Уроки любви и ненависти

– Напомни, а почему мы приехали сюда, а не в Мантикленд? – спросила я, рассматривая одинаковые аккуратные домики. – У Мантикленда на гербе города мантикора, а здесь – какая-то тара для пития вод.

– По двум причинам, – охотно начал пояснять Маркус. – Первая – здесь отличная библиотека. Досталась в наследство от местной академии.

– Никогда не слышала об академии в Магических водах.

– И это вторая причина. Академия была зоологическая, профилировалась по магическим сущностям. Но собранный студиозусами бестиарий периодически удирал и терроризировал местных жителей. В конце концов это всем надоело, академию перевезли в дремучие леса, там сейчас Зверотаун вырос. А здесь остались библиотека и прекрасный курорт.

– А библиотеку почему не увезли? – удивилась я.

Маркус хмыкнул:

– Уезжали очень быстро. Можно сказать, впопыхах.

– А-а-а… – вспомнила я эту историю.

Пока мы беседовали, Норон провел меня через несколько улиц, и мы вышли к красивой площади с поющим фонтаном в центре. Он действительно очень миленько пел, наверняка маг воды потрудился или вообще живет недалеко.

Я с любопытством рассматривала красивое четырехэтажное здание с колоннами и лепниной и вывеской «Гостиничный комплекс Ауфа», когда Норон подергал меня за рукав:

– Жить будем тут.

И указал на небольшое двухэтажное каменное строение. Симпатичное, за ажурным кованым заборчиком, с небольшим ухоженным садом. Вроде бы все было хорошо в этом домике, но было что-то подозрительное, хотя я никак не могла понять что.

– Миленько, – прокомментировала я, рассматривая домик, – а как называется это гостиница?

– Это не гостиница, – невозмутимо ответил Норон, – это мой личный летний домик.

33

– Ну не-е-е-ет! – возмущенно воскликнула я. – Ни за что!

– Почему? – удивился Маркус.

– Потому что я не собираюсь жить с тобой под одной крышей! Это неприемлемо!

– Ты прокралась в мою спальню и обрезала мне волосы, – напомнила парень. – Какие после этого между нами могут быть стеснения?

– Это другое!

– Да почти то же самое!

– Ничего подобного!

– Точно тебе говорю! Я буду спать в точь-в-точь таких же штанах и не буду укрываться одеялом!

– Да спи в чем хочешь, мне без разницы!

– Совсем?

– Абсолютно! Я не собираюсь за тобой подсматривать!

– Жаль…

После этого «жаль» я поняла, что надо мной позорно глумятся, и стукнула парня в плечо.

– Издеваешься?

– Ну разве что самую малость…

– И все равно я не буду там жить. Сниму гостиницу!

– Не хочется тебя расстраивать, но сейчас уже начался сезон.

– И?

– Все гостиницы заняты.

– Даже самые помпезные? – ехидно уточнила я.

– Особенно самые помпезные.

Я, конечно, Норону не поверила. И, естественно, отправилась проверять его слова. Ну и он, ожидаемо, изъявил желание составить мне компанию.

Я была упорна! Я заходила в каждую гостиницу, постоялый двор и наемные апартаменты. Торговалась на повышение цены! Умоляла, угрожала! Но все тщетно. По истечении пятого часа, уставшая и зверски голодная, я была вынуждена признать:

– Ладно, демон с тобой. Показывай свое гнездо разврата.

– Это еще почему? – возмутился парень.

– Ну, курорт, герцог, домик… – начала пояснять я очевидные вещи.

– И что теперь?

– Ну… того. Этого.

Норон закатил глаза:

– Эмбер, я, конечно, красавчик и душа компании, но не таскаюсь за каждой юбкой, как ты себе навоображала.

– Ну-ну…

– Хартман, не беси!

– Я даже не начинала.

Препираясь этим нехитрым образом, мы доплелись до домика, где нас встретил штат вышколенной прислуги с одним ма-а-а-аленьким бесплатным дополнением.

– Маркус, я так соскучилась!

Мама дорогая! В народе просто именуемая будущая свекровь!

34

– А кто эта милая девушка с тобой? Неужто та самая? Ах, Грегор как обычно ничего мне путем не рассказал, все приходится делать самой! – трещала без умолку моя потенциальная свекровь, нарезая круг вокруг нас с Нороном.

Как хищник вокруг добычи. Я даже нервно сглотнула, оценивая шансы на отступление, но вышколенная прислуга уже закрыла входную дверь, отрезая путь к свободе.

– Мама, как я рад тебя видеть, – произнес ледяной таким тоном, что только слепоглухонемой не заметит степень восторга чада.

– Я слышала, тебя отчислили? Уму непостижимо! Я уговорю Грегора поговорить с братом, дорогой, и уверена, они найдут способ повлиять на вашего противного ректора…

Я покосилась на парня, у которого при каменном выражении лица дергался глаз. Нет, я его, в принципе, понимала. От такой заботушки кто хочешь нервный тик заработает. Но себя я понимала тоже, и мне ну очень хотелось испариться отсюда куда-нибудь подальше. И, в отличие от Норона, у меня никаких моральных обязательств перед болтающей без остановки женщиной не было.

– Ну-у-у я пошла, да? – вставила я между фразами гипотетической свекрови, когда та сделала паузу набрать воздух в легкие.

– Да, конечно, – подозрительно легко согласился Норон. – Маменька, нам пора.

– Нам? – искренне изумилась я. Громко так изумилась, чтобы у маменьки никаких сомнений не возникло в том, что ее пытаются обдурить.

– Нам, нам, – с нажимом повторил Маркус, но я не сдавалась.

– А тебе куда пора? – спросила я.