нас. Источник, прикрепленный к Никогде на мгновение вспыхнул, а затем рассыпался в каменную пыль.

— Что происходит? — прохрипел Джозеф.

— Да, это интересно, — прогрохотал Аэролис. Джинн подошел ближе.

Я попыталась подняться на ноги, и очередная серия спазмом скрутила мои внутренности. Я почувствовала вкус крови — она текла у меня изо рта и ушей. Новые слезы показались мне горячими и липкими, из глаз текла темно-красная жидкость. Я сказала, что у меня было отторжение источника на средней стадии? Это была поздняя стадия, я была всего в нескольких шагах от смерти. С четырьмя Источниками в желудке, я была уверена, что отказ от лечения в лучшем случае приведет к катастрофическим последствиям. Дрожащей рукой я полезла в свой кисет, взяла горсть спайстравы, сунула ее в рот и пососала несколько секунд, а затем меня вырвало на песок. Когда из тебя выходят четыре Источниках одновременно — это мучительно. Если Прена хотела воспользоваться шансом и убить меня, я уже ничего не могла с этим поделать. Но, я думаю, она была невероятно озадачена и пыталась понять, почему Джозеф не умер.

Когда я снова подняла глаза, Джозеф морщился от боли и был неподвижен, как столб. Узор на мече и свечение выглядели так, словно они были нарисованы внутри него. Я с трудом поднялась на ноги и, пошатываясь, сделала несколько шагов, оставив свои Источники позади. «Дыши», — бессмысленно сказала я. Я схватила Джозефа за бородатый подбородок и заставила его посмотреть мне в глаза. «Дыши». Он задышал, хотя и неглубоко. И, наконец, последний рисунок на мече исчез. Это снова был мертвый металл, хотя он все еще торчал в груди моего друга.

— Потрясающе, — пророкотал Аэролис. — Кто ты, маленький землянин? Я думаю, ты впитал труп моего брата.

— Да, впитал. — Я узнала голос. Он долетал издалека, достигая нас с помощью вибромантии, и, несомненно, принадлежал Лорану Оррану. Я подняла глаза и увидела фигуру в мантии, стоящую на вершине амфитеатра и наблюдающую за происходящим внизу сражением. Мгновение спустя неподалеку открылся портал, и Железный легион шагнул из него, устремив на Джозефа пристальный взгляд. — Я всегда думал, что это будет скорее некромант, чем биомант.

Убей его. В голосе Сссеракиса не было той дикой энергии, как тогда, когда мы в последний раз видели Железный легион. Я думаю, что ужас слишком хорошо знал, что мы оба были не в состоянии сражаться. Даже просто стоять требовало от меня последних сил.

— Теперь ты можешь отступить, Первый клинок Нералис, — сказал Железный легион, приблизившись. — Больше нет необходимости сражаться. — Он глубоко вздохнул, а когда заговорил снова, его голос эхом разнесся по арене. — Всем отступить. Битва окончена. Уверяю вас, император будет очень доволен.

Ожесточенный бой никогда не прекращается сразу, и, по крайней мере, пара солдат погибла даже после появления Железного легиона, но его приказы выполнили. Отступили даже выжившие Рыцари десяти. Я оглядела арену и обнаружила, что все мои друзья все еще стоят на ногах, хотя Хорралейну и Тамуре стоило большого труда удержать Хардта от продолжения боя. В конце концов он успокоится, и я буду рядом с ним, когда он это сделает, желательно с бутылкой чего-нибудь крепкого, чтобы заглушить наши печали.

Прена встала перед Железным легионом, положив руку на нож, висевший у нее на поясе.

— Я не признаю твоей власти. Я здесь по приказу императора Араса Террелана, чтобы убить последнего орранского Хранителя Источников.

Железный легион рассмеялся.

— Извини, это довольно забавно. По крайней мере, трое орранских Хранителей Источника все еще живы, и они находятся прямо здесь, в этом амфитеатре. Как бы то ни было, тебе было приказано преследовать и убить Эскару Хелсене, чего бы это ни стоило и куда бы она ни убежала. И приказ был отдан мной, а не твоим императором. Он был так добр, что просто передал его. В любом случае, в этом больше нет необходимости. — Затем он заговорил очень царственным голосом. — Ты хорошо выполнила свою задачу, Первый клинок. Твой император будет гордиться тобой. И ты получишь медаль или что-то в этом роде. А теперь забирай свои войска и отступай.